当代中国画家多如牛毛，要说谁最牛，老芦不知道。只知道吴冠中的一幅油画《周庄》卖了2.36亿港币的天价，拍出了现今中国油画的最高记录，说他最牛，也许有些道理。
1979年，吴冠中原打算先到湘西凤凰县写生。但是， 那时交通不发达，司机对去凤凰的路不熟，汽车竟然稀里糊涂地沿着崎岖的山路进入了人烟稀少的茫茫林海之中。隐藏于大山深处的美丽壮观的景象让吴冠中大为惊讶，眼前奇峰连绵、怪石高耸、洞壑幽深、流泉飞坠。他跑遍了大半个中国，游览过无数的名山大川，却从来没见过这样的一个好去处，不禁大为惊叹。找到人问了一下，原来这里就是张家界！
回京后，吴冠中对张家界这颗被人们遗忘的明珠感慨颇多，遂发表了一篇短文《养在深闺人未识》。当年武陵渔人误入桃花源，发现了稀世美景，可惜无人知晓，仅凭陶渊明一篇道听途说的《桃花源记》传世。当今吴冠中误入张家界，一篇短文，如平地一声雷，震惊世人，从此张家界走进了人们的视野。既然桃花源和张家界都属武陵山区，相隔也不是太远。令老芦突发奇想，没准张家界就是陶公笔下的桃花源呢！张家界是否浪得大名，名不副实？老芦游历虽远不如吴冠中，但也看过不少名山大川。虽说是燕瘦环肥，各有殊色，但以老芦之管见，张家界，黄山，桂林当为前三甲。要说前五嘛，再加上华山和九华山。
张家界原来只是个林场的名字，传说汉初张良隐居并终老于此，因这里的青岩山有座张良墓。此说很牵强，张良晚年生涯不见于史籍，但张良墓在河南兰考，徐州沛县，山东济水县和微山县均各有一座，而且都比青岩山靠谱。张家界原属大庸市管辖，当她名声鹊起后，张家界开始建市。1985年，大庸市改名为张家界市，地盘由一个小小林场扩大到今三百平方公里。只是张家界这个名字太土太俗，毫无诗意，与李家沟，石家庄没啥不同，只因吴冠中发现的张家界名声在外。与庐山，峨嵋山，雁荡山等山名差太多了，还不如原来大庸的名字还略显文雅之气。
张家界所以出名，就在于她 拥有世界罕见的石英砂岩峰林峡谷地貌。整个风景区由中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园、天子山自然保护区、索溪峪自然保护区、杨家界四大景区组成，风景游览区面积264.6平方公里，是中国首批入选的世界自然遗产、世界首批地质公园、国家首批5A级旅游景区。武陵之魂天门山国家森林公园、世界罕见的物种基因库八大公山国家级自然保护区、道教圣地南武当五雷山、百里画廊茅岩河、万福温泉等景区也是景色秀美、风光独特。普光禅寺、玉皇洞石窟群、老院子等8处人文古迹是省级重点文物保护单位。
张家界是如此之大，而老芦在张家界只待了4天，不可能各处都看到。而且，随着更深入的勘察，新发现的美景越来越多，远远超过吴冠中当时的描述。今天要想充分体验张家界之美，至少需要十天半个月。老芦走马观花，管中窥豹，在此把所看到的景致按时间顺序简述如下。
第一天，老芦逛了黄龙洞。黄龙洞作为世界自然遗产、世界地质公园张家界的有机组成部分，地处核心景区，属典型的喀斯特岩溶地貌，张家界旅游精品线之一，享有绝世奇观之美誉。黄龙洞很大，很多地方还在开发中，暂不对外开放。现已开放龙舞厅、响水河、天仙水、天柱街、龙宫、迷宫、花果山等游览区。这些景区紧密相连，各有特色。黄龙洞洞中有洞，洞中有河，由石灰质溶液凝结而成的石钟乳、石笋、石柱、石花、石幔、石枝、石管、石珍珠、石珊瑚等各种洞穴景观遍布其中，琳琅满目，无所不奇，无奇不有，仿佛一座神奇的地下魔宫。黄龙洞拥有高阔的洞天、幽深的暗河、悬空的瀑布、密集的石笋等特级旅游资源，具有较高的观赏价值和科研价值，因其规模最大、内容最全、景色最美而被中外地质界权威人士公认为世界溶洞的全能冠军。2005年和2007年两次被评选为中国最美旅游溶洞。
黄龙洞现已探明的洞底总面积10万平方米，全长7.5公里，垂直高度140米。洞体共分四层，整个洞内洞中有洞，洞中有河，石笋、石柱、石钟乳话各种洞穴成千上万，美不胜收。据专家考证大约3.8亿年前，黄龙洞地区是一片汪洋大海，沉积了可溶性强的石灰岩和白云岩层，经过漫长年代开始孕育洞穴，直到6500万年前地壳抬升，出现了干溶洞，然后经岩溶和水流作用，便形成了今日地下奇观。黄龙洞古称黄龙泉，传说洞里有黄龙居住。乾隆年间大旱，著名法师何俊儒率徒儿进洞求雨，全部遇难丧生，何法师临死前留下—句话“干死当门田，莫打黄龙泉”。从此黄龙洞—直无人问津，神秘莫测。1983年初，当地村民，历经千难万险，终于探明这世界溶洞奇观的真相。1984年2月破土开发，年底正式开放。
进洞不久就到了龙舞厅，这是个开阔宽敞的地下大厅，面积六千多平方米，相传是龙子龙女跳舞取乐的场所。这里是黄龙洞十三个大厅中面积最小的一个厅，最大的厅称龙宫，面积1.5万平方米。龙宫里有个黄龙洞里最高的石笋，是个著名的标志景点，叫做定海神针，据说就是孙悟空当年使用的兵器金箍棒。定海神针全高19.2米，围径40公分，两头粗中间细，最细处直径只有10厘米，如果按专家测定的黄龙洞石笋的年平均生长速度仅为0.1毫米， 那麽依此推算，定海神针生长发育至今已有20万年历史了，而且仍在继续生长，如果再过6万年，这根石笋就可直抵穹顶而顶天立地了!为了更好地保护这一标志景点，景区管理部门特地为定海神针买下—亿元巨额保险，创全国为世界自然资源性遗产买保险之先河。
此外，黄龙洞第二层的地下河响水河也让人印象深刻。此河长2.8公里，游客可以乘船在里面游览，每年客流量超过百万。还有天仙宫，长105米，宽96米，是十三厅中最宽的厅。厅里有片黄色的石瀑布群，是迄今已发现的中国最大的洞穴石瀑布群。另外还有石琴山可以敲击出乐曲，夫妻钟乳石依偎缠绵，龙王宝座高高在上，迷宫美仑美奂，花果山群猴起舞，林林总总，难以尽述。
最后，黄龙洞外有个广场，上面有个哈利路亚音乐厅，造型奇特，呈斜坡状，坡上绿化面积三千平方米。音乐厅在地下6.5米处，与黄龙洞的地下溶洞相连接，建筑面积五千平方米，造价1.6亿元，是世界上唯一的生态剧场。音乐厅的屏幕由21块可伸缩的LED组成，荣获吉尼斯世界记录，被评为世界上面积最大，移动距离最远的立体活动屏幕。这里每年都承办张家界国际乡村音乐节，也是一年一度的精彩盛会，届时宾客如云，蔚为大观。
