小时候看《水浒》，记住了一个新名词：江洋大盗，梁山好汉都是江洋大盗！其实梁山一百单八将，排行在前25名的最耀眼的天罡星里面，没有一人是懂水性的。其余的头领也大多是旱鸭子，凶悍如黑旋风李逵，掉到水里就被淹的两眼翻白，差点要了小命。虽有十几个水军头领，但地位低下，本事末微，作为有限。再说了，什么江洋？梁山水泊蓼儿洼，也不过是个浅浅的湖泊而已。称这帮好汉是旱地忽律还差不多，称江洋大盗，实在名不符实。而真正的江洋大盗应该是谁呢？是那些执利刃，驾快船，凌风踏波，纵横于天涯海角，驰骋万里海疆的海盗！
海盗，顾名思义，海上之强盗也！这是一个古老的犯罪职业，自从人类有了航海运输就伴生出了海盗这一行当。地中海是人类商贸活动发展最早的水域，所以古罗马时地中海的海盗就非常猖獗，连凯撒大帝都曾被海盗绑票，交了赎金才得以生还。你说说，凯撒大帝如何能咽得下这口气，立即发兵12万剿灭了海盗的根据地，直杀得鸡犬不留！此后又有汪达尔海盗（Vandalism）横行地中海，再后来是北欧维京海盗扬威北海和大西洋，并踏上了北美大陆。之后有伊斯兰海盗，日本倭寇，还有今天的索马里海盗。咱们大中华也不甘落后，早在明末时，就有个郑芝龙大海盗，战舰千艘，拥兵十万。他的儿子郑成功就凭着他爹的海盗武装打败了荷兰人，收复了台湾，传为佳话。不过，郑氏父子是海盗中的异数。因为他们接受朝廷封诰，有着水军提督或延平王的官衔，亦官亦盗，不算真正的海盗。
海盗以海上劫船为业，而日本的倭寇主要是由水路登陆，洗劫沿海的城镇，也算不上真正的海盗。索马里海盗呢？是海盗不假，但只能龟缩于亚丁湾那么狭小之一隅，作案工具原始，为害有限，称不上是江洋大盗。
今天所说的真正的海盗，江洋大盗，大多是指17，18世纪之交，横行于大西洋，印度洋和太平洋上的海盗，其活动范围之广，匪徒为数之众，抢劫商船之多，对全球的经济活动为害之烈，影响之巨在人类历史上都是空前绝后的。16世纪的地理大发现促进了全球航海贸易和殖民运动的蓬勃兴起，也给海盗行业提供了丰富的物质来源。为了掠夺殖民地的财富，争夺海上霸权，西班牙与英法荷等列强打得不可开交。有些海盗行为就为国家所默许，而渐成气候。比如1588年英国与西班牙的海上大决战，英国就起用大海盗兼大探险家德雷克作先锋，杀得西班牙无敌舰队溃不成军，乖乖让出了海上霸权。再比如在1701年西班牙王位继承战争爆发后，为了削弱西班牙的海上力量，英国就鼓励武装民船劫掠西班牙商船，使海盗行为合法化。
但是请神容易送神难，洪太尉放走的妖魔岂肯再回洞中？魔鬼从所罗门的瓶中钻出来，再想让他回到瓶中也是比登天还难！等英国战胜后想让这些海盗们解甲归田时，尝到过甜头的海盗们拒绝了。后来的海盗活动日益猖獗，到处烧杀劫掠，汇成浩荡大潮，成了欧洲各王室的心腹大患。很多学者有过海盗黄金时代的说法，时间区间有些争议，甚至差了半个世纪。但是1695到1725间的30年却是大家公认的海盗颠峰期，或称海盗黄金时代的白金区。
在这个群雄并起的时期，名声显赫的海盗不下数十。这里只选四位皎皎者，姑且称作四大寇吧！据说宋徽宗曾把当时中国的四大寇：方腊、宋江、田虎、王庆的名字写在他的内衣上。四寇不除，寝食难安。以此类比，英王乔治也可能把海盗四大寇的名字写在他的餐桌上，作为警示。
