北京位于华北平原的西北边缘，西北有八百里太行作倚托，东北有八百里燕山为屏障，两大山脉的交会处就是居庸关所在的关沟。太行山外是西北高原，燕山之外是辽阔的关东大平原。燕山呈东西走向，从居庸关到山海关蜿蜒如龙，南北厚度达四百里。就在燕山东段的北部的武烈河畔，坐落着一座美丽的小城：承德。
承德是联合国认定的历史文化名城，名城并不一定是古城，因为三百多年前，承德不过是武烈河边的一个20多户人家的小村落。1703年，康熙爷越过燕山来到这里，发现此处山势平缓，河流纵横，水草丰美，野兽出没，是个狩猎的好地方。遂决定在这里营造一座宫殿，供皇族们驰骋打猎，以保持满洲游牧民族的本色，于是就有避暑山庄和木兰围场。不过当时此处叫作热河上营，因为武烈河中上游多温泉，冬天河水不冻，热气蒸腾，被称之为热河。皇上垂爱，王公大臣们立马跟进，纷纷在此建造府邸公馆，小小热河上营立马府第连云，车马喧嚣热闹起来。1733年，雍正爷来此巡幸，以其名不雅，赐名承德，寓继承祖上恩德之意，于是才有了承德。
去年，在秋高气爽的十月中旬，老芦也踏着当年康熙爷的足迹，翻过绵延的燕山，来到了承德。不过老芦不用像康熙爷那般翻山越岭，昼行夜宿，车马劳顿，而是乘大巴沿着宽阔的京承高速，只用了一个时辰而已。大巴穿过壮观的武烈河大桥，爬上不高但是很陡峭的半壁山就到了我们此行的第一站：魁星楼。
承德魁星楼是中国北方著名的道教建筑之一，魁星是汉族神话传说中主宰文章兴衰的神，在儒士学子心目中，魁星具有至高无上的地位，因为魁星神能保佑读书人参加科举考试获得成功。学而优则仕，科举成功就意味着当官发财，妻妾成群。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，这等好事，谁不向往？1828年。当时的承德知府海忠为祈求他所管辖的地方文化昌盛，多出人才，兴建了这座供奉道教神仙魁星神的道观。当时中国的许多地方都有这一类建筑，包括老芦长大小城阜阳也有一座三层高的砖塔，叫做魁星楼，只是规模小的多。
承德魁星楼是目前中国最大的供奉魁星的道观，也是该承德唯一的道教活动场所，这里定期举办大型道场和庙会，前来朝拜的人很多。现在承德魁星楼建筑占地面积6.6万平方米，主体建筑依山势而建，好像是镇江的金山寺。自上而下依次为楼、廊、殿、阁、苑，呈现独特的道教建筑风格。主楼修建在山顶上，居高临下，气势宏伟，里面供奉着魁星神。山腰处有碑廊，保存着大量古代碑刻以及木雕情景画等艺术品；再下面是荣仕和乐真两座大殿，供奉这一系列道教神仙；最下面的门殿还有大型道教护法神张天师等系列壁画，是灿烂的中华文化遗产的一部分。不过这遗产是灿烂，还是黑暗，是精华，还是糟粕尚有待商榷。
魁星楼里很值得一提的建筑是弘文殿，殿内魁星碑16块，记录了我国历史上有影响的思想家、文学家、艺术家、科学家等名人68位，选其一生中精华点，以图像刻于碑上，碑刻上方还有仿红木大型情景木雕画，记录我国古代头悬梁，锥刺股，凿壁偷光，囊萤映雪等刻苦读书的典范11例。整组雕刻构成一幅启迪后人，激发进取的历史画卷，为今天高考学子励志之佳篇。
航拍半壁山和魁星楼，照片来自网络。
魁星阁牌坊
过了牌坊就是福地门，门上的对联够牛气：观满天星斗，作大块文章！
正门要检票，每张160元，捞钱要紧，香火钱另算。
楹联工整对仗，尚可一读：
半壁嶙峋入云天满城山色归眼底
一楼巍峨接星汉天下才名在胸怀
魁星楼简介
鲤鱼跃龙门，翻成英文就是：
The carp has leaped into the dragon’s gates
