1769年，瓦特发明了蒸汽机，1804年，德里维斯克造出了世界上第一台蒸汽机车，从此，火车诞生了！1865年，英国人在北京修筑了中国的第一条铁路，仅长500米，老百姓被这庞然大物吓坏了，慈禧急忙下令拆除。1876年，英国人又修了一条从上海到吴淞的15公里长的铁路并运行了一年，因轧死了一个人，慈禧再次下令拆除。1881年，李鸿章修了唐胥（唐山到胥各庄）铁路，全长9公里。直到1894年，这条铁路才延伸到天津和山海关，称津榆铁路，全长128公里。而中国自主建设的200公里长的京张铁路（北京到张家口），到1909年才完工，可见中国铁路发展之缓慢。
接下来，因清廷积弱，列强纷至，开始在中国修铁路，1899-1903年间，德国在山东修了400公里的胶济铁路。法国于1903-10年间，建成了昆明到河口的滇越铁路，长470公里。1896年9月，沙俄开始筹建穿越中国境内的铁路，作为从圣彼得堡海参崴的东西大动脉的一部份，而这条铁路就是中国近代史上著名的中东铁路。1903年中东铁路干线西起满洲里东到绥芬河，支线北起哈尔滨南到旅顺口，全长约两千五百多公里，全面通车。哈尔滨作为这条T形铁路的纵横交汇点，发挥了极为重要的交通枢纽作用，也因此带动了城市早期的建设发展。
最先来到哈尔滨的俄国人，是修筑中东铁路的工程技术人员及其家属，还有担负护路任务的沙俄军人。1917年十月革命爆发后，大批反对苏维埃政权、仇视苏共的军官、官僚、贵族、庄园主、资本家等纷纷逃离俄国，其中仅沿西伯利亚铁路向东进入远东地区的白俄军队就达二十五万人之多。1918年，随着谢苗诺夫在赤塔被苏联红军击败后，大批白俄军队流窜至中国西北与东北境内，成为骚扰两国边境安全的重大隐患。后来盘踞于东北地区的奉系军阀势力解除了谢苗诺夫的军事武装，使流窜至东北的白俄军队势力最终瓦解。跟随白俄军队进入到中国境内的还有大批俄国流民，他们大都选择了地理位置优越的哈尔滨作为最终的栖居地。
据有关资料统计显示，1923年在哈尔滨的俄罗斯人达到55959人。到了1930年，在哈尔滨的俄罗斯人达到81637人，占总人口数的80%以上。这些在华侨居的俄国人虽然远离了自己生活的家园，但是于异国他乡却找到了一种近似于在家的归宿感，他们逐渐融入这座东方的家园，并同本地的中国民众一道影响和改变着城市生活中的每一个细节。由于俄国侨民数量在哈尔滨的迅速扩增，城区的建造规划与建筑风格发生了明显的变化。一条铁路的修建，造就了一座城市，带来的大量的俄罗斯移民，改变了整个城市的面貌。后来苏联稳定后，大部分俄国人都应召回国了，但是他们在哈尔滨留下了深刻的历史印迹。
为了纪念那段尘封的历史，市政府在太阳岛当年俄国人聚居的别墅区建立了俄罗斯风情小镇。小镇位于太阳岛风景区核心，紧邻沿江风景线，占地10万余平方米。整个小镇由27座彰显上世纪纯朴、浓郁的俄罗斯风情和建筑艺术保留的别墅和民宅构成。这些具有俄罗斯民间格调的别墅群体不仅在中国出现是较早的，在俄罗斯也极为罕见。这些建筑群构成了太阳岛独特的旅游新景观，它既有整体的统一性又独具特色，是哈尔滨乃至整个近代中国建筑中一份珍贵的文化遗产。为中外游客提供了一个原汁原味、犹如时光倒流的游览空间。来小镇观光的游客每人可以领取到一本印有中俄两种文字的纪念性观光护照，完全模拟出境旅游模式，游客的观光将采用公民出入境的边防检查手续，让游客体验出境不出国的异域旅游感受。
