1882年，朝鲜内乱，因焚烧日使馆，日本和清廷都出兵平叛，然后都驻军朝鲜。1894年3月，朝鲜发生东学党起义，朝鲜高宗向清廷求援。4月清军在牙山登陆，东学党溃败，为控制朝鲜，中日矛盾激化。6月，日军占领皇宫，拘高宗，李鸿章急令清军渡海驰援。7月25日爆发丰岛海战，三艘日舰攻击三艘清舰，清舰高升号运兵船被击沉，7百余官兵死难。广乙号重伤自沉，操江号被俘，济远舰遭重创而退，日舰两艘受伤，大获全胜。
7月28日，日军进攻牙山，清军不敌，退守平壤。9月15日，日军攻平壤，左宝贵阵亡，清军溃败。日军趁胜追击，强渡鸭绿将，陷大连旅顺鞍山营口。次年2月在盘锦附近的牛庄战役和田庄台战役中，清军再次大败。日军直逼锦州山海关，至此战局已不可收拾。
9月17日，北洋水师的14艘主力舰队在黄海大东沟与日本12艘主力舰队展开激战，清军5舰被击沉，三舰被重创，伤亡850人；日军4舰被重创，伤亡298人。北洋舰队一败涂地，残余舰只退缩到刘公岛和旅顺，不能出战，完全丧失了制海权，导致日军在辽东和山东半岛的成功登陆。
1895年1月20日，日军2.5万人在山东荣成登陆，包抄威海卫。2月2日，威海陷落后，日军从水陆两路进攻北洋水师的总司令部刘公岛。2月11日，三艘清舰被击沉，其他十余艘舰只被俘获。水师提督丁汝昌向日军投降，然后自杀，至此，炫赫一时的北洋水师全军覆没。清廷被迫议和，签订了屈辱的马关条约，割地赔款，大清王朝的丧钟敲响了。
清代中国的首都是北京，渤海为北京、天津的外海。而威海卫与辽东半岛尖端的旅顺，共扼渤海咽喉，形同京津门户，刘公岛战略地位因而极其重要，被选为北洋海军及其舰队的驻泊之所，与以舰艇修理为主的旅顺，共同为北洋海军的重要基地。刘公岛在威海北面约4公里的威海湾中，面积3.5平方公里。为什么叫刘公岛呢？据说是三国时，曹丕篡位后，对刘氏皇室进行杀戮。有一支宗室逃到这个荒岛上渔耕为生，所以就被称为刘公岛。
明朝时海运业兴隆，到刘公岛停泊的运船日增，岛上居民也随着增加。明代倭寇屡犯中国国沿海，威海也深受其害。为加强海防，明洪武三十一年（1398年）设立了威海卫，屯兵驻守。从此，威海卫港及刘公岛便为海防重地。1888年，清朝政府开始在这里成立北洋海军，在岛上设电报局、水师学堂、建北洋海军提督署、铁码头。清廷陆续向外国购入多艘战舰，这支近代化的海军己拥有大小舰艇25艘，总吨位4万多吨，为世界海军之第四。此外还有辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。曾号称实力世界第八，亚洲第一的海军。
为建设北洋水师，清政府耗费了两千多万两白银。如此强大的一支海军为何如此的不堪一击，转眼间全军覆没灰飞烟灭？原因何在？政治家们，军事家们和历史学家们为此写出的书籍和论文可谓是汗牛充栋，老芦就不想饶舌了。
去年10月，老芦来到刘公岛，凭吊了这个百年前的甲午风云古战场，心情是十分复杂的。思绪万千，心潮澎湃，只化作一支歌：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
刘公岛游客中心和商厦的造型很有流动感
邓世昌的致远舰的复制模型
刘公岛旅游码头
甲午战争博物馆
左边是手持望远镜的邓世昌，右边好像是倾斜下沉的致远号战舰。
慈禧，光绪，李鸿章及北洋水师诸大员的雕像。
威海卫的地形及炮台分布图
万里天风永靖鲸鲵波
三山海日照来龙虎云
北洋舰队模型
警世钟，巨大的铁锚，粗壮的铁链，残破的船体，在向世人诉说着那段刻骨铭心的悲惨战争！
今日海军，尚能战乎？
刘公岛博览园
海圣殿
中华海坛
定海神针
闻一多《威海卫》一诗如下——
再让我看守着中华最古的海，
这边岸上原有圣人的丘陵在。
母亲，莫忘了我是防海的健将，
我有一座刘公岛作我的盾牌。
快救我回来呀，时期已经到了。
我背后葬的尽是圣人的遗骸！
母亲！我要回来，母亲！
1898年-1930年，刘公岛被英国租借，图为当时英国海军上将的别墅。
鲸馆，里面有个50多吨重的抹香鲸的标本。
北洋水师提督署