老外听了莫宰羊，还得花费口舌解释一番：传说黄河上有一龙门瀑布，黄河里的金色鲤鱼春天会逆流而上，向瀑布上游跳跃。能跃进龙门者，则化作龙，腾空而去。比喻古代科举，一旦考中如跃龙门，立刻身价百倍，荣华富贵一生。后来的高考被喻为龙门，几乎是贫寒子弟改变人生的唯一途径。老芦上高中时就听说：高考是穿皮鞋与穿草鞋的分界线！
仅有36级台阶，龙门高乎哉？不高也！
半壁山秋色渐浓
想跃龙门的莘莘学子们都要在这里烧香叩头，求魁星保佑。
烧香叩头处的上方墙壁上是状元碑，上面镌刻着历年来承德高考状元们的大名。老芦看了一眼，不知丁丑是何年，照抄几则如下：
丁丑年文科状元李胜男考进山东大学，理科状元焦军考进南开大学；
戊寅年文科状元刘一考进北京外国语大学，理科状元安禹佳考进北京大学；
己卯年文科状元朴素瑜考进北京大学，理科状元窦志成考进南开大学；——
乐真殿供奉寿神，禧神，乐神，和合二仙，保佑信徒生活美满，健康，长寿。
荣士殿供奉福神，禄神，财神和保安大仙，保佑信徒升官发财，荣华富贵。一个肥壮的道士站在门口，盼着香客送钱来。
弘文殿一进门就是张天师坐像，快往功德箱里塞钱！
两边对联云：
亭榭入碧霄壁画龙蛇传真道
文章摘星汉贤分古近启后生
魁星楼
忠义文魁
天开文运匾下是魁星神像，貌甚狰狞。魁星就是二十八宿中的奎星。魁星造像，实际就是钟馗。魁星金身青面，赤发环眼，头上还有两只角，整个就是鬼的造型。这魁星右手握一管朱笔，左手持墨斗，意为用笔点定考生的姓名。右脚金鸡独立，脚下踩着海中的一条大鳌鱼（一种大龟）的头部，意为“独占鳌头”，左脚摆出扬起后踢的样子以求在造形上呼应“魁”字右下的一笔大弯勾，脚上是北斗七星。古时皇宫正殿的台阶正中石板上，雕有龙和鳌（大龟）的图像。如果考中进士，就要进入皇宫，恭迎皇榜。按规定，考中头一名进士的（状元）才有资格站在鳌头之上，故有“魁星点斗，独占鳌头”之誉。
两柱联曰：
天下人才以斗量，半只脚踢开千秋文运；
世间学子争光辉，一支笔点明万代鸿儒。
这幅魁星的画像也很丑恶可怖
斗母是什么玩艺儿？北斗九星之母也！
斗母元君，简称斗母，也叫斗姥，是道教崇拜的女神。道教说他是北斗众星的母亲，原来是龙汉年间的周御王的妃子，名叫紫光夫人。由于一个春天在花园游玩有感而孕，生下九个儿子，就是北斗九星。即：天枢星、天璇星、天玑星、天权星、玉衡星、闓阳星、摇光星，洞明星、隐元星。后来洞明和隐元二星隐没，只剩七星，称北斗七星。
这里所说的周御王是夏朝时一个小国的国王，跟周朝没有关系。
这图也是道家的鬼画符，称X赞，无标点，老芦试断句如下，意思嘛，大概是说北斗七星是如何灿烂，高考夺魁者是如何飞黄腾达：
维北有斗 光列七星 同旋帝座 独占魁名
方应璇玑 斜槽玉衡 勒图金石 取象文明
城隅竦峙 地德钟灵 伫看多士 奋迹云程
半壁山顶，魁星楼前是片平坦的广场，有香炉供信徒烧香礼拜。
魁星楼是全城的最高点，站在城墙垛口边眺望承德市区，一目了然。夜间，魁星楼仍然开放，可以俯瞰承德的万家灯火。
平静的武烈河与优美的武烈河大桥
厅院里绘有道教鼻祖老子骑牛出关图
半壁山新建茶棚碑记
1831年，半壁山新建茶棚落成。承德知府海忠亲自撰写碑文，勒石记之。但此碑后来不知去向，2006年修建武烈河大桥是在上游发现并打捞出此碑。据说此碑极具文物价值，现竖立于魁星楼供人观赏。
魁星楼前庭花园
武烈河大桥
承德市容一瞥，也是灰朦朦的。但导游说，这不是雾霾，是水雾，没有霾，不知确否。