金银滩大草原以草原为主，但在草原的边缘，青海湖的东南岸区也有一片沙漠，叫做喜玛拉登沙漠。注意，是喜玛拉登，不是喜玛拉雅！喜玛拉雅高8882米，喜玛拉登仅高3223米。沙漠面积约18平方公里，分成两个区域，分别称为金沙湾和银沙湾。这片沙漠远古时是青海湖底的一部份，后来随着气候变干，湖水下降，湖东南的湖底就裸露出来，经长期风化成为沙漠，所以也称为沙岛。为了治沙，政府也采取了一些措施，主要是限制放牧和开垦农田，但效果有限。老芦觉得，关键是这里降水太少，全年不足四百毫米，而蒸发量却超过一千，干旱加速沙化。浩瀚的古罗布泊早已干涸成一片沙砾，青海湖的消失也不过是时间问题，非人力可以挽回。
喜玛拉登沙漠是青海湖环湖景区的一部分，开发比较晚，有环湖公路与其它景点相通，金沙湾这一带的公路称环湖东路。很多自行车发烧友，租个自行车绕青海湖一周共360公里，大约要两天的时间。如果在沿途景点停留拍照游玩，需要三四天。每年这里会举行环湖国际自行车赛，也是件挺轰动的大事件。沙漠里有些游艺项目，如乘卡丁车在沙漠里越野，还有滑沙，就是坐在一个座垫上，从沙丘的顶部自由滑下。这个相目有点惊险，下坡有一段很陡，全靠两手臂划沙减速。控制不好就会翻滚而下，不过沙子细软，也没啥伤害。就是弄得一头一脸的沙子，甚至从衣领灌到身上，很不舒服。大冷天也不方便脱衣抖索，景区有个厕所，几乎是无遮挡式的，只是个蹲坑，没有抽水马桶，非常的原生态！
在喜玛拉登景区的门口，有块石头上刻写着“普氏原羚之乡”的字样。导游说，普氏原羚就是俗语中的黄羊或滩黄羊，由俄国生物学家普热瓦斯基定名，称普氏原羚，简称普羚。过去在中国西北地区都有它的踪迹，数量成千上万。由于普羚肉味鲜美，性好群居，所以易遭猎杀。经过近百年人类的疯狂捕猎，现在其他地方的普羚都绝种了。目前仅有少数尚存活于青海湖一带，而且总数不过二百只左右，比大熊猫的数量还少（约两千只），通常旅游者是看不到它们的。由于普羚是极度濒危物种，当局已着意保护，但基数太少，前景不容乐观。也许应该进行人工繁育，然后再放回大自然，或许能逃脱其被灭绝的厄运。
