河内市区有两个著名的湖泊：还剑湖与西湖。两湖相距约5公里，还剑湖在南，西湖在北。西湖很大，面积大约是还剑湖的十倍。早在李朝（公元1009-1226）定都升龙（今河内）时，西湖就已成为河内名胜。经过李朝和陈朝（1226-1400）的两代经营，西湖四周已建筑许多寺庙、宫殿，至今湖畔仍有镇国寺、真武观、金莲寺等。西湖旁还有十三别墅、胜利宾馆等现代大型宾馆，是游客避暑、住宿和观赏西湖美景的好地方。关于西湖的传说有多种，其中有一种是这样的：古时候，天上有两个仙女私自下凡，因畏惧触犯天规，未敢久留人间，在返回天庭之时，各自从云端抛下一面梳妆镜以资留念，两面镜子分别落在中国的杭州和越南的河内，它们便成了两个美丽的西湖。
西湖畔最著名的建筑就是镇国寺，她是河内最古老的寺院，也是河内最漂亮，香火最旺的寺院。镇国寺历史悠久，始建于前李朝（544-602）李南帝的统治时期，大约建筑年分位544-548年。当时名为开国寺，还曾被命名为安国寺和镇北寺。寺庙最初建于红河岸边。后来由于红河泛滥侵蚀，在后黎朝时代的1615年才搬迁到西湖中的金鱼岛，即今天的所在地，有一条堤坝把寺庙与陆地相连。这里景色秀丽、环境清雅、古色古香。越南各朝代一直将它用作行宫。寺的四周用围墙围起，寺庙的周边种满了荷花，荷花季节，煞是好看。在镇国寺里面还可以看到高僧的墓地。这座寺庙与越南的第一个国家——万春国的诞生息息相关。镇国寺成为李陈时期的佛教之都，被视为昔日升龙城和今日首都河内的名胜。
镇国寺供奉着释迦牟尼佛，同时供奉着关公神像。寺内殿堂和塔林都有很多的汉字匾额和楹联，彰显着中华文华在越南的深远影响。镇国寺的主要看点是佛塔园，包括许多建于数百年前的古塔。最突出的是1998年动工，2003年完工的莲台六度宝塔。该宝塔共十一层，呈六角形，高十五米。每层安放六尊宝石材质的佛像。塔顶有九层莲台，名为莲花九品，很远就能看见，现已成位镇国寺的地标性建筑。此外，寺院中有很多小塔，里面有座花枝招展、挂着红灯笼的重檐古亭，再里面是一些梵文高塔，中间就是那座最高的白佛红塔。 寺的四周用围墙围起，寺庙的周边种满了荷花，荷花季节，煞是好看。因位历史悠久，景色优美，而且只有一条堤坝与外界相通，非常安全，所以镇国寺曾被用作皇家的行宫，也是越南历代高僧住持及名人受教的地方，在李陈两朝出过不少国师。
镇国寺里花木甚多，最特别的是一株菩提树，据说此树源自佛祖悟道的那棵菩提树，是当年印度总统访问河内时赠送给越南人民的珍贵礼物。走过1500年的漫长岁月，镇国寺以其深厚的历史沉淀、独特佛教建筑和优美的自然风光，吸引众多佛教徒和国内外游客前来拜佛朝圣游玩休闲。
在西湖的南端有个真武观，是一座道观，这里供奉着玄天真武，相传是北方“升龙”这个城市的保护神。寺庙建于李太祖的统治时期（1010-1028），因观内有一座4吨重的真武铜像而著名。啥叫玄天真武？就是玉皇大帝，就是那个被孙猴打的钻桌底的玉帝。连孙猴子都打不过，还吹什么真武？据说信徒用手抚摸他的脚就会交上好运。这座道观极具有中国特色，但同时在有一些装饰上也体现了越南风情，特别是雕刻工艺，精美绝伦。门前的石头上还有“下马”的汉字，显然是“文武百官到此下马”的意思。
这棵菩提树来自印度释迦牟尼悟道的菩提树，是印度总统1959来访时送给镇国寺的礼物。
