中国朝鲜是一江之隔的唇齿邻邦，更是东亚近代史上的一对难兄难弟，其命运之相似真是常令人叹息再三。
1392年，当时为高丽王朝大将的李成桂在部下的拥戴下，效法大宋朝赵匡胤之所为，发动兵变，结束了历时近五百年的高丽王朝，建立了朝鲜王朝，即李氏王朝。到了1863年，大清王朝在两次鸦片战争和太平天国起义的打击下，内外交困，已露出下世的光景。而朝鲜的李氏王朝也赫赫扬扬，历时也近五百载，渐渐进入了风雨飘摇的垂暮残年。这一年，李氏第25代国王哲宗驾崩，像大清的同治帝一样没有子嗣继承大统。大清慈禧太后选了咸丰帝的侄儿光绪为帝，自己则垂帘听政，乾纲独断，成为事实上的女皇。而朝鲜则选了哲宗的侄儿李熙为王，12岁即位为高宗，为李氏王朝第26代君主。因其年幼，其父兴宣大院君则成为摄政王，统治了朝鲜。
1866年，大院君为14岁的高宗完婚，王妃就是母舅闵氏名门中的表姑，所以称为闵妃，是年15岁。大院君选中她，一来因她是自己妻子的堂妹（差了辈了，闵妃竟是高宗的表姑），便于操纵。二来，闵妃虽出身名门，但八岁丧父，家道中落。朝中无显贵背景，不会结成后党，威胁自己的地位。大院君如意算盘打得很精，开始也很如愿，一切都在他的掌控之中。然而，人算不如天算。老谋深算的大院君机关算尽，没料到在后来激烈血腥的权利角逐中，竟然败落在这个他亲手选拔的豆蔻少女手下。
闵妃出生于1851年，据说出生时红光照耀，异香满室。若干年后的小太阳金正日出生时，天降彩虹，堪与之媲美。虽生有祥瑞，但闵妃刚入宫时，前程并不被看好。她虽然位居正宫，而且天生丽质，高宗却对她不屑一顾。高宗那时正宠爱李尚宫，夜夜春宵，并和她生了个儿子完和君，大有立为世子的可能。果如是，则闵妃的地位岌岌可危矣！在备受冷落的三年里，闵妃闭门读书，通宵达旦。研读了唐宋八大家，春秋左传，资治通鉴等大量中华典籍，终于自学成材，精通了帝王权谋之术。随后，她就可以像大清的慈禧太后一样，在政治舞台上大展身手了。
腹有诗书气自华，闵妃的学识给了她高智商和高情商。她施展手段赢得了生性懦弱的草包丈夫高宗的好感，夫妻感情不断生温。后来她也生下了儿子，更使她有了搏上位的本钱和底气。高宗仰慕闵妃的聪明才智，让她参与打理朝政，使她如鱼得水，权势日增。同时她巧言令色，骗得大院君的信任，在朝中安插了不少闵氏权臣，逐渐形成了能与大院君抗衡的政治力量。当她羽翼丰满时，就开始引进大清和日本势力，实行改革开化，挑战大院君的闭关锁国政策。大院君感到了闵妃的威胁，主张立完和君为世子，闵妃奋起还击，斗争趋于白热化。
1873年，闵氏发动兵变，逼迫大院君退隐，高宗亲政。闵妃掌握了大权，成了朝鲜的实际统治者，长达20余年，称之为朝鲜的慈禧毫不为过。她首先重金贿赂清朝权臣李鸿章等，让清廷册封了她的儿子为世子，然后把李尚宫和完和君赶出了宫廷。不久完和君即身亡，年仅12岁。死因无记载，但坊间纷传为闵妃所害，一说是装进坛子闷死，一说被乱棍打死。因为只要大院君一旦反扑成功，完和君就会取代她的儿子成为世子。只要完和君一死，闵妃的儿子就是唯一的王位继承人，闵妃是最大的受益者，因此也是最大的杀人嫌犯。以她当时的赫赫权势，杀死一个失宠的少年，真是易如反掌。
当时大权在握的闵妃不再伪装贤淑，开始显露其善妒和冷血的本性。那时高宗宠幸宫女张氏，并在1877年生下高宗第三个儿子 “麻衣太子”义亲王，使闵妃非常愤怒。据传闵妃残忍地命人割下张氏女阴的肉并逐出宫外。此后近20年的时间中，朝鲜宫廷再没有任何王子或公主出生的消息，可见闵妃的专横和狠毒。
