自从兰儿在那个风雨之夜走了之后，老方像是丢了魂魄，整天昏头昏脑地游荡着。虽然他决心与兰儿一刀两断了，但心中还是放不下，总盼着兰儿还能来找他或给他来信。然而，兰儿却杳如黄鹤，一去无踪。有好几次，他都有去找兰儿的冲动，犹豫再三，还是放弃了。这时他的毕业论文已通过，毕业证书拿到手。出国的护照签证都有上海外办全权代劳，一切顺利，从上海直飞美国的机票订在7月底。还有大概一个月的时间，老方决定回孝感看望父母，同时散散心，然后就要出国了。
回到孝感，如同黄榜题名帽插宫花的状元衣锦回乡，方老爹方老妈整日价笑得合不拢嘴。小小县城出了这么个人物，真是蓬荜生辉。孝感日报记者专访的录像和文章上了电视，发表在报纸上，老方成了全县的明星。老方的母校槐荫中学的校长租了部上海牌骄车，专程来到老方家，请他给全校的学弟学妹们做个演讲。方老爹老妈也随行，与教育局和学校领导一起坐在大礼堂的贵宾席上，听儿子对数千位学弟学妹们传授真经。老方文采好，口才也好。人长的虽然一般，虽不如歌星影星那么拉风，但是即将成为洋博士，底气足，所以在讲台上神采飞扬，口吐莲花，妙语如珠。侃起自己昼夜苦读而即将飞黄腾达的光辉历程，把一帮少男少女们忽悠得如痴如醉，涕泪交流。会后更是少不得一番灯红酒绿，觥筹交错，人生得意，莫过于此！
然而白天人前的风光亮丽之后，就是深夜人后的寂寞痛苦。兰儿的影子挥之不去，想起来就是揪心的疼。有天跟爸妈去汉阳凭吊黄鹤楼和古琴台的遗址，由兪伯牙的琴毁人亡，知音难觅，想到与兰儿的生死离别，不禁悲从中来。回家后填词一首云：
烟雨后，倚栏望江流；白帆点点楚山青，离人远在天尽头，肠断鹦鹉洲。
方老爹看见了，动问儿子有何心事，老方就把半年来与兰儿相处最后和断绝的事都说了。方老爹沉吟片刻说，断掉也好，你这一去数年，前程未卜，也许在美国有更好的佳偶在等着你呐。兰儿虽是个好姑娘，毕竟不是完璧，传出去惹人耻笑。而且是工农兵学员，文化层次低。你若欠她钱，我们给你钱还她，以免日后扯皮。你要想另找，我们这里的好姑娘可多了，这些天说媒的踏破了门槛，都让我们给回了。老方连忙说，不要不要，没那心思！
见儿子整天闷闷不乐，而行期将至，老方爹妈帮他整好行装，带他乘大轮到安庆，然后到了桐城。在桐城会见很多故旧亲友，得知老方即将赴美，人人羡慕夸赞。自然少不得大宴小酌。那年头美食并不多，老方只觉得桐城名产蜂糕味道很好，其他都不记得了。然后他们又去了文庙，拜谒方氏列祖列宗的牌位，祈求先人在天之灵的庇佑。再创辉煌，光大门楣。再后来他们回到安庆，送老方上了东去的轮船，就此别过，二老也乘船回武汉，且按下不表。
老方回到上海，住在复旦招待所，次日，学校将派车送他们几个同机赴美的到虹桥机场。当晚，老方最后收拾行李箱时，看见兰儿给他织的毛衣毛裤，不禁怔住了，立刻跑到值班室给兰儿打电话。等了很久，电话那头传来了声音，但不是兰儿，而是小董。小董名云彩，是兰儿的室友和最好的朋友。老方见过她几面，为人快人快语，豪爽大气，颇有侠女之风。老方说：啊，小董呀，我是方小春，兰儿在么？电话里传来小董连珠炮般的声音：好个小春，你这狼心狗肺的东西！打电话来做什么？你还嫌把兰儿害得不够惨啊？！
老方说，请兰儿接电话好吗？
小董说，哪里还有兰儿！上次从复旦回来，大清早的，下着雨，人像从水里捞出来一般。接着大病一场。病好后就一直神经兮兮，不能上课了。正好校方正在清理工农兵学员，以此为借口，兰儿就被第一批退回南浔了！我不久也会回南通去。你说说你是不是作孽，兰儿对你那么好，为了省钱给你花，一天三顿老咸菜，我看着都心酸。你说你心咋就这么毒，一脚就把人家给踹了！
老方：我打电话找她就是为了给她钱，我欠她的，连本带利还给她，要么，我把钱给你，你转给她，好么？
小董：放你娘的狗臭屁，老娘不伺候你这种没良心的批着人皮的东西！老娘一辈子再不要再看见你这个骗财骗色的小瘪三！你他妈的就是坏蛋，混蛋，王八蛋！
啪的一声，小董把电话掼了！
老方被骂得呆若木鸡，半晌才失魂落魄地回到房间。当他百无聊赖地清理过去信件时，看见了兰儿当时写给她的那些情书。虽然早看过好多遍了，现在又一封一封又看了一遍。睹字思人，兰儿的音容笑貌宛然眼前。有一封是兰儿抄了席慕容的一首诗：
一棵开花的树
如何让你遇见我
在我最美丽的时刻
为这
我已在佛前求了五百年
求佛让我们结一段尘缘
佛于是把我化做一棵树
长在你必经的路旁
阳光下
慎重地开满了花
朵朵都是我前世的盼望
当你走近
请你细听
那颤抖的叶
是我等待的热情
而当你终於无视地走过
在你身後落了一地的
朋友啊
那不是花瓣
那是我凋零的心
