张家界有个土司城，也是人们了解土家族政治经济和文化风俗的重要窗口，为旅游者所喜爱。土司是中国边疆的官职，始置于五代十国，兴盛于明代，用于封授给西北、西南地区的少数民族首领。天高皇帝远，这些占山为王的土司们的权利很大。土司跟以前的封王差不多，所以被称为土司王。他们有自己的领地和武装，自行设置官吏税卡，管辖一方百姓，操生杀予夺之大权。与皇室一样，土司制度是承袭制的，可以传给子孙千秋万代的，一句话，土司王就是边疆少数民族地区的土皇帝。
湘西过去有三大土司王：分别是桑植土司王向氏、慈利土司王张氏和永顺土司王彭氏，其中又以永顺溪州土司王彭氏实力最强。每个土司王都为自己修建一座土司城，唯有彭氏分别在永定、永顺修建了二座土司城。在永定的土司城内，彭氏为显示其地位，修建了湘西最高的一座高达 48米，共12层的吊脚楼。整栋楼无一根铁钉，堪称土家吊脚楼建筑史上的奇迹。此楼于2002年被评为最高吊脚楼，荣获世界吉尼斯之最，老芦游览的就是这座最为著名的永定土司城。
彭氏土司政权始建于后梁朱温时的开平四年，即公元910年。鼎盛的明朝期间曾管辖20个州，领地跨湘鄂川黔滇五省。止于1728年，历经后梁，后唐，后晋，后汉，后周，宋，元，明，清九个朝代，总计818年。其间传为28代，共有35名土司获刺史。彭氏土司王朝地跨五省，历经九朝，享国八百多年，超过中原历史上的任何一个王朝，堪称土司王朝之最。边疆土司尾大不掉，各自为政，为历代帝王所忌。但是鞭长莫及，只能听任土司王割据。清雍正年间，国力增强，开始推行改土归流的政策，向边远地区派出朝廷官吏，取代土司。有反抗者格杀勿论，彭氏土司王朝崩溃。但有少数土司依然存在，直到中共建政后才完全消亡。
张家界的土司城虽然古老宏大，但在20年前已是相当破败。随着张家界旅游热的兴起，1999年，土家人企业家杨刚年投资7.5千万，对土司城进行了改建和修葺，使其面貌焕然一新。2004年土司城被评选为国家4A级旅游景点，迎来大批国内外游客，其中有20多位国家的首脑。土司城中的瑰宝很多，当然九重天阁是镇城之宝。因已被载入世界吉尼斯记录，认定其为目前世界最大、最高、最完美的木质结构吊脚楼。2001年，朱镕基总理视察时，对九重天阁赞不绝口，他说：“一批民间匠人能造出这样辉煌的吊脚楼，而且解决了力学的问题，真是不简单。” 的确，土家族的工匠们在三百年前能造出如此辉煌的建筑，真是让人赞叹不已！
另外，土司城里的东南第一功这座石牌坊也很有名，据说是是目前西南最大的石牌坊，是明嘉靖皇帝御赐所建。上面“东南第一功”五个大字，乃是嘉靖的御笔所所书。土家族天性劲勇，富有强烈的爱国主义精神。《明史》载称：“永保土司，世序富强，每遇征战，辄愿荷戈为前驱。” 说是每到国家有征战，土家族人民总是冲锋在前。1554年，倭寇犯东南海疆，战局吃禁。湘西三大土司出兵三万人，奔赴抗倭前线。屡战皆捷，仅在浙江王江泾一役即斩杀倭寇两千，大获全胜，所以嘉靖皇帝钦赐“东南第一功”的牌坊，以示嘉奖。
另外，据说土司城的原始舞蹈 茅古斯舞也是一绝，也荣获了世界吉尼斯记录。但是老芦没看到，只看到几个艺人表演杂耍，吹拉弹唱，没啥新鲜处。土家人还有传统的摆手舞，老芦也没看到。工艺品，头饰服饰、蜡染、织锦、银饰，和食品倒看了不少，和食品倒看了不少，不过是熏肉，酿酒，榨油之类，也没啥新鲜的。此外，土司城里耸立着一根高12米，粗1.2米的图腾柱还值得一看。柱体上用一笔连成的鲁班文写着“汇集武陵精神，传承土寨风情”十二个大字。图腾柱在土家人称它为擎天柱，是指原始社会的人认为跟本氏族有血缘关系的某种动物或自然物，一般用做本氏族的标志。土家族有两种图腾崇拜，一些人认为自己是魂魄化为白虎的巴廪君后代，所以崇拜白虎。另一种人认为自己是以射杀白虎而著称的板楯蛮的后代，崇拜射虎英雄。以老芦看，两者都是驴头马嘴的大忽悠，以子之矛，攻子之盾，自相矛盾，姑妄听之可也。
土司城还有什么？记不清了，奥，还有个虎字碑是1867年台湾总兵刘明灯所书。虎字高1米，宽0.4米，也像图腾柱上的鲁班文一样，为一笔所书。此碑是块复制品，原碑真品现存台湾。好了，土司城究竟是何模样？闲话少叙，请看下面照片。
