上个周末，老芦看了一场电影《菲利浦船长》（Captain Phillips），是根据索马里海盗劫持一艘为非洲饥民运送食物的美国货轮的真实故事所改编的。情节惊险刺激，连美国军舰和海豹突击队都出动了，上演了一场海上大战，最后降服了海盗，伸张了正义。啥感想？四个小毛贼竟掀起如此滔天大浪，真是很讽刺。毛贼们是用最原始的带钩铁梯钩住船舷往上爬，只要有一只手枪就能停止这场闹剧。然而万吨货轮居然没有一把自卫的枪，只能任凭毛贼宰割，而人人都知道美国是个枪支高度泛滥的国家，3亿人口2.5 亿枪，几乎人手一支！原来拥枪只是美国的政策，不被他国接受。依据国际法，任何携带武器的船舶都被认为是军舰，进入他国时需申请特别许可。
影片中的菲利浦船长由曾主演阿甘而名声大噪的大腕汤姆 汉克斯（Tom Hanks）主演，把菲利浦船长的机智多识，处变不惊，无私无畏表演得淋漓尽致，给人留下深刻的印象。
老芦初中时酷爱儒勒 凡尔纳，其中最着迷的是《格兰特船长的儿女》。凡尔纳是个讲故事的顶尖高手，一开头就能紧紧地攫住了你的心。英国的一个爵士全家乘豪华游艇出海垂钓，钓上来一条大鲨鱼。水手们好奇地解剖了鲨鱼，竟在胃中发现一只玻璃瓶。瓶中装有三张用英，法，德三种文字书写的信。因为瓶子长期在海中的漂流，瓶塞已被海水腐蚀，信纸也残缺不全。通过努力辨认和猜测才弄清楚，原来这是两年前遇到海难的格兰特船长发出的求救信。遇难地点在南纬37度11分，但经度无法辨认，海军部以此为由不予救援。爵士毅然带上夫人和格兰特船长的儿女，还有几个朋友乘游轮登上了救援的征途。他们横穿南美洲，澳洲，沿南纬37度线绕了地球一周。历尽千难万险，九死一生，最终在南太平洋里的一个荒岛上找到了格兰特船长。他们惩罚了当初背叛并陷格兰特船长于死地的海盗水手，胜利返航。
不过，老芦此文的目的，既不是为菲利浦船长写影评，也不是为格兰特船长写书评，而是想回顾一下在地理大发现时代发生在三个著名船长身上的真实故事。这三个著名船长就是哥伦布，麦哲伦和哈德逊。当时的探险家，航海家灿若星汉，为何只选出这三位呢？因为哥伦布发现新大陆，开启了人类历史的一个新纪元，厥功至伟！麦哲伦环球航行，首次证明了地球是圆的，是人类认识史上的一大飞跃，意义非凡！此二人几乎是人人皆知的，而有些人对哈德逊则较为生疏。哥伦布四次远航，但只到过中南美洲，从未涉足北美。而哈德逊则是探索北美和加拿大的最早先驱者，纽约的哈德逊河，加拿大的哈德逊湾都是以他的名字命名的。因为有了哈德逊详细的四次探索，才有了英国向北美的大规模的殖民运动，才有了今天的美国和加拿大。有人 把哈德逊称之为美国和加拿大的地理国父，应不为过，尤其是我们这些生活在北美东北部的人更不应该忘记这位伟大的探险家。
地理大发现时代，通常是指从1415年到1776年（美国建国）这段为期约360年的历史时期。后来的探险活动虽然从没停止，但都是畸角旮旯的小打小闹，无关大局了。引领这一历史潮流的国家是葡萄牙，随后跟进的是西班牙，英法荷意德俄等欧洲诸强。因为当时国际环境是，阿拉伯半岛穆斯林的兴起和东罗马帝国的陷落使东西方贸易的枢纽地区完全置于穆斯林的控制之下，扼住了宿敌西欧基督教诸国的咽喉。为突破这种封锁，西欧急需寻找新的贸易途径，以获得东方的香料茶叶丝绸等商品，这都是当时非常贵重的商品。
