1933年，希特勒当选为德国总理。刚上台，他就大肆煽动德国人的民族主义情绪，撕毁凡尔赛条约，大规模征兵。凭借发达的鲁尔区，高速发展军事工业，很快成为世界一流军事强国，走上了侵略扩张的法西斯之路。
1938年希特列并吞了奥地利，随后又占领了捷克。1939年9月1日德军大举侵犯波兰，人类历史最大规模的第二次世界大战终于爆发！面对希特勒的狂妄气焰，斯大林与希特勒合谋瓜分了波兰。一直对希特勒采取绥靖政策的英法当局这才感到了威胁，终于明白了希特勒是一只喂不饱的饿狼，于9月3日，对德宣战。然而软弱的英法是宣而不战，根本没有出击增援波兰。有过几天的所谓的萨尔攻势，无交战，无伤亡，仅占领了德国的几个村庄，就偃旗息鼓，退了回来。躲在固若金汤的马奇诺防线后面，不发一枪一弹，眼睁睁地看着三星期后波兰灭亡。英法当局偷偷地希望祸水东移，让希特勒去攻打苏联，没想到祸水却汹涌西来，英法两国面临灭顶之灾。
经过一个漫长的“假战”冬季，经过精心策划，德军开始实施黄色行动。1940年4月，德军北上占领了丹麦和挪威，英法没有进行援助。1940年5月10日，136个师的德军在3千辆坦克的前导掩护下，对法比荷卢四国发动了迅雷不及掩耳的闪电战。德军的C集团军群正面佯攻马奇诺防线，B集团军群30个师向北迅猛推进，一天拿下卢森堡，四天击溃荷兰和比利时的抵抗，引诱40个师的英法联军急忙进入比利时作战。
而A集团军群的38个步兵师，外加两个坦克军（下辖7个坦克师）和7个摩托师才是黄色行动的真正主力。这个主力军团的矛头，则是德国闪击战之父古德里安将军和后来有沙漠之狐美誉的隆美尔将军率领下的装甲部队。
A集团军出人意外地在马奇诺防线北端的阿登森林区突破马奇诺防线后，在色当附近强渡天然屏障马斯河（Meuse），击溃沿途的守军，陷城拔邑，向北迅速穿插。据说隆美尔将军连接受投降的时间都没有，直接命令俘虏们放下武器，等待后续部队收容。
德国装甲兵团势如破竹，直抵英吉利海峡边的阿比维尔（Abbeville），抄了英法联军的后路。AB两个集团军群有如两股巨大的铁钳，慢慢合拢，把40万英法联军压迫在法比交界处的弗兰德低地的狭小海滩上。三面被围，补给线被切断，外无援兵，内缺粮草，英法联军陷入绝境，已成瓮中之鳖，龟缩在敦刻尔克海港，眼看就要在两股铁钳的夹击绞杀下粉身碎骨。
5月24日，步步紧逼的德军的装甲部队已经抵达距敦刻尔克约10英里的郊区。势如泰山压顶，英法联军危若累卵！可就在这千钧一发的时刻，德军突然接到希特勒亲自下达的停止前进的命令！真是天不灭曹，邱吉尔额手称幸，立即紧急动员所有舰船，包括内河航船，火速赶到敦刻尔克，尽快把英法联军运送回英国，这就是世界军事史上著名的敦刻尔克大撤退！
希特勒为何不趁胜勇追穷寇，反而出此昏招呢？据说5月24日，古德里安已完成了坦克群的集结，请示希特勒，要求率部强攻，冲垮联军阻击线，突入敦刻尔克港区，给英法联军最后致命的一击，彻底干净消灭联军。但是希特勒考虑港区地势低洼，河渠纵横，不宜坦克作战，害怕坦克损失太多影响其下一步的红色行动。然而，这确实是个聚歼联军的大好战机，如错过了将追悔莫及！正在犹豫不决时，德国空军司令戈林元帅开了金口。他说区区几个残兵败将，何足挂齿！杀鸡何须宰牛刀，看我的！他向希特勒夸口说，只要动用他的空军轰炸机就能封闭英吉利海峡，消灭这股残敌。戈林本人就是王牌飞行员，深得元首信赖。听他说得如此自信，希特勒也认为有理，就下达了装甲军停止前进原地休整的命令，而让空军进行轰炸。
英国总共动员了861艘各式舰船，从5月26日起，一批批联军仓忙登船。急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，穿过多佛海峡，抵达英国。看见海上运输繁忙，戈林急令轰炸机升空轰炸。但是不知是上帝保佑，还是德雷克的神灵作法，大撤退期间常常大雾弥天，能见度极差，让德国空军无法实施轰炸。眼睁睁地看着好几十万英军逃脱虎口，戈林懊丧不已。还有一件怪事，让人大惑不解。多佛海峡平时风急浪高，海难频发，很难行船。但是大撤退期间，却风平浪静，很多英国的内河船只也参加进来，让英军顺利撤返，未出一次事故。你说说这是不是德雷克在显灵？
