五十多年前老芦上中学地理课时听说南美洲的亚马逊河是世界第一长河，但是后来听说非洲的尼罗河成了世界第一，也许是随着地质条件的变化或勘测技术的改进而得到不同的结果吧。今年来，有巴西学者发现亚马逊河新源头，认为亚马逊应该是世界第一，但尚未得到地理学界的认可。尼罗河流经东北非九个国家，总长6853公里。两条最主要的支流青尼罗河和白尼罗河都发源于中非高原，向北流到苏丹首都喀士穆附近时交汇为一，被称为尼罗河。尼罗河向北穿过苏丹边界进入埃及的阿斯旺地区，再一路向北流经开罗后分成若干支流，分别注入地中海，形成了以开罗，亚历山大港和塞得港为顶点的尼罗河三角洲。
尼罗河象是中国的黄河，也挟带着中非高原上的大量泥沙。随气候的变化，河水的径流量也变化很大，9月份丰水季的径流量可能是3月份枯水季的40倍。旱季时河水青澈，雨季时河水红浊。过去每到雨季，河水就漫出河床，淹没两岸的庄稼和农舍，造成相当大的损失，所以埃及人一直想在尼罗河上建坝调节水流以避免泛滥为害。从苏丹的喀土穆到埃及的阿斯旺段是尼罗河落差最大的一段，这一段长约1400公里，多峡谷，多拐弯，海拔从喀土穆的460米降到阿斯旺的180米，总落差280左右。由于河流沿途所遇的岩石硬度不同以及地质构造活动，这一段河床被侵蚀形成六个瀑布，自下游而上，分别命名为第一至第六瀑布，阿斯旺即位于第一瀑布处。
1902年，英国人在菲莱岛的北边的尼罗河上建造了第一座大坝，现在称阿斯旺老坝。老坝高53米，库容9约10亿立方米。后来发现坝高不能适应雨季的洪峰，又对大坝进行了两次加高。第一次是1907-1912年，总库容提高到25亿立方米；第二次是1929-1933年，总库容增至50亿立方米。大坝同时具有发电和航运作用。现水电站总装机容量62万千瓦，年发电量约30亿度。老坝虽然取得了不错的经济效益，但仍不能应付快速增长的人口和经济需求。而且坝体还不够高，1946年时洪水几乎漫过坝顶，引起人们的巨大恐慌。
在埃及总统纳赛尔革命后，决定在旧坝上游6公里处建造新坝，而非再次加高旧坝。建坝要花6亿美元，埃及政府当时已把苏伊士运河收归国有，计划用苏伊士运河的收入来进行这项工程。前苏联为了抗衡西方世界，也为埃及提供了大约三分之一的资助，还派来了工程师和重型机械。新坝施工从1960年开始 ，于1970年7月21日完工 ，其水库在1964年一期工程结束后便开始蓄水。阿斯旺大坝由主坝、溢洪道和发电站三部分组成。主坝全长3.6公里，坝基宽约1公里，坝顶宽40米，坝高111米，所使用的建筑材料约0.43亿立方米，其体积相当于开罗西郊胡夫大金字塔的17倍，堪称世界七大水坝之一。
阿斯旺大坝是一项集防洪、灌溉、航运、发电为一体的综合利用工程。1964年尼罗河曾发生历史上罕见的大洪水，由于当时阿斯旺高坝第一期工程已经完成，已能蓄水防洪，使埃及人民避免了一场灾难。从那时起，阿斯旺高坝一次又一次成功地化解了尼罗河洪水对埃及的威胁。其拦河而成的纳赛尔湖（又称纳赛尔水库），长550公里，宽35公里，面积达5250平方公里，库容达132立方公里。水坝拥有12组175兆瓦发电机，总功率为2100兆瓦 ，1967年开始发电，1998年发电量占埃及总发电量的15%，最高峰时发电量占埃及全国的一半，不仅满足了本国的电力需求，甚至可向邻国输出电力。
苏丹是埃及的南方邻国，过去曾是埃及的领土。1956年独立，但与埃及关系紧张，常常采取控制尼罗河上游的手段要挟埃及。阿斯旺大坝的建成，形成蓄洪巨大的纳赛尔湖，从此摆脱了苏丹对埃及命脉尼罗河水的控制。埃及还在计划从纳赛尔湖引出另外一条和尼罗河平行的水道，扩大经济面积。但是由于沙漠太干燥，气温太高，蒸发太快，新河至今未能建成。
大坝的建成埃及受益良多，但有利也有弊。首先大坝使上游的水位上升，很多河谷成为汪洋，很多古老的文物古迹将被淹没。为抢救水库区内的文物，1960年埃及在联合国的协助下，展开了大规模的考古抢救工作，24项古迹被迁移或赠送他国，菲莱神庙和阿布贝辛神庙就是很好的例子。其次，大坝拦阻了上游水中的泥沙，也断送了这些泥沙造就的肥沃良田。因土地的肥力大大下降而不得不大量施用化肥，土壤的盐碱化日益严重。同时，还造成了一些生态方面的灾难。后来专家们发现，因为尼罗河下游河水中缺少了泥沙，入海口处的海岸线开始逐渐后退后退，从大坝建成只今已后退了1-2公里，假以时日，尼罗河三角洲将大大缩小，当然那是百年以后的事了。
老芦来到阿斯旺大坝，因为是枯水季，不行洪，而且是站在大坝的中央，如同站在广场中，景观并不咋样。不像长江的三峡大坝，有个很好的观景台。另外，大坝关乎埃及的国计民生，非同小可，所以大坝上戒备森严。士兵荷枪实弹，桥头还能看见迫击炮和高射机枪。游客只能停在一个指定的地方，不得随处走动。
据说1973年10月6日，乘以色列的赎罪日休假，埃及叙利亚两国57万大军突然发动了对弹丸小国以色列的全线进攻，其他阿拉伯国家也纷纷派兵参战。以色列猝不及防，腹背受敌，弹药储备见底，形势危若累卵。在此就要亡国灭种的关键时刻，以色列启用了最后撒手锏—以色列秘密制造并存放在沙漠中的，全世界尚无人知道的13枚原子弹。以军将部分核弹头装在F-4E鬼怪式战斗轰炸机上，还有部分核弹头装在导弹发射架上，并瞄准了开罗，大马士革，巴格达等城市。他们甚至计划用原子弹摧毁埃及的阿斯旺大坝，这座建造在尼罗河上的世界最高水坝，一旦大坝被毁，汹涌澎湃的洪水将使埃及所有的富庶地区荡然无存。就在这千钧一发玉石俱焚之际，美国给以色列空运来了弹药和装备。战场形势顿时大为改观，以军转入全面反攻，13颗核弹头才受命下架。埃及，叙利亚，伊拉克躲过一劫，阿斯旺大坝也躲过一劫。
天水交接处是1902年修建的阿斯旺老坝
发电机组
大坝下游
大坝上游
纳赛尔湖
莲花纪念碑
方尖碑
高射机关炮