老芦在前文中说过，日本有佛寺7.7万座，可见日本佛教之盛。但别忘了，日本最主要的宗教却是神道教，有超过一半的日本人都信奉神道教，而信佛教的只有三分之一。佛寺是拜佛的地方，而神社是拜神的地方。从外形上最明显的区别是，神社都有鸟居，即那个“开”字形的牌坊，而佛寺是没有的。日本有多少神社呢？8.1万！但是日本人的信仰很奇怪，你可以信神道教，同时又信佛教，有如具有双重国籍。所以统计起来，日本信神道教徒加上佛教徒的总数是2亿多，远远超出日本1.3亿的总人口数。以至于有时神佛合祭，比如著名的熊野那智大社，既拜熊野三大神，又拜如来观音和药师佛，而且把三大神与三大佛一一对应，合六为三，是种很奇特的宗教现象。
话题有点扯远了，因为本文要说的是靖国神社，一个祭拜为天皇或日本战死的军人的神社。听说要去靖国神社，芦嫂有些紧张，说那不好吧，网上不是天天骂那些祭拜靖国神社的吗？老芦说，是的，据说中共有规定，凡中共党员去了靖国神社的，哪怕没有参拜，也属丧失民族气节，都要开除党籍，官员要撤职查办。但咱俩都不是共产党员，更不是党官，甚至连共和党民主党党员都不是，能犯得着哪家的王法？
再说了，咱们都不是关心天下大事的精英人士，既不是热血汉奸，也不是日本五毛。那为啥要去看看呢，不过是好奇，纯粹是好奇！想看看这个屡屡引发中日，韩日外交风暴的神社究竟是个什么样子。听着，咱们就是去看看，纯粹是看看。是参观，不是参拜。就像咱们去了那么多的寺庙和神社都不过是看看，不管是哪路神仙，一概不祭不拜，你说怕啥？谁知道你去过靖国神社，你以为FBI 会盯你的梢？你算老几？笑话！
靖國神社1869年由明治天皇創建，最初始目的是為了紀念在明治維新期間在日本內战中为恢復天皇权力而牺牲的3588名反幕武士而建立，原名东京招魂社。1879年，才由明治天皇亲自改名为靖国神社。用典出自《左传僖公二十三年》中的“吾以靖国也”一语，意为使国家安定。看来这明治天皇的古汉语比老芦要棒多了，老芦从来没读过《左传》，更别说《右传》了，惭愧！
后来呢，靖国神社供奉对象就逐漸包括对外战爭中（如日俄战爭和甲午海战）死难的军人和家属。 目前，靖国神社内总共供有2466532位死者，其中就有232.52万人是死于第二次世界大战。要说明的是，神社的总面积还不到10万平方米，根本容不下这么多死人。所以并没有尸首或骨灰埋在这里，更没有坟墓或牌位，而只是将死者的姓名和简历记录在《祭神簿》内，存放在神社的庙宇里。所谓参拜，就是参拜这些死者的姓名而已。
明治天皇大权独揽后，把神道教定位国教。颁布教育诏令，全国的青少年都要尊崇神道教，尊崇天照大神。而天皇则是天照大神的后裔和代表，所以要绝对忠于天皇。凡为天皇而战死的人，名字都将被记录经《祭神簿》，成为神，永享祭祀，万世不朽！所以日军在战场上英勇无畏，视死如归，让美军吃尽了苦头，蒙受了重大的伤亡。因此二战后，美军曾想废掉日本天皇这个军国主义的精神支柱，烧毁靖国神社这个神道教的象征。但考虑到日本国民深厚的历史传统和感情，采取了变通的措施。条件是，天皇必须宣布放弃其神性和神格。必须实行政教分离。在人屋檐下，不得不低头。裕仁天皇被迫发表《人间宣言》，神道教不再是国教。靖国神社虽得以保留，但不再属于军部和政府，而成了一座民间宗教场所。
过去日本天皇地位至高无上，靖国神社是日本天皇唯一祭拜的神社。历代天皇和大臣都要祭拜靖国神社，战后依然如此。裕仁天皇年年都祭拜靖国神社，国际间从无异议。但是1978年，靖国神社的宮司（即社长），将日本二战時的以东条英机为首的14名甲級战犯的名字列入到靖国神社《祭神簿》内的合祭名单中，于是引起了问题。 祭拜几百万日本士兵或中下级军官也就算了，他们也是军国主义的受害者。但是甲级战犯是战争的决策者，是施害者，不配享受祭祀。中韩等国都发出了强烈抗议的声音，但是靖国神社的宫司却置若罔闻，不愿把14名战犯的名字抹去。面对抗议的声浪，裕仁天皇很识趣，自从1978后，再也沒有去过靖国神社，他的儿子明仁天皇也从未参拜过靖国神社。
倒是总理大臣或其他高官，每当参拜靖国神社一次，不管以官方身份或平民身份，都会在中韩两国引发抗议声浪，严重影响了双边关系的正常进展。连台湾的前总统李登辉参拜靖国神社，也惹出一场不大不小的风波。原因是神社里供奉着3万多名由台湾加入日军作战而阵亡士兵的名单，李登辉的哥哥李登钦即是其一。另外，台湾的原行政院长张道藩和中国的末代皇帝溥仪也参拜过靖国神社，但那是在1978年之前。而最近参拜神社的则是流亡的西藏活佛达赖喇嘛。