等天气转好时，德军就对海上的船只和海滩上集结的军队进行狂轰滥炸。落在海滩上的炸弹大多陷入松软的沙窝中，爆炸后的弹片受沙浪阻碍，杀伤力大减。轰炸海上船只时，英国皇家空军的战斗机赶来护航，对德轰炸机突击，30公里外英国海岸的高射炮部队也加入了战斗。大撤退期间，英国空军共出动了2379架次，约每天3-4百架次，共击落德机140架，有力地掩护了大部队的撤退。在与德军战斗机的格斗中，英国也损失了104架战斗机。戈林的轰炸虽然受到严重挑战，但也取得了一些战果。总共有226艘英国船，17艘法国船被炸沉，不少官兵丧命。有一艘英国豪华邮轮，被征用为临时运输船，被德军炸沉，至少有3500名英军官兵丧生。为了不影响士气，英国政府对此事一直封锁消息，至到很晚才得以解密。
眼看戈林的牛皮吹破，大轰炸不凑效，联军大量逃逸，5月27日，希特勒这才命令古德里安的装甲部队向前推进。但为时已晚，而且受到已构筑工事的阻击部队的顽强抵抗。抵抗是徒劳的，但是为大撤退赢得了几天时间。等到4万多人的法国阻击部队全部被俘，德军赶到海边时，海滩上已经白茫茫一片沙滩空无一人了！然而白茫茫却不是空荡荡，虽然人没了，东西还在。联军们上船时只带了随身的步枪和数百挺机枪，其余的辎重全都丢弃在海滩上了。计有大炮1200门，反坦克炮500门，汽车6.3万辆，摩托车7.5万辆，机枪2.1万挺，反坦克枪6400支，此外还有50万吨各种军需物质，让希特勒发了一笔不小的横财。
有个大人物说过，世间万物中，人是第一宝贵的。东西算啥？在敦刻尔克大撤退（英国人称之为发电机行动）中，总共有338226人被撤回英国。其中英军21.5万人，法军9万人，比利时军3.3万人。此外，英法联军有阻击部队的4万余人被俘，还有2.8万余人死伤。伤亡人员中，有的是在阻击德军进攻时战死的，有的是在海滩等待上船时被空袭炸死的，还有的是在船上被德军击沉而丧生的。
德国人鼓吹胜利，当然吹得有理。但是英国也吹嘘胜利，说是胜利大逃亡，创造了人类历史上的奇迹啥的。听起来很有点滑稽，细想想也有道理。不管怎么说，拯救出已进入虎口命在旦夕的34万官兵就是个重大胜利。这是一批经过战争考验的官兵，绝大部分都成为日后反攻的骨干。9万法军和3.3万比军也都成为后来继续坚持战争的最珍贵的有生力量。
难怪邱吉尔说：“我们挫败了德国消灭远征军的企图，这次撤退将孕育着胜利！”
当邱吉尔作出敦刻尔克大撤退的决定时，有大量的军人表示不解，甚至反对。在他们眼里，战斗，乃至是死亡，才是一名优秀军人的本职和天职。撤退就是逃跑，就是逃兵，就是耻辱。但有的时候，退却是为了更好的前进，为了取得更加辉煌的胜利。从这个角度说，邱吉尔是颇具战略眼光的，而希特勒让古德里安停止前进的命令才是愚蠢的错误，才是真正的失败。据希特勒本人在1945年说，他没有一举歼灭敦刻尔克的联军是基于一种“体育道德”，言下之意是当时的英法联军已是束手待毙的羔羊，胜之不武，杀之不忍，徒让江湖笑话。还有人说，盎格鲁萨克逊的英国人是丹麦人的后裔，与日耳曼人血缘最近，希特勒是种族主义者，就放了英军一马。这其实都是笑话，因为在当时希特勒发出的第7号手令中，明确地要全部歼灭英法联军，只不过因各种机缘巧合没达到目的而已！
敦刻尔克撤退之后，德军分兵两路，开始实施红色行动。一路挥戈东进，6天之内，隆美尔的装甲车就横贯法国大陆推进到西海岸的大西洋边，转而南下波尔多。另一路南下与佯攻马奇诺防线的C集团军群南北夹击，把50万法军装进了口袋。10天之后巴黎陷落，泱泱大国法兰西投降，整个法国战役从头到尾不过是六个星期！
最可笑的是固若金汤的马奇诺防线，南起意大利，北到比利时，纵贯一千多公里，宽20多公里，碉堡要塞数千。上有鹿砦拒马，下有轨道交通。为了这个工程，法国耗资近50亿法郎，人力物力无数，竟成为千古笑柄。
中国的万里长城挡不住蒙古兵的铁蹄，法国的千里长城也挡不住日耳曼的战车。更可笑的是，马奇诺防线不仅没有抵挡住法西斯的入侵，反而成了法西斯的帮凶。当1944年6月联军在诺曼底登陆后，向东推进时，德军凭借马奇诺防线顽强抵抗，给联军带来重大杀伤，联军把马奇诺防线恨得咬牙切齿。我说马奇诺呀马奇诺，你这个瘸腿的战争部长，咋尽整这种蹩脚的蠢事？！
正是：英吉利涛声依旧，七十年岁月匆匆。古今多少事，都付笑谈中！