据古代希腊神话传说，居住在奥林匹斯山上的天神宙斯主宰着宇宙天地万物。奥林匹斯山在哪里？在雅典北方约260公里的地方。宙斯与十二大神为何住在那里？因为奥林匹斯山是希腊的最高峰，海拔2917米。古希腊人认为是世界最高峰，白雪皑皑，云遮雾障，神仙居所也！顺便说一句，还有一座奥林匹斯山，位于火星表面，高21229米，是目前已发现的太阳系中最高的山峰。没准宙斯等诸大神厌倦了地球上的红尘万丈，早已移居到那里去了呢。
为了表达对宙斯的崇敬，也是为了祈禳当时流行的瘟疫，公元前776年，希腊的伊菲托斯王率众人在奥林匹亚举行盛大的祭祀。他们进献上整牛整羊作为祭品，载歌载舞，欢庆宴饮，同时还要进行短跑竞赛活动。神奇的是瘟疫果然消失了，让希腊人对宙斯的神力深信不疑，奥林匹亚竞技运动也就流传了下来。关于古奥运会起源，还流传着一个佩洛普斯娶亲的故事。说是古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。这小子战胜了国王，抱得美人归。佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼，宴会上安排了战车，角斗等项比赛，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。
注意，这个奥林匹亚不在奥林匹克山，而是在雅典西边一百多公里处的一个地方。奥林匹克山太高，只适宜登山运动，奥林匹亚在平原，适宜开展各种田径运动。公元前776年古代第一届的奥运会时，竞争项目只有二百码（~182米）短跑。后来逐渐增加到摔跤，掷铁饼，投标枪，赛马和赛车等项目。运动会的竞赛优胜者能得到数百银币的奖赏，还要戴上用月桂编成的王冠，接受人们的欢呼和爱戴，有人甚至把他们当作神一样来崇拜。运动会每四年举办一次，成为古希腊人的盛大节日。
据说，古代奥运会连续不间断地举办了293届，即便是战争期间交战双方也要休战，等奥运会结束后再开战。但也有人质疑这一说法，说实际上没办那么多届。然而，到公元394年，侵入希腊的罗马皇帝狄奥多西下令禁止比赛，奥运会从此中断了1500多年。在罗马人的统治时期，奥林匹亚逐渐衰落，宙斯神庙和神像都被焚毁。公元522年，一次强烈的地震摧毁了奥林匹亚。在此后的千余年里，又发生了几次地震和多次的洪水泛滥，把奥林匹亚遗址掩埋在五六米厚的黄色淤泥之下。曾经繁华无比的古城奥林比亚和盛大的奥运会都淹没在历史的烟尘中，不为人知。
然而，1776年，英国古董学家理查钱德勒在希腊寻访时，发现当地的农民从田里刨出了大理石石柱的碎片，对照荷马史诗等古文献，才让古奥林匹亚重见天日。法国人德国人闻讯也来参加了考古挖掘，先后挖出了宙斯神庙，宙斯夫人赫拉神庙，宙斯母亲该亚神庙和各种文物1.4万余件，得到了大量有关古代奥林匹克竞技会的珍贵文物和史料。今天的奥林匹亚是个红火的旅游景点，只因离雅典较远，限于时间老芦未能前往。
随着奥林匹亚遗址的挖掘和近代体育的兴起，希腊人民希望恢复古代奥运会。在1859到1889年间，希腊曾举办过4届奥运会，作了初步尝试。后来，经过现代奥林匹克之父，法国人顾拜旦的倡议和努力，国际奥林匹克委员会于1894年6月23日成立。所以6月23日被称为世界奥林匹克日。公元1896年，奥运会又在雅典恢复了，这是近代第一次奥运会。在这次奥运会上，马拉松赛正式成为大赛的压轴项目，沿袭至今。据说公元前490年，当雅典军在马拉松平原打败波斯军后，信使费里皮德斯由战场跑回雅典报捷，全程约42.195公里，中间毫不休息。他将胜利的消息转告雅典人后，当即因过度劳累而死亡。为了纪念他，就有了第一届奥运会上的马拉松赛。
今天的奥运会仍沿用古希腊古奥运会的规定，仍然是每四年举办一次，分别在不同的国家举行，而且参加者也不再限定为希腊人。从1896年至今，除了在两次世界大战时停办三届，已成功举办了31届夏季奥运会和23届冬季奥运会。参加国家二百多个，参赛选手一万多人，竞赛项目三百多个。如今，奥运会已经成为全世界瞩目的体育盛会。另外，还有伤残奥运会，特殊奥运会和青年奥运会，也举办了四十多届。更有甚者，近代又搞起了世界中学数理化奥运会，不是比体能，而是比智力，使奥林匹克品牌更为红火，奥林匹克精神更加深入人心。
奥林匹亚是古希腊的圣地，也是奥运会的发源地。但因损毁严重，出土后的遗址已无法举行奥运会，所以第一届现代奥运会是在雅典举行的。古代奥运会的会址固定在奥林匹亚，从不变更；而现代奥运会是每届换一个国家。以老芦之愚见，每届换一个国家虽有点新鲜感，但是全套的场馆设施都要重建，花费甚巨。2004年，雅典承办奥运时就亏损了一百多亿欧元，大大加剧了希腊的债务危机。并且奥运之后，这些设施大多闲置，保持维修又是一笔巨大的开销。倒不如像古代奥运一样，固定在一个地方，可省去了庞大的重建经费。
老芦到雅典的奥林匹克运动场时，正赶上雅典的五一大罢工，不开放。老芦只能在外面转一圈，照几张相，算是到此一游。