靖国神社在今天许多西方国家看来，是被当作东方特色的国家英雄纪念碑来看待的，所以，先后有阿根廷、泰国、秘鲁、智利、巴西、法国的海军，美、英、德、意大利等国的其他军种前来参观纪念。
而太平洋战争期间，由于日军赶跑了东南亚的英、法、荷等西方殖民者，为东南亚国家在战后的独立带来极大便利。所以，东南亚国家中，除了越南，新加坡外，大多数国家的元首或政要都曾前往靖国神社参拜纪念。
与中韩两国媒体对日本官员祭拜靖国神社的群情激愤气急败坏相比，美国官方的态度相对淡然，一派气定神闲。美国佬明白，日本的政治军事命脉如今都捏在美国手中，如唐僧捏着孙猴子的紧箍咒，一个小小的靖国神社何足道哉！充其量不过是日本少数右翼份子的意淫而已。就让他可着劲儿噗腾，又能翻起多大的花？可不是吗，俺老芦再不济，好歹也算是个黄皮美国佬，逛逛靖国神社咋的啦？真是！
靖国神社没有门，这个鸟居就是东门。1943年之前位于这里的旧鸟居比现在这座还大，据说那是日本（恐怕也是世界）最大的鳥居，建于1921年。1943年因前线吃紧，这座巨大的青铜鸟居被拆下来做了炮弹，换成了木鸟居。
整个靖国神社有三座鸟居，另两座分别立在神门和拜殿，尺寸要小得多。
靖国神社前的石狮子
100多米长的神道
老芦到神社时是九月底，而一个月前的8月15日正是日本战败投降70周年的纪念日。这里举行了一些活动，还能看到遗留下来的“终战70年”的标语牌。当然，日本不愿用“战败投降”的字样，那就“终战”了，可以理解。
大村益次郎铜像是1893年建立的东京最早的铜像。大村益次郎（1824~1869）是幕府末期维新期的军事家和政治家，在引进西方兵学方面发挥了重要作用，著有多部军事典籍传世。
他长相丑陋，头秃寡毛，且木纳拙言，但却是个军事奇才。他英勇善战，打过很多胜仗。上野战役中，彰义队据守顽抗，西乡隆盛久攻不下。让大村出马，一天之内就消灭了彰义队。
大村积极参加靖国神社前身东京招魂社的建立，在在决定场地之后被守旧派暗杀。死后，他被封为战神，被称为日本陆军之父，并立铜像于靖国神社，以兹纪念。
“常陆丸殉难纪念碑”八个字由元帅伯爵东乡平八郎题字。
俄日战争期间，俄罗斯军舰击败的油送船常陆丸的战殁者纪念碑（1934年建立）。战后，它从靖国神社附属地撤离，分3个部分埋没，修建地铁时被发掘出来，并于1965年重建。
这段“常陆丸殉难纪念碑”的说明文字由陆军大将荒木贞夫撰写。
日俄战争时期，俄海参威舰队的3艘装甲巡洋舰不断袭扰日本海上运输。1904年6月15日俄海参崴分舰队在对马海峡附近击沉日本的运兵船常陆丸。一个近卫团的陆军官兵葬身海底，并损失了18门攻城重炮和320匹军马。常陆丸上除152人获救外，其余1063人全部阵亡。
田中支队忠魂碑：1918年，日军7万人加入协约国军，进入西伯利亚，对新生的苏维埃作战。日本曾占领不少远东地盘，1920年与苏方谈判，22年全部撤军。是役，日方损失不少，所获甚微。日军阵亡病亡5千余人，田中支队的百余官兵即在其中。
田中支队忠魂碑是1934年由田中支队的幸存者山崎千代五郎建立的。战后，它从靖国神社撤出，1968年重建。
田中支队忠魂碑附近的纪念碑
神门前的第二道鸟居
神门
靖国神社每年有两个大祭拜日：4月22日和10月18日。
神社有很多纪念树供人参拜，好像要交费4美元（500日元）。
这些祭拜的灯笼好像都是商家送来的，交点赞助费，把灯笼留在这里，颇有广告效益。
拜殿前的第三重鸟居
拜殿是神社里的核心殿堂，前面布幔半遮，布幔上四大朵十六瓣的菊花，那是日本天皇的徽章。幔内黑沉沉，香炉里香烟缭绕，帐幔前，衣冠楚楚的日本人频频鞠躬敬礼。到这里祭拜好像要预约，游客是不能随意进去的，拜殿里面也不准拍照。
换个角度看拜殿，从建築学或美学的角度看，这是一座典型的日式大屋顶建筑。 它绿色的多屋脊向四周鋪開，错落有致，线条流畅，回廊曲折，典雅大方，非常具有日本特色。
拜殿的侧面
游就馆建于1882年，是日本历史最悠久的军事博物馆，或战争博物馆。馆内展示着日本在近代战争中所使用的武器，军人遗物，战时资料等约10万件，军人遗照约5000张。另外，日本进攻珍珠港成功后所发电报，山本五十六的衣物军刀，战败后陆军大臣阿南惟几自杀之前的遗书等等。此外，还陈列有零式飞机，特攻队自杀飞机，自杀鱼雷等武器。
游就馆的解说词因美化日本的侵略战争备受争议，曾多次修改。馆内不准拍照。
这尊雕塑显示了战争给日本人民带来的不幸和痛苦，二百多万军人战死，留下孤儿寡母艰难度日。
靖国神社的南门，出门向南走约百米就是与皇居相连的北之丸公园。