公元前221年，秦始皇开始了对云南的统治。公元前19年，汉武帝在大理地区设叶榆县，开辟了南方丝绸之路，所以大理又称榆城。三国时，诸葛亮七擒孟获，在大理设云南郡。唐代时，经历六诏南诏时期和天宝战乱。公元937年，段思平统一各部，建大理国，统治云南三百多年。1253年，忽必烈攻占大理，俘虏国王段兴智，灭大理国，建云南行省，与中原统一。由于大理建城已两千多年，而且是南诏和大理国的都城，素有“文献名邦”之称。悠久的历史留下了许多重要文物古迹，是中国首批公布的24座历史名城之一。
大理古城方圆12里，周围有城墙环绕。城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别称做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颍川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩堞，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西8条巷。如今保存下来的还有南北城的部分城墙、南城楼。大理城的城墙和建筑，大多是明初（1382年）在南诏和大理国遗址的基础上重建的，明清两代屡有修葺，变化不大，1982年进行了较大规模的修整和改建。
老芦在大理古城仅仅待了一天，看了古城门，攀登了古城墙，外观了大理王府，逛了洋人街和蒋公祠，加上吃两顿饭和住店，就没时间了。五华楼没看，忽必烈平南碑没看，回教国王杜文秀的元帅府没看，连最著名的大理三塔，即崇圣寺都没看，只能远远拍张照片，感到很遗憾。然而跟团不自由，只能看行程中的景点，没办法。
还有个大理天龙八部影视城听说很不错，堪与大理古城、崇圣寺三塔、元世祖平云南碑等现有景点相辉映，形成集中展示大理历史文化的旅游核心区。影视城是《天龙八部》影片的拍摄基地，背靠苍山，面临洱海，建筑包括了大理皇宫，辽国京城，西夏王宫三大部分。总投资1.1亿，占地7百亩，被称为“中国一流、西部第一”的影视城。虽说都是新造古迹，但辉煌壮丽，很值得一看。大理城大名远扬，金庸的《天龙八部》功不可没。另外，早年的电影《五朵金花》也影响巨大。经过蝴蝶泉时，我们团里有人建议停车看看，导游说，没啥看头，就是一眼泉水，这季节一只蝴蝶都没有，蝴蝶泉边没有蝴蝶，你看个啥劲！
影视城，蝴蝶泉都不能看，只能看看洋人街了。其实，洋人街只是这条街的绰号，本名护国街。因为1915年12月12日，袁世凯在北京称帝，云南军阀唐继尧，蔡锷，李烈钧于12月25日（圣诞节）宣布云南独立，率两万护国军讨袁，发动了护国战争，粉碎了袁世凯的皇帝梦。为纪念这一历史事件，大理命名了护国路。今天说起护国战争，人们都归功于蔡锷，其实当时唐继尧是三军总司令，蔡锷只是他的属下。护国路是古城九街十八巷中一条笔直横穿东西的街道，古街风貌保存完好。改革开放后，为发展旅游，此街上的几个宾馆被批准为涉外宾馆，对外国人开放。街上增设了不少迎合洋人口味的西餐厅，咖啡馆，酒吧，迪吧等等，于是护国路就成了洋人们的最爱，洋人街的名字非常响亮，蜚声中外，远远盖过了她的本名护国路。有的地图上只有洋人街，没有护国路。
洋人街长约一公里，宽7米，青石板铺就的路面古色古香。还有些专门面向东南亚游客的商店，白族人传统的建筑，中西合壁的店铺门面，琳琅满目的工艺品，蜡染，扎染，竹编，应有尽有，成为大理城中一道亮丽的风景。大理古城的街巷，古朴幽静，屋舍井然。街道两边流淌着清澈的溪水，家家户户养花种草。一排排随风披拂的垂柳，一簇簇金黄灿烂的银杏树，映衬着湛蓝的天空，显得高远而深邃，恍若浮动在苍山洱海间的一帘幽梦。