哪四大寇呢？海盗之王埃弗里、黑山姆、黑胡子和黑男爵也。
这四大寇都是英国人，在世界海盗史上都占据着十分重要的位置。
海盗黄金时代的起始人物叫埃弗里（Henry Every，1659-？），江湖人称称狼奔（Long Ben，或曰，长人本）或海盗之王（The King of Pirates）。狼奔从事海盗时间不长，但却干了一票惊天动地的大案！1695年，他袭击了一条印度莫卧儿王朝的运宝船。经过激烈的格斗，他们杀死了几乎所有的男性船员，强奸了所有的女乘客。劫掠到当时价值60万英镑的巨额金银珠宝（约合现在的8千万美元），成为当时最富有的海盗。此案震动全球，埃弗里及同党遭到世界悬赏通缉。后来有24名海盗落网，但是埃弗里却不见踪影，人间蒸发。据信，他买通了有关官吏而逃脱，带着金银财宝隐居某处而终老。埃弗里成功地劫掠巨额财产而能逍遥法外，为海盗们树立了一个光辉的榜样，极大地激励了成千上万的海盗们挺而走险，海盗活动遂进入高峰期。
黑山姆（Black Sam，Sam Bellamy，1689-1717）出道很晚，只当了一年左右海盗头目，但却成功抢劫了至少53艘舰船。他的旗舰维达号是当时速度最快火力最强的海盗船，沉没于北美鳕鱼角的一场风暴之中。黑山姆遇难时年仅28岁，如果不是这场风暴，黑山姆一定会劫掠更多的船只，掀起更大的风浪。黑山姆不滥杀，善待俘虏，口碑甚好。他劫掠的财富价值过亿，被称为最富的海盗。沉船维达号1984年在鳕鱼角被发现，打捞出20多万件珍惜宝物，现陈列于普罗文斯城的维达号海盗博物馆。
黑胡子（Black Beard，Edward Teach，1680-1718）曾与黑山姆同船为盗，后来分道扬镳，另起炉灶，成了大气候。黑胡子身高两米以上，体型巨大，面目狰狞。满脸满腮的浓密的黑胡子，所以得了个黑胡子的绰号。虽然外貌粗野，黑胡子却精于海战。他成功地劫掠商船二百多艘，积聚了庞大的财富。1715年，黑胡子指挥装备着40门大炮的旗舰复仇女王号，主动攻击了无人敢惹的英国皇家海军战舰，杀死官兵无数，一战成名，威震四海。
黑胡子如黑山姆一样不滥杀俘虏，威信很高，曾被推举为首都座落在新普罗维登斯岛上（Nassau on New Providence Island）的“海盗共和国”的“总统”。他建立了法庭等行政系统，当了一阵子草头王，很过了一把瘾。1718年初，黑胡子封锁袭击了北美第四大商港查尔斯顿，劫持很多名人获得巨额赎金，但引来了皇家海军的围剿。5月，黑胡子在北卡附近的海湾遭到两艘皇家海军战舰截击。黑胡子英勇迎战。战况血腥惨烈，但海盗明显占了上风，英军只剩下12人。就在海盗们即将获胜之时，不知是天谴还是鬼使神差，黑胡子突然遭遇梅纳德中尉，两人同时举枪对射。黑胡子酒喝得多了点，未打中，而梅纳德击中了他的腹部。主帅身亡，海盗遂作鸟兽散。黑胡子的脑袋被砍下来，悬挂在梅纳德军舰的旗杆上，一代枭雄随风而去！