闵妃掌权后，推行亲日政策，纵容闵氏家族贪污腐败，激起极大民愤。1882年，13个月领不到军饷的士兵终于发生暴动。叛军杀死日本人和闵氏权臣，闵妃化装出逃，躲过一死。高宗在叛军挟持下，召回大院君主政。大院君严厉打击闵氏集团，废除闵妃法规，重新锁国。但是出逃的闵妃暗中联络高宗，并派使者到清廷求助，于是淮军吴长庆受命赴朝。23岁的先锋官袁世凯率清兵在仁川登陆，抢在日军之前进入汉城。袁世凯逮捕了大院君，押送到中国。同时抓捕并处死了不少叛兵和大院君的亲信，闵妃重新掌权，于是为时33天的，史称壬午兵变遂告平息。
壬午兵变后，闵妃感念清军相助，一反平时亲日的作为，变成了亲华派，即事大党的领袖。而一些目睹日本日渐强盛的朝鲜激进青年组成了亲日派，又称开化党。他们主张效法明治维新，从清朝独立，实行君主立宪，革新求变。两派发生激烈冲突，在日本人的幕后策动下，1884年底终于爆发甲申政变。亲日派和日军控制了王宫，挟持高宗，矫旨杀戮亲华派的大臣。留守汉城的袁世凯得到闵妃求援后果断出击，攻占了王宫，剿灭了日军和亲日派势力，大获全胜。这一战拯救了李氏王朝和闵妃，巩固了清朝的宗主国地位，袁世凯也因此走上中国政坛，叱咤风云数十年。除此之外，袁世凯还有额外的斩获。为了酬谢老袁相救之恩，闵妃把自己的亲妹妹嫁给了他，并且陪送了两个美艳的丫鬟，都被袁收为妾，享尽齐人之福。还有传闻，闵妃自己也以身相许，成了袁氏的情妇。暗中往来多时，让高宗美美地当了一回王八。
闵妃的统治不曾给民众带来福祉，反而挥霍无度加深了人民的痛苦。她为儿子祈福，命令各地官员祭拜1万2千多座山峰，耗费民脂民膏无算。1887年，她重病康复后，多次举办耗资巨大的庆祝盛典。她的闵氏家族鱼肉人民，劣迹彰著。1894年爆发东学道大起义，发誓要诛灭闵氏。义军占领全州，兵锋直逼汉城。闵妃大惊，重施故技，急忙请求清廷派兵镇压。然而就在这时，日本人来了！在壬午兵变和甲申政变中连吃败仗的日军经十年生息，实力大增。他们迅速镇压了东学党，占领了景福宫，挟持了高宗，迫使闵妃集团倒台，大院君第三次摄政。闵妃被迫在大院君面前“垂泪认罪，表示一心改过，请求能作为国王的内助”，以保住她的王妃宝座。大院君不究既往，闵妃保住了性命，但失去了权力。
在日本的胁迫下，大院君宣布与清朝断绝关系。清兵遂出兵朝鲜，甲午战争爆发，中国大败，朝鲜成了日本的傀儡。这时的闵妃虽无权势，要是不作，也不会死，反而能衣锦玉食，终其一生。然而尝过权力滋味的闵妃怎甘寂寞，她审时度势，决心东山再起。她巧妙地联合仇敌开化党，取得日本的好感，打倒了与日本多有龌龊的大院君。然后挑起亲日派的内斗，培植自己的势力。眼见清朝兵败，靠山已倒，而与日本结怨很深，水火不容，她把目光投向了沙俄老毛子和西方列强。她成立了个贞洞俱乐部，不断举行外交宴会，来联合欧美势力制约日本，被称为贞洞派。当时清朝战败，朝鲜脱离中国，日本占领了辽东半岛。但是俄法德三国出面干涉，迫使日本把辽东半岛归还中国。此事对闵妃影响很大，她便倒向俄国，企图将俄国势力引入朝鲜与日本对抗。闵妃成功利用了贞洞俱乐部等组织扩大了俄国及其他西方国家在朝鲜的势力，对日本进一步构成威胁。
日本察觉出了闵妃的野心，1895年5月，密谋杀害闵妃。事泄后闵妃发动宫廷政变，解散了亲日内阁。至此，贞洞派正式上台，闵妃第三次掌握了政权，像邓小平一样三起三落。有意思的是，大院君的政治生涯也是三起三落。
闵妃在联俄排日的路上越走越远，日本终于下决心要除掉闵妃这块征服朝鲜的绊脚石。1895年10月8日凌晨，数十名日本浪人，400多名日军和800名朝鲜训练队冲进景福宫，杀死卫兵，挟持了高宗，然后四处搜寻闵妃。像壬午兵变时一样，闵妃化装成宫女躲了起来。但不幸很快被一个日本浪人发现。他凶狠地扯着闵妃的头发，将她拖出来，顺手就是一刀。闵妃试图反抗，逃到院子里，另一名浪人又一刀砍下去，闵妃倒在血泊之中。暴徒们将奄奄一息的闵妃放在木板上，让宫女来确认。证实闵妃的身份后他们就轮奸闵妃，并最终将她乱刀砍死。曾经权倾一时的闵妃竟落得如此悲惨的下场，历史上将这次事件称为“乙未事变”。