在诗的后面，兰儿深情款款地写道：春哥哥，兰儿就是那棵开花的树，春来了花才会开，五百年等待祈盼的就是和你的这一段尘缘。也许我太卑微，太渺小，不值得你留连。你只是转头一顾，便匆匆离去，我还是永远无怨无悔地追随着你，用我那破碎如花瓣般凋零的心。春，我最亲爱的，你可听见了我的心颤？春，我爱你，直到海枯石烂，地老天荒，山无陵，天地合，乃敢与君绝！
老方看到这里，再也不能自持，倒在床上，把头埋在枕头里，任由滂沱的泪水恣意泛滥—
第二天，老方走了。到美国之后，他给南浔中学英语教研组发过一信，叶阿兰收。信中要兰儿给他回信确认，然后他会给她寄钱。等了两个月，没有消息，怕是信遗失了，他又发了一封同样的信。又是几个月，依然音讯杳然。那时刚到美，在顿克莱的医学院与那些优秀的医学生们同窗拼搏，按考试分数画曲线定成绩，压力山大。纵使老方才华横溢卓然不群，也不敢有丝毫怠倦，忙起来没日没夜，兰儿的事就压在心底了。一压就是30年，到底兰儿后来如何，成了老方的一块心病。多年来，老方有过不少女朋友，中国的，美国的。或长或短，或深或浅，都是聚散匆匆没有结果。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。只因他总拿她们来跟兰儿相比，可天下能有几个兰儿？照兰儿的标准，自然没有一个女友能让他满意而走进婚姻殿堂的，所以老大无偶，蹉跎直今。
随着滚滚的车轮，老方的思绪在飞翔。现在高速就是快，大约上午8点光景，老方到了南浔镇，然后立刻打的来到南浔中学。这是一所颇有名气的省重点，曾出过作家徐迟，就是第一个写陈景润报告文学《哥德巴赫猜想》的那位。还出过曾任北大校长的生化专家张龙翔，在蛋白质的结构功能研究中多有建树。顺便一提，在南浔中学南面约十公里处，还有一所南浔的省重点：练市中学。该校出了小女生吴雪岚，2007年，这位年方23岁的美眉作家一鸣惊人，写出了百万字的小说《后宫甄鬟传》，后改编成连续剧，风靡一时。小小年纪能把后宫里阴险的尔虞我诈勾心斗角写得如此传神，也是一绝。吴雪岚笔名流潋紫，注意，不是芦紫！
南浔校园环湖而建，很大很美。在一座红顶黄墙的大楼里，老方找到了英语教研室，但问起叶阿兰的名字却人人摇头。兰儿也不过56岁，如在此任教还不到退休年龄，怎么会没人听说过？有个约40岁的女老师，也是华师大毕业的，很热情。她说我带你到施处长家去问问，不太远。他原来是教研组长，后来任校教务处处长，他应该知道。俩人就来到施义普处长家，是个保姆开的门。原来施处长去年患了严重脑血栓，虽被抢救活了，却全身瘫痪，坐了轮椅。施处长嘴歪眼斜，听老方问他叶阿兰，不断点头摇头，嘴里咕咕噜噜半天，老方一句没听懂。还好，那保姆用湖州话问来问去，终于听懂了一点。她对老方说，大意是，叶阿兰，老早了，女流氓，跳湖了，死了！
老方一听，心凉了一半，再问也问不出什么来，就谢了他们，离开了学校。老方在镇里漫无边际地瞎逛着，老想着兰儿的死讯。女流氓？兰儿是流氓？跳湖了？为什么？老方想打听明白一点究竟是怎么回事。找谁呢，俩眼一抹黑，30 多年前的事，谁又会知道呢？这时，一个名字突然跳进脑海：董云彩，对，就是她！她是兰儿的铁姊妹，一定知道后来兰儿的情况。对，到南通去！交通真是方便，跳上大巴就沿G15号高速穿过苏州向南通驶去。老方觉得肚子咕咕叫，看看手表已是中午12点了，才想起还没吃早饭。等车到加油站休息时，老方在小超市买了6个嘉兴肉粽，一罐雪碧，填饱了肚子。下午两点，车到南通，打的到了南通师范学院。老方知道小董的丈夫在这里工作，而且记得他的名字（老方的记性可不是吹的！）叫林乎冲。以前听兰儿说，他是天津市长林乎加（天津人称胡乱加）的堂弟。堂哥叫林乎加，他爹妈叫他林乎乘，乘总比加快吧，希望将来能比堂哥发达。但堂哥官越当越大，再怎么乘也没希望赶上了，这才改作林乎冲，想学梁山好汉林冲吧！
找林乎冲和董云彩倒是很容易，大门口的保安都认识，经常在大门口打招呼说话的。保安是徐州人，他对老方说，两口子都退休好几年了，原来就住在学校里面。但是前年林教授突然心肌梗塞过世了，只剩下董老师一个人，今年开春她到美国去了，他们有个儿子在美国读的博士，后来就在美国办绿卡工作了。听说结婚了，刚生了儿子，这不，就把他妈接去了。一来老妈有个靠头，二来也能帮忙看看孙子。老方说，她儿子住在美国啥地方？哪个州？保安挠挠头：哪个州我说不上来，好像是什么顿。老方说：波士顿，休士顿还是华盛顿？保安说，对不起，这个还真不敢肯定，我只能记得是个什么顿。
至此，线索全断，南浔南通之行毫无收获。老方立刻赶车回了上海，因为明天一早，梦幻江南的旅游行程将正式开始。
兰儿的家乡古镇南浔风光