为什么是葡萄牙引领潮流呢？因为葡萄牙濒临大西洋，东面北面都为当时的敌国西班牙所包围，只有从海上寻求出路。1415年，葡萄牙的亨利王子创办了世界第一家航海学校，印制最新海图，打造续航能力更强的三桅帆船，派出探险队发现了加那利群岛，1418年又发现了800公里外的马德拉群岛，佛得角群岛，并沿西非海岸向南推进，拉开了地理大发现的序幕。1488年，迪亚士到达非洲南端的好望角，随后达伽马绕过好望角进入印度洋，再进入印尼的香料群岛，开通了东西方贸易的新航道，葡萄牙也因此成为海上霸王。
与葡萄牙相比，西班牙起步晚了点。当西班牙逐出了摩尔人一统西班牙后，伊萨贝拉女王开始把眼光投向了广阔的海洋。哥伦布西进印度的建议因达伽马发现新航线而受到葡萄牙国王的冷落，但却获得西班牙王室的支持。哥伦布相信地圆说，根据当时的计算地球周长约15000哩，向东航行到印度是12000哩，那么向西航行的话，只有3000多哩，能够大大缩短航程，经济效益可观。在西班牙王室的资助下，1492年8月3日，哥伦布帅领三艘航船和90名水手进入了大西洋茫茫的未知水域。
哥伦布自任旗舰的船长，经验丰富的航海家平松兄弟分别任另两艘船的船长。航程开始还好，风平浪静，一帆风顺。随着舰队的愈走愈远，海上的天气也变得恶劣起来，前程渺茫，生活艰苦，水手们的担心与日俱增，各种牢骚怪话都越来越多。为了安定人心，哥伦布搞了两份航行记录，一份是真实的，只留给自己使用，另一份是大大打了折扣的里程，为的是用来安慰大家。实际上因为他计算错误，那份用来骗人的假数字反而更符合实际。水手们大多有着丰富的航海经验，很快就看穿了哥伦布的小把戏，使他们更加焦躁愤怒。有些水手压根看不起哥伦布这个热那亚的烂水手，公开地表露出不满和反叛情绪。孤悬怒海，形势险恶，哥伦布极力掩饰着自己内心的不安，不断编造理由，尽力安抚，总说再过几天准能见到陆地，并作出种种许诺。
同时，他丝毫不敢放松对水手们的监视，收买了几个心腹暗中监视着大家的举动。十来天过去了，船上的气氛并无好转。一些人开始消极怠工，故意用破布堵住船舱里的排水口。哥伦布不敢严厉处置，反而宣布了一条悬赏令：“第一个见到陆地的人将获奖一万块钱！”这一招挺灵，钱能通神，为了奖金，3艘船也你追我赶加快了行程，因为走在前面看见陆地的机会就大得多。10月6日，船队出海已有两个多月了。船上的食品和淡水越来越少，而陆地依然无踪无影。船上的气氛越来越紧张，水手们终于爆发了一次小哗变，一些水手公开要求把哥伦布禁闭起来，或者干脆把他扔进大海喂鱼。但被两位平松舰长好言抚慰，哗变被压了下去，因为平松兄弟在水手中很有威信。10月9日，平塔号和圣克拉拉号靠上了哥伦布的旗舰圣玛丽亚号，平松兄弟来见哥伦布：“再也压不住了，如果按照现在的航线再行驶一天，水手们就要造反了！”
哥伦布也知道事态的严重性，当时不少探险队里都发生了水手哗变杀害船长的事，水手中汹汹的敌意让他害怕，他仅有少数心腹，势单力孤，绝不是这帮凶猛水手的对手。但是现在返航就等于放弃了自己几十年来为之奋斗的目标，前功尽弃，于心不甘呐！绝望之中他决定赌一把，他对平松兄弟说：“再给我三天的时间，到10月12日再看不到陆地或岛屿，我发誓立即返航！”
