佛宫寺释迦塔，位于山西应县，所以被俗称为应县木塔。该塔的建造日期无明确史料记载，明代地方志中所称的辽代清宁二年（1056年），辽道宗赐名为“释迦塔”，所以建塔日期应早于1056年。此外，有学者称该塔始建于后晋天福年间（936-944年），于辽代清宁二年重修。从建筑风格分析，应该是一座辽塔。1974年专业技术人员在检查各层塑像的残破状况时，意外地在四层主佛像内发现了一大批秘藏，包括极珍贵的佛牙舍利，都是辽代遗存文物，遂证实了此塔是辽塔的推测。据此，应县木塔被认定为世界现存最古老、最高的木塔，被誉为“天下第一塔”。应县人为此非常自豪，称木塔乃是世界三大奇塔之一，另两座为比萨斜塔和埃菲尔铁塔。
因为应县是个偏远的塞外小县，而且交通不便，所以千年以来应县木塔就隐没在历史的长河里，不为人知。直到有一天，有日本人来到应县，考察了木塔，发了一篇短讯，引起了中国建筑学家梁思成注意。1933年秋，他来到大同，然后辗转到了应县，对木塔做了详细的测绘和考察。梁思成写道 ：“这塔真是一个独一无二的伟大作品。不见此塔，不知木构的可能性到了什么程度。我佩服极了，佩服建造这塔的时代和那时代里不知名的大建筑师，不知名的匠人。”经过梁思成的热情宣传，应县木塔才进入国人的视野，并渐渐蜚声海外。
首先，这座木塔是谁建的？答案是辽代的萧太后。辽代（916-1125年）210年，萧太后可不止一个。最有名的萧太后萧绰（953-1009年），小名燕燕是辽景宗的皇后。她是个杰出的政治家和军事家，屡屡犯宋，打败杨家将，俘杀杨老令公的萧太后就是她。而建木塔的萧太后是辽兴宗的皇后萧挞里，萧绰萧太后是她的祖母呢。这位小萧太后是个正宗的汉女，她亲祖父郭崇是应县人，却在宋朝为官。萧挞里在东京长大，到应县看望舅父时正遇上辽宋开战，回不了东京，改随舅父姓了陈，长住应州。机缘巧合，这位陈小姐后来被一个辽朝萧姓贵族收为养女，遂又改名为萧挞里。更为传奇的是，她后来被选入宫，做了皇后。她的儿子后来继位，她就成了萧太后。
这个小萧太后的文韬武略虽不及她的祖母，但也英明睿智，胆识过人，曾协助儿子辽道宗平定了耶律重元的叛乱，捍卫了大辽江山。更让人称奇的是，萧挞里的姐姐做了宋仁宗的皇后，郭家二女成了辽宋两朝皇后，郭家成了皇后专业户，也是历史上所罕见。由于辽兴宗与萧皇后都信佛，便大量修建寺庙、佛塔，于是巍峨壮观的应县木塔就在应州城矗立起来了。木塔于1056年建成，以作家庙，彰显家威，并有礼佛观光和登高瞭敌之用，故时称“金城戍楼”。萧挞里比她姐姐命好，她姐姐后来失宠于宋仁宗，被废为尼姑，后来竟被毒死。萧太后姊妹情深，而且怀念故土，所以建此塔，登高南望东京。并常在塔中做法事，超度冤死的姐姐亡灵。
应县木塔的神奇之处还在于在近千年里，遭受十多多次强地震而不倒，近代的邢台、唐山、大同的几次大地震，均波及应县，木塔大幅度摆动，风铃全部震响，持续一分多钟。过后，这座直插云天的木塔总是安然无恙，仍巍然屹立。除了天灾，还有人祸。1926年，冯阎大战时，冯玉祥在应县遭到阎锡山的死命抵抗。木塔共中弹二百余发，依然挺立。1948年共军打应县时，守城的国民党军队以木塔为制高点防守。木塔被12发炮弹击中，炮弹都洞穿木塔而过，均未爆炸，你说这是不是佛祖显灵？
应县木塔全靠斗拱、柱梁镶嵌穿插吻合，不用钉不用铆。木塔每层檐下及暗层平座围栏之下，都是一组挨一组的斗拱，转角外更是三组斗拱组合在一起，犹如多朵盛开的硕大莲花。据专家统计，应县木塔共使用54种240组不同形式的斗拱，是我国古代建筑中使用斗拱最多的塔，堪称“斗拱博物馆”。木塔重达7430.377吨，静止时，下层每根柱负荷120吨！应县木塔底层的回廊外檐由24根木柱支撑，可是柱下石础根本没有巢臼，木柱断面直接平立于石础之上。有好奇者，曾经用两手执一根细绳，把它从石础和木柱间横过。所以，民间就有24根木柱轮流间歇的传说。辽代工匠技艺之高超，难怪要让梁思成先生一咏三叹，佩服的五体投地！
1974年，在整修塔内塑像时发现了一批辽代刻经、写经和木板套色绢质佛像画等珍贵文物。其中，辽圣宗统和八年(990年)的刻经和统和二十一年(1003年)的“契丹藏”，堪称海内之孤本。这些辽刻彩印、文物中以经卷为多，有手抄本，有辽代木版印刷本。有的经卷长达30多米，还有很多国宝级的珍贵文物。自应县木塔创建以来近千年，前来观瞻礼拜者不计其数，包括辽道宗、元英宗、明成祖、明武宗等帝王级人物。明成祖朱棣和明英宗朱祁镇还于此留下了墨宝，应县木塔堪称一座“书法之塔”。木塔历经近千年的地震雷劈、枪击炮轰，却屹立不倒，将建筑、书法、绘画等艺术集于一身，连塔上的一个匾额、一个斗拱都大有名堂，应县木塔真是一座名副其实的艺术之塔、文化之塔！
老芦来到木塔时，为了保护文物，木塔早已不让游人攀登了。只能在塔院里绕塔而观，塔内的佛像，雕刻等珍品已不能目睹了，略为遗憾。看完木塔，导游带我们在应县县城逛了逛。县城不大，道路笔直，挺整洁，但人很少，全县才30多万人，与华东无法相比。中午在小大姐凉粉店吃了两碗凉粉，麻辣香滑，正宗的应县风味，爽！
