大熊猫属食肉目熊科的哺乳动物，古已有之，当时被称为白熊或花熊，并不被人重视。因其皮毛漂亮，成为猎人们猎杀的对像。化石研究证明，50万年前是其在地球上的鼎盛时期，那时大熊猫分布很广，北到北京，南到缅甸都有熊猫的踪迹。然而随着气候环境的变化，还有大熊猫自身遗传基因的变化，大熊猫由肉食，杂食变得基本素食，而且以冷箭竹为主食。为了摄取足够的营养，大熊猫每天要吃约50公斤的竹子。自然界很难提供足够的食料，所以大熊猫的数量越来越少，生存范围也越来越狭小。目前大熊猫只生活于中国的川西陕南一带的竹林中，数量极为稀少，被誉为中国的国宝。
1961年联合国把大熊猫定为濒危物种，设立了自然保护区并严禁捕猎。由于人为的保护，野生熊猫的总数逐渐上升，2014年达到1864头，被宣布从濒危级降到易危级。从濒危到易危，依然任重而道远，但终归是个好消息，其中卧龙自然保护区和成都大熊猫繁育研究基地的建立是拯救大熊猫的关键措施。卧龙保护区成立于1963年，当时面积仅二百平方公里，后来扩大到七千多平方公里的范围，为大熊猫提供了良好的生存环境，加上科研人员的人工繁殖，才使野生大熊猫的数量有所回升。
成都大熊猫繁育研究基地于1987年建立，当时邛崃山脉的有些地区的冷箭竹开花枯死，以冷箭竹为主食的大熊猫陷入饥荒。成都动物园从灾区抢救了六只大熊猫进行人工饲养，并以此为基础在成都市北郊成立了大熊猫繁育基地。到2011年底，大熊猫的数量已由6只增加到108只，成为全球最大的圈养大熊猫人工繁殖种群。基地目前总占地1530亩，是中国，也是世界著名的集大熊猫科研繁殖、公众教育和教育旅游为一体的研究机构和旅游目的地，也是一个专门从事濒危野生动物研究、繁育、保护教育和教育旅游的非营利性机构。
大熊猫被称为活化石，身体机能和生存能力都严重退化。在野生环境下，熊猫寿命大多不到20岁。在人工圈养条件下可活到30 多岁，有活到38岁的记录。熊猫的生殖能力非长低下，80%的雄性熊猫性无能。为了能激起熊猫的交配意愿，工作人员要给他们放映熊猫交配的色情录像带。人工采集的熊猫精液中，活力较强的精子只占一半，有20%属畸形，而且含锌量很低。雄性熊猫的精子质量差，雌性熊猫的排卵也有障碍。成熟的卵泡往往重叠成块，很难排出，大大影响了受孕的机率。
雌性熊猫的发情期很短，每年仅几天，所以自然交配受孕的机率很低，幼崽的存活率也很低。如果没有人工保护和繁育，大熊猫应该已经灭绝了。人工饲养虽有成效，但代价高昂，每只熊猫都要有一个团队在伺候。为了拯救大熊猫，有人提出克隆的方案。老芦认为不可取，不可能克隆出大量的群体，而且克隆的熊猫基因太单一，结果可能是灾难性的。虽然目前为保护熊猫花了不少钱，由于熊猫形像可爱，受观众青睐，可以从门票弥补损失，但总不是长远之计。这种圈养的大熊猫都是近亲繁殖，基因退化更快，估计早晚有一天，大熊猫将会彻底灭绝，未来的人类只能在博物馆里看到大熊猫的标本了。
另外，基地也有小熊猫、金丝猴及其它濒危野生动物。