接下来的两天两夜里，哥伦布把自己关在舱里，不休不眠地跪在耶稣像前，眼里含着泪水，虔诚地祈祷着：上帝啊！求你垂怜，让我们看到陆地吧，哪怕就是一个小小的海岛！也许是天意，也许是哥伦布的诚心感动了上帝，神迹果然出现了！10月11日清晨，哥伦布听见外面人声喧哗，推门一看，原来是水手们从船舷边打捞起了一根带有果实的树枝。不久，平塔号也传来消息说是捞起了一根刻有花纹的木棍，像一根手杖。树枝和手杖的出现，表明船队航行的前方已经接近了陆地。而且陆地上有树有水果，一定还有人类，不然怎么会有雕了花纹的手杖？水手们的情绪重新高涨了起来，欢呼着：“有希望了！快到陆地了！”
哥伦布像是打了一针兴奋剂，午夜时分，还是毫无睡意。他站在船首的高处，极目遥望着黑暗的海天。突然，他发现漆黑的海面深处，似乎是有光亮在跳动。他有些不敢相信自己的眼睛，就叫来了随从。随从凝神看了一会儿说：“是火光，像是有人拿着火把在奔跑。”哥伦布又追问了一句：“你不会看错吧？”“是火光，我的船长大人，我敢担保，没有看错！”但是，仅仅凭这几点火光，哥伦布虽然兴奋不已，还不敢确定那就是陆地，海上常有海市蜃楼的幻影，没准这火光也是。但是他的担心是多余的，约凌晨两点，平塔号上的水手发来了信炮，说是看见了陆地！第一个看见陆地的水手要求兑现赏金，但哥伦布说是他先看见陆地上的火光的，且有随从为证，于是奖金就被哥伦布独吞了。此事也许有争议，但毫无争议的是：哥伦布发现了新大陆！
在新大陆盘桓数月后，哥伦布凯旋返航，但在亚述尔群岛遭遇风暴，偏离了航向，来到了葡萄牙首都里斯本。葡王热情地欢迎了他，然后送他回到了西班牙，发现新大陆的消息也野火燎原般地传遍了整个欧洲。在葡萄牙王室欢迎哥伦布的队伍里，有一个13岁的贵族少年，对哥伦布仰慕之极，他的命字叫麦哲伦。麦哲伦16岁以海军的身份，进入国家海事局，开始了他的航海生涯。他在北非和印度都打过好多仗，一条腿还落下了终身残疾。他曾远航印度，锡兰和马六甲，返航时触礁，困在一个孤岛很久才获救，但仍不改他对航海的热爱。
在哥伦布之后，不少人探索了美洲东海岸，希望找到一条海峡，穿越美洲和西边的大南洋，驶向东亚。但是很多次探险均以失败告终，南美洲太长了！沿岸巨石壁立，犹如铁壁铜墙，毫无缝隙可钻，有的地图索性就把南美洲和南极洲连在一起。但麦哲伦认为有隙可乘，就请求寻找去这一东方通道。葡萄牙国王像拒绝哥伦布一样拒绝了麦哲伦，麦哲伦转向西班牙求助。他来到塞尔维亚，城防司令很赏识麦哲伦的才干和胆略，把自己的妙龄女儿嫁给了这个37岁的瘸腿光棍，并引荐他晋见了西班牙国王，伊萨贝拉女王的孙子，18岁的卡洛斯一世。国王热情地支持了麦哲伦，授予他海军上将的军衔和舰队司令的职务，给了他五艘航船，270名水手，还有80多门大炮和很多货物给养，总价值约为880万西班牙金币。1519年8月10日，麦哲伦吻别了他的娇妻和刚满一岁的儿子，率领着他的舰队浩浩荡荡出征了。壮士一去不复还，唯留英名照青史！