明治天皇（生于1852年11月3日，卒于1912年7月30日，1867年－1912年在位），名睦仁，孝明天皇第二子。在日本，皇子继承不像中国一般是传为于长子，其他皇子皆有可能。若无皇子，皇女也行，但必须是皇后所生，即所谓的“立嫡不立庶”。睦仁是二皇子，继承皇位没问题。可问题是他不是皇后所生，而是妃子所生，属庶出。用咱们中国话来说就是“小娘养的”，所以不可能当天皇。但是日本皇室有个通融的办法，就是把庶出的皇子过继给皇后当养子，就算是嫡系，即可当天皇了。睦仁7岁时被皇后收养，得以被立为太子。15岁时，其父孝明天皇驾崩，睦仁即位，号明治，取《易经》中“圣人南面而听天下，向明而治”之意，是为日本第一百二十二代天皇。
不论是史家或民间，明治天皇都被认为是日本历史上最伟大的天皇。在明治天皇以前，日本的大多数天皇都是幕府将军的傀儡。即位之初，明治天皇还是个少年天子，却志向远大，气度非凡。刚登大位便颁布了东京诏书，改江户为东京，定为皇居，从此东京成为日本的政治中心。明治遂即发动了倒幕战争，推翻了统治日本近三百年的德川幕府，恢复了天皇权威，开始了轰轰烈烈的明治维新运动。经过对全社会结构大刀阔斧的改革，日本生产力极大发展，逐步走上了现代化和工业化的道路。日本在随后的甲午战争和日俄战争中取胜，占领台湾、朝鲜和旅顺等地。在第一次世界大战中，日本也是战胜国，获得了德国在中国和太平洋很多岛屿的权益，国力大增。日本从一个落后的封建国家得以跻身世界列强之林，寻本溯源，明治天皇厥功至伟。
但是明治天皇将神道定为国教，颁布教育诏书，对青少年进行神道教育。同时大力发展军备，对外扩张，也埋下军国主义的种子，给后来的日本和亚洲人民带来深重的苦难。可在明治天皇去世的1912年，日本的地位还如旭日初升，明治的威望也如日中天，所以大正政府对明治神宫的修建非常投入。明治神宫建成于1920年，位于东京的涩谷区，占地70公顷，南面是代代木公园，北面是新宿御苑，加上外苑，构成了东京除皇居之外最大的绿地。绿地上栽种了从全国各地和朝鲜，台湾运来365种12万株树木，称为明治神宫森林。
神宫前南北参道交会之处的大鸟居（日式牌楼），是日本最大的木制鸟居。高12米，两柱间距9.1米，柱径1.2米，属于“明神鸟居”的型式。原始的鸟居在1966年遭雷击而损坏，现在的鸟居则是在1975年，以台湾丹大山树龄1500年的扁柏，依照1920年（大正9年）的形制与寸法重建而成。
明治天皇虽然政绩显赫，却不算长寿，于59岁时得尿毒症去世。要说明的是，明治神宫只是祭祀明治天皇和皇后灵位的所在，却没有他和皇后的遗骨，他的坟墓是在京都。明治天皇虽有皇后和典伺（即妃子） 六人，却仅有皇子四人。而四皇子中三位夭折，只有嘉仁一人活到了成年，继任后称大正天皇。而大正仅在位5年即因经神疾病让位于儿子裕仁，大正只活了47岁，被称为“不幸的大正”。大正只有一位皇后，无典伺，开日本天皇一夫一妻制之先河。后来的裕仁和他的儿子明仁也都只有一位皇后，无典伺。明仁是当今日本天皇，皇太子德仁。
这就是日本最大的木鸟居，也可能是最大的鸟居。鸟居造型简洁，两横两竖，组成一个简体的中文“开”字。题不题字，涂不涂漆都行，四根木头足矣。有的在中间还加根小竖木，形同“丹”字。不过也有用其他采料建造的鸟居，比如神田神社的鸟居就是用青铜铸造的。
神道教认为，鸟居是人神的分界门。鸟居之外是凡界，鸟居之内则是神境。
传说中鸟居的起源如下：
远古的时候，有一天，天照大神因为讨厌她的兄弟，找了一个山洞躲起来，用石头将洞口堵上，人间因此没有了太阳。大家想了一个办法，建立了一个高高的木架，将所有的公鸡放到上面，让所有的公鸡一起啼叫。天照大神感到奇怪，推开石头看看，那些躲在一旁的相扑力士们立刻抓住机会合力将石头推开，这个世界就重新大放光明了。这个木架就是第一个鸟居。所以准确地说，鸟居应该是鸡居哈！
这个故事，听起来有点周扒皮半夜鸡叫的意思。
明治神宫的表参道边有个木架，上面放着三排硕大的酒桶，据说是大正年间日本各地进贡给天皇的清酒。看标识上也有葡萄酒，可能是外国进贡或商人们买来献给天皇的。
参拜者祈福的灯笼
明治天皇遗像馆不开放，未能进去。明治天皇长得什么样？从《走向共和》连续剧和美国电影《最后的武士》中看，个子不高，瘦削而文雅。但从维基上的照片看，留着大胡子，虎背熊腰的样子。究竟是何模样？不知道。
明治神宫的宫殿不深，好像只有两进，过了这座大门就是正殿了。
神宮前的左手边有一株粗大的楠木树，树下排满了祈福牌。
神宮前的右手边有兩棵碩壯的楠木树，枝叶相通，亲密相依，被称之为“夫妻樹”，已被日本人視為神树，受到百姓们的膜拜。
明治神宫是东京最主要的神社，每年去参拜明治神宫的人数总是日本神社的最高纪录，尤其在新年伊始，因为据说明治神宫的卦签很灵验。每年都有多场新生儿命名仪式、成人礼、毕业典礼和婚礼等各种人生重要仪式在明治神宫举行。而明治神宫每年上千场的日本传统婚礼，称之为神前婚礼，更为这里增添了一道精致美丽的风景。
据说在这里办一场婚礼的费用是50万日元，折合为4千多美元，这也太便宜了吧？
图为一对日本新人结婚的场面。
七五三儿童庆生，是日本的传统习俗。即当男孩长到三岁和五岁，女孩长到五岁和七岁时，生日那天，家常会把孩子盛装打扮，带他们到神社或寺庙祈福，拜求神灵保佑他们顺利成长。
