五六百年前的地理大发现或大航海是人类历史中的一大壮举，没有大航海，至今澳洲，南北美洲和大半个非洲可能还生活在原始或半原始的蒙昧之中，所以大航海的意义和影响怎么评价都不会过高，而领导这一历史潮流的急先锋就是葡萄牙。葡萄牙是个蕞尔小国，一面临海，三面被西班牙环抱阻隔，生存空间极为有限，只能向大西洋里寻求发展。1139年，阿方索一世建立了葡萄牙王国，历经百年的经营，传到了第六代国王迪尼什一世的手中。迪尼什一世是个有眼光的君主，在位时建立了强大的海军和航海商队，迈开了葡萄牙的航海事业的第一步。他的儿子阿方索四世继承了他的航海事业，并在摩洛哥西南发现了加那利群岛。阿方索四世的儿子彼得罗一世在位时间仅十年，甚少作为，但是彼得罗一世的儿子若昂一世却很有作为。
1415年，若昂一世派军征服了北非的休达，此为葡萄牙乃至世界探险家航海和殖民时代的开端。1420年，葡萄牙人发现了马德拉群岛，1431年，发现了亚速尔群岛，成为大西洋航行的重要补给基地。到1433年若昂去世之时，葡萄牙航海事业正在步入繁荣期，已见到了海权时代的曙光。若昂一世有两个非常优秀的儿子，杜阿尔特和恩里克王子。杜阿尔特后来继承了王位也继承了若昂的航海大志，而恩里克王子本人就是个技艺高超的航海家和军事家。1415年，恩里克王子亲率大军出其不意突袭休达，仅用了一天时间就击溃摩尔守军，攻陷休达，葡萄牙人仅阵亡了8人，显示了杰出的军事才能。
1417年，摩尔人的军队包围了休达，恩里克又率来援。破敌后恩里克在休达待了3个月，这是改变世界历史的3个月。在这3个月里，恩里克从战俘和商人口中了解到，有一条古老的商路可以穿过撒哈拉大沙漠，经过20天就可以到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色国家”，即今天的几内亚，冈比亚，塞内加尔，马里南部和尼日尔南部，从那里可以获得非洲胡椒，黄金，象牙。恩里克王子是水鸭子，对穿越茫茫大沙漠没有多少信心，但是他熟悉大海，相信沿着海岸向南也能到达这些传说中的绿色国家。在国王哥哥的大力支持下，恩里克王子雄心勃勃地开展了中南非洲的探险活动。为了推动航海活动，他建立了全世界第一家航海学校，有系统地研究航海科学和技术，培育了大批的航海人才。他同时建立了天文台，图书馆，港口和造船厂，为葡萄牙成为海上霸主奠定了坚实的基础。
在恩里克王子的组织领导下，葡萄牙人从非洲西海岸南下，在撒哈拉以南的地区探险，带回了不少黄金，象牙和黑奴，使葡萄牙国力大增，威名远扬。恩里克王子献身航海事业，他生活简朴，终身未婚，过着严格的清教徒的生活。1460年，恩里克王子去世后，他的后继者们继续努力，于是有了1488年迪亚士到达好望角，1498年达迦马到达印度等一系列的壮举。大航海使葡萄牙成为世界超级强国，称霸世界达二百年之久。为了纪念这些航海家们的杰出贡献，缅怀葡萄牙昔日的辉煌岁月，1960年，在恩里克王子逝世五百周年之际，里斯本市政府在西部的特茹河岸边建造了一座50米高的大航海纪念碑，成为里斯本的旅游热点。
大航海纪念碑造型如同一艘巨型帆船，船头站立着恩里克王子。他英姿勃发，手托一具三桅帆船的模型，凝伸注视着远方的大海。他的身后是开辟了到达印度新航道，为葡萄牙带来巨大财富的大航海家达加玛。达伽马身后是绕过好望角的迪亚士，再后面才是发现美洲新大陆的哥伦布和环球航行的麦哲伦。麦哲伦就是葡萄牙人，而哥伦布曾在葡萄牙的航海学校学习过航海技术。当然如此排座次只是葡萄牙人的观点，如果让世人客观地评价，哥伦布和麦哲伦的地位是肯定超过前三者的。再后面的雕像都是葡国的航海家，葡国历史上有名的将军，传教士和科学家。碑上还刻有追随恩里克王子远航的80位水手的雕像和他们的姓名。
距离大航海纪念碑不远处有座城堡似的古老建筑，那就是大名鼎鼎的贝伦塔。贝伦塔建于1516-1520年，全部由大理石砌成，造型古朴优雅。最初是为防止敌人入侵所建的要塞，也曾被用作海关，电报站，灯塔，贮藏室甚至监狱。在大航海时代，这里也是航海家们拔锚启航的地点。这座有着近五百年历史的古城堡，是葡萄牙有名的地标，是世界历史文化遗产之一。如今贝伦塔已被辟为博物馆，首层还陈设有当年的大炮和炮台。因为排队进塔参观的游人太多，要排队等个把小时。老芦没上塔，在附近转悠转悠，旁边有个贝伦塔公园，还有个战争博物馆，到处摆放着古代的大炮，展示着这座昔日军事堡垒的风采。
特茹河岸边的大航海纪念碑
纪念碑东侧人物：阿方索五世，达伽马（发现经非洲南端至印度的航线），卡布拉尔（发现巴西），麦哲伦（首次环球航行）等。
纪念碑西侧人物：恩里克王子，哥伦布（发现美洲大陆），卡蒙斯（葡萄牙大诗人），兰卡斯特皇后（恩里克王子的母亲）等。
纵看大航海纪念碑
贝伦塔
贝伦塔的门口有一座露天军事博物馆，这是陈列的一架葡萄牙空军的水上飞机。
战争博物馆
特茹河上的4.25大桥和远处山顶巨大的耶稣像。大桥全长2277.64米，建于1966年。原名萨拉查大桥，1974年4月25日，葡萄牙的丁香花革命推翻了萨拉查军政府的独裁统治，才改为现在的名字。大桥和美国旧金山的金门大桥由同一家公司承建，所以外形十分类似。它也是欧洲第一，世界第三长吊桥。
远方雄伟的耶稣像屹立在特茹河对岸的山上，这尊基督像于竖立于1959年，是葡萄牙人感谢上帝让他们躲避了第二次世界大战所建，灵感来自俯瞰巴西里约热内卢的基督像。雕塑家花了10年时间，才完成这尊高28公尺的雄伟基督像，连同下方82公尺高的底座，共110公尺高。
灯塔
大航海纪念碑长堤