1897年10月，高宗称皇帝，建国号为“大韩帝国”。闵妃也被追封为皇后，史称“明成皇后”，高宗为她举行了盛大的国葬，修建了规模宏大的洪陵以厚葬之。史载洪陵“前后糜费巨亿，为国朝山陵之冠”。陵园虽然宏伟，但墓中并没有闵妃的尸身，只是个衣冠冢。日本浪人杀死闵妃后，一把火把她烧了，骨灰撒进湖中，无处寻觅。
闵妃惨死，她唯一的儿子虽因她的权势后来成了大韩帝国的纯宗皇帝，但一生也颇为不幸。闵妃极溺爱纯宗，9岁就为他完婚，希望他能早日传种接代。然而拔苗助长，溺爱成了戡害，使纯宗患上了阳痿，希望变成泡影。据朝鲜著名文学家黄玹记载：
世子患阴萎，或曰天阉，或曰幼时宫女吮其茎，一出不收也。年稍长，茎垂如苽。无举时，小便自遗，常淋沥溅席，一日一易褥，再易袴。大婚有年，不能有人道。明成懊恨狂躁，尝属宫婢嬲世子教交媾状，自户外高声问曰：‘谐否？’对曰：‘不谐！’明成噫吁数息，槌胸而起。时人以为，此戕完和君之报。
韩国末代皇帝纯宗无后，52岁病故，与中国的末代皇帝溥仪极为相似。所幸高宗还有两子，传承李氏血脉。一是被闵妃残害的宫人张氏所生的麻衣王子义亲王，另一是闵妃死后，严贵妃所生的英亲王。虽然义亲王年长，但严妃勾结日本人，使英亲王当上了皇太子。英亲王从小就在日本长大，后入陆军军官学校，二战时任51师团长和第一航空军司令等职，官拜中将。
英亲王虽是日本傀儡，但生活优裕，妻子贤惠，还算完满。他在东京赤坂的府邸也甚豪华，后来在原址建了座王子大饭店，老芦在东京旅游时曾前往观光。
战后，英亲王曾携日本妻子方子和7个月大的儿子短暂访问韩国，其间婴儿被抗日人士秘密毒死。英亲王和贤淑的方子悲痛欲绝，回日本后方子又生一子，后虽成年，但像纯宗一样无子嗣。眼看王室人丁凋零，香火不继。就在这时麻衣王子大展雄风，一连生下12男9女，挽狂澜于既倒，这才使李氏家族绵延至今。
2015年10月8日，也就是闵妃遇害120周年的忌日。就在这一天的上午，老芦来到了韩国骊州闵妃的故居。碰巧，这里正在隆重举行纪念明成皇后遇难120周年大会。不少韩国名流政要都出席并发表了慷慨激昂的演说，盛赞这位伟大的抗日女英雄。还有歌唱家涕泪交流地为闵妃献上颂歌。其实过去，韩国对闵妃评价并不高，认为她是朝鲜亡国的罪魁祸首。尤其是北韩，至今对闵妃的评价仍是负面的。但近年来，随着民族主义的高涨，韩国开始歌颂这位死于日本刀下的闵妃，忘记了她是引进日本势力的始作俑者。在韩国到处弥漫着仇日情绪，闵妃就成了抗日的民族英雄。大批的文学作品，影视剧都在美化神话这位奇女子，若是闵妃地下有知，也一定会含笑九泉吧！
明成皇后殉国崇墓碑
明成皇后的铜像
明成皇后纪念馆
明成皇后的出生地及童年故居，位于京畿道骊州郡。这座住宅建于1687年，当时是为显仁王妃的父亲闵维重所见。闵维重是闵妃的第六代祖，是当时的国丈。闵氏贵族的女儿多嫁给李氏王朝的宗室，绵延数百年。闵妃在这里出生，长到八岁才离开。
不懂横幅上的韩文，从阿拉伯数字推测，大意是纪念闵妃遇难120 周年。
高宗与闵妃的画像
展馆中的文字说明
展馆中的图片
闵妃的卧室和书房
复古表演真人秀，红伞下是高宗，黄伞下是闵妃，前面是众女官和大臣。
闵妃的葬仪再现
闵宅的后院
后院的草屋
鼓乐齐鸣，盛大的纪念活动开始，而且电视台现场直播。
纪念会场
听导游说，这位演唱者是韩国很有名的歌星，嗓音非常洪亮。看看她水缸般的肚皮，就知道她的肺活量有多么惊人。她唱起来声泪俱下，很有感染力。但感觉不像是唱歌，而是在嚎丧。
10月8日，骄阳依然毒辣，美眉们忍不住，躲到松荫里凉快凉快。