唐人杜牧有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”极言当时佛教之胜，寺庙之多。南朝是指在南中国的170年间的宋齐梁陈四个朝代，帝王们都崇尚佛教，建了数百座寺庙。数量虽多，但是与奥斯曼帝国的清真寺相比，实在是小巫见大巫了。奥斯曼帝国国土广阔，相当于大半个中国。其所建清真寺的数量难以统计，至少有上万座，仅仅伊斯坦布尔一座城市就有大小清真寺七百多座，超过整个南朝的寺庙数。老芦走在伊斯坦布尔的街上，随处可见尖尖的宣礼塔和圆顶的清真寺。当然最有名的当数圣索菲亚大教堂（后来改为清真寺）和蓝色清真寺，老芦前面已有两文记述。那第三名呢，就是本文要记述的苏莱曼清真寺了。
苏莱曼清真寺（Süleymaniye Camii）是由苏莱曼一世(公元1495～1566)下令，于公元1550年至1557年之间建成的。古拜占庭城建在七座山丘上，称为七丘之城。通常每座山丘建有一座或更多的大型教堂或清真寺，比如圣索菲亚大教堂和蓝色清真寺就建在第一山丘上，而苏莱曼清真寺的整个建筑群是建在第三山丘上的。所以称建筑群是因为除了主清真寺的礼拜大厅和宣礼塔外，还包括了苏丹和皇后的墓地，医院和医学院，天文观测台，施粥厂和四所伊斯兰学院，规模可谓宏大。
苏莱曼一世是奥斯曼帝国的第十位苏丹，1520年到1566年在位，是统治奥斯曼帝国时间最长的苏丹。苏莱曼十三次带兵御驾亲征，在欧亚非洲到处扩张，攫取了大片领土。他的海军舰队称霸地中海，奥斯曼帝国在他的统治时期达到极盛，所以被称为苏莱曼大帝。他在所占领的地方修建了很多清真寺，但是工程最为庞大，建筑最为宏伟壮观的就是苏莱曼清真寺。他去世后，与他的皇后一起葬在苏莱曼清真寺。他的皇后许蕾姆是个美丽而有手段的女人，她利用苏丹对她的的宠爱，施展阴谋，杀死了皇储，让自己生的儿子当上了苏丹。苏莱曼对她爱的很深，为她写过很浪漫的情诗，所以死后合葬于此。
苏莱曼清真寺的地位最高，苏莱曼大帝每天都要在此作礼拜，所以要建在全城的最高处，从各个角度都能看到它。设计师是奥斯曼最负盛名的建筑大师锡南，他巧妙地将山丘和周围的街巷结合到一起，沿着山坡的卵石小路上行，高墙深院，别具特色。来到寺前，有个216米长，144米宽的前庭院。过一道门进入108米长，73米宽的内庭院。前面的两个宣礼塔高81米，礼拜大厅高53米，拱顶的直径27米，与蓝色清真寺的规模一样巨大。在主拱顶内的墙壁里嵌入了64个直径0.5米的瓮，这样使得整个建筑拥有极好的声学效应。地基是用特殊的水泥浇铸的，具有很好的抗地震性能。大厅里有17根巨大的花冈岩石柱，上面雕凿着美丽的图案花纹，据说都是从埃及和希腊的神庙里运来的。
清真寺四座宣礼塔意味着，苏莱曼大帝是攻占君士坦丁堡之后的第四位苏丹。的主穹顶有水晶和彩色瓷片装饰，辅之以鲜艳的奥斯曼巴罗克风格的绘画，据说北拱门上还镶嵌着一块神圣的黑色陨石。周围的窗户使用130种不同颜色的玻璃，阳光透进来五彩缤纷。祭坛上装有两千多盏玻璃灯，辉煌灿烂，大放光明。礼拜大厅宏大开阔，地面上铺着鲜红的绒毯，更显得雍容华贵。
清真寺后面的花园里有两座陵墓，其中埋葬着苏莱曼一世和他的妻子许蕾姆，苏莱曼大帝的女儿，母亲和他的姐姐。还有苏丹苏莱曼二世和阿迈德二世的墓。大建筑师锡南的墓也在这里，但因没有皇族的高贵血统，直能屈居于整个建筑群的边缘，尽管他给人们留下了这座奥斯曼建筑史上的瑰宝。