1997年，美国潜水员在北卡罗莱纳州海岸附近发现复仇女王号的残骸。2006年，一支考古队开始挖掘打捞。打捞出六尊大炮，但是没啥金银财宝。因为黑胡子的大量财富都埋藏在一些荒岛上。据说他每次藏宝时只带一个手下去，藏宝后杀人灭口，所以没人知道他宝藏何处。据说像黑山姆爱着玛丽亚一样，黑胡子也爱着一位女郎，甚至为她失踪一年。像黑山姆一样，他的爱情也是个悲剧，心爱的人死于瘟疫，让黑胡子柔肠寸断。据说女郎死后，黑胡子心性大变，杀人如麻，残忍之极！有人推测，如果海盗王子黑山姆不死于风暴，上岸后发现他心中的女神玛丽亚被当作女巫处死，也一定会向她家乡的居民疯狂报复。当然这只是假设，没法证实。
黑胡子死后成为很多小说电影和动漫的主角，铁汉柔情，英雄美女，风情万种。假若黑胡子海底有知，不知做何感想。
黑男爵（Black Bart，Bartholomew Roberts，1682-1722）的意思是黑色准男爵，或称黑巴特。有意思的是一百多年前，美国西部也有个叫黑男爵的打家劫舍的大侠，不过他是个旱鸭子，从未下过海。黑男爵是个非常奇特的海盗船长，他相貌英俊，衣着华丽，行事独特。其一例就是他干着杀人越货的海盗勾当，冷血无情，杀尽所有的俘虏，不留一个活口，但他却是个虔诚的基督教徒。黑男爵的舰队飘忽如风，胆大包天，曾击沉过荷兰皇家海军装备着42门大炮的战舰，被称之为最伟大的海盗船长。
黑男爵有两大业绩永垂世界海盗史册：
其一是在其海盗生涯的短短四年内，他成功地抢劫了商船470艘，创下了海盗史上无人能及的辉煌记录。
其二是他制定了海盗法典和守则，读起来根本不像海盗，而像是人民子弟兵。比如，人人平等，对舰队事务均有表决权。不偷窃，不赌博，不打架，不调戏妇女，还规定了分赃原则，养老退休和伤残抚恤等政策，被称之为“十诫”。听起来像是天方夜谭，然而黑男爵却以身作则，严格执行。他从不喝烈酒，只喝淡茶。战斗中先身士卒，总是冲在最前面。因而赢得了部属们的尊敬和爱戴，这在海盗史上也许是独一无二的。
月盈则亏，黑男爵的海盗生涯虽然辉煌无比，但也有尽头。1722年2月10日，在非洲的罗佩斯角，黑男爵的海盗船遭遇英国皇家海军巡洋舰。激战中，一块爆炸的弹片割断了黑男爵的喉咙，给这位伟大的海盗船长的生命划上了句号，也给轰轰烈烈的海盗黄金时代划上了句号。
海盗活动的式微是有其历史原因的，正如它的兴起。1714年英国与西班牙战争的结束，使得交战国得以腾出手来，加强海军建设，打击海盗活动。海盗这种残酷的杀戮和掠夺是不得人心的，可以说是人神公愤。尤其是美洲殖民地人民的生命和财产遭到严重威胁，迫使他们联合起来武装抗御海盗。经过多年的经营，殖民地的行政经济能力大为加强，能够回击海盗的进犯了。在各殖民地的总督中，有个叫伍兹 罗杰斯（Woodes Rogers,1679-1732）的人在打击海盗中，发挥了重要的作用。此人当过两任巴哈马殖民地的总督，而巴哈马正是海盗活动最为猖獗的地区，也是海盗们的乐园。罗杰斯是个大航海家，曾做环球航行。他也是个杰出的海军将领，打过很多仗，负过多次伤，是个著名的战斗英雄。他非常熟悉海盗们的活动规律，对海盗的打击毫不留情。他多次扫荡新普罗维登斯岛的“海盗共和国”，使海盗们失去了休养生息的根据地，真正成为无根流寇，沦为皇家海军的猎物，为剿灭海盗作出了不可磨灭的贡献。
总之，在天时，地利，人和等种种不利因素下，海盗的黄金时代终于落下了幕帷，进入了历史的博物馆。