四，头号都市休士顿
圣诞节在奥斯丁外甥家欢聚三日，令空巢的我们重温家庭团聚过节的气氛。节后外甥该开始工作了，我们也于12月27日一早告别小两口驾车返回休士顿表姐家。 途中在一家叫做“烧”的中餐补肥店吃了自助午餐，中午时分就到了家。下午无需麻烦表姐夫妇，我们两口子自己开车游览休士顿中心区。如今有了智能手机的GPS导航，没去过的地方也不发怵，何况表姐为我们打印出了值得观看的去处及地址呢。
休士顿是德克萨斯州最大的都市，人口最多，地域也最广。高速公路交通便捷，开车直奔市区中心的“赫曼公园”(Hermann Park)，这个公园是城中心的一大片绿地，周边分布着动物园、露天剧场、博物馆等，是景点集中之处。虽然有停车场好几大片，却居然车位难求，转了半天才停上车。看来圣诞节憋在家里的人们，节后都出动游玩了。
这里据说是个露天剧场，观众可以坐在山坡草坪上听音乐看演出。不过这个大铁架子造型可不大美观，缺少些艺术元素。
漫步公园也能看到些带艺术造型的东西，园区还有穿越而过的观光小火车呢。
“休士顿自然科学博物馆”是公园区主要景点之一。
门外的水池不仅仅是园艺装饰，而是个偌大的指北针啊，四角的大理石墩子分别标有东南西北，让观众辨别方向。有科学教育性吧？
进入自然博物馆内，人群熙熙攘攘，男女老少都有，很多是带着孩子的家长。正在展出的有古埃及等展览。
还有个蝴蝶展览中心，门口就挺漂亮的。因为我们次日要参观雨林，就不进去看这里了。
博物馆的礼品店里卖的彩色石头五颜六色，有大中小三种尺寸的口袋，装满交款很便宜。我们自己动手挑拣了一袋各色彩石。中国如今时髦玩石头，啥翡翠玉石碧玺 之类，其实不就是彩色石头吗，哪儿至于炒作的那么高价呢？美国人是用这些石头当标本进行地质教育，不像中国人拿石头当金子宝物供着盼升值。
从自然科学博物馆侧门出来，一个浮在水上旋转的大理石地球仪映入眼帘，这是很著名的一个标志呢。如果这石头地球仪上的世界地图是天然图形的话，那真是绝了。
科学博物馆对面的广场上，坐落着骑着高头大马的山姆-休士顿（Sam Houston)将军塑像，这是休士顿市的标志，因为德克萨斯州这个最大的城市就是以此人命名的。
塑像底座的拱门内有介绍。山姆-休士顿(1793年3月2日－1863年7月26日）是美国军事家、政治家。他当过田纳西州长，后来在率领德克萨斯民兵抗 墨独立战争中立下功勋，以少胜多打败墨西哥军。德克萨斯共和国独立后他是第一任总统，以其命名的休士顿市成为当时的首都。但因他实行奴隶制，美国拒绝德克 萨斯加入联盟。1845年德克萨斯最终并入美国后他任过州长。南北战争时期他坚决反对德州加入南方叛军而被排挤退出政坛。尽管休斯顿是一个传奇而又有争议的人物，还是在这德克萨斯大都市留名千古。
从休士顿塑像的高台阶上望去，这片广场上的长方形水池、笔直的纪念碑，很像美国首都华盛顿市内广场的布局，只不过规模小了几号，缩版的。
这个纪念碑比起美国首都的华盛顿纪念碑来，显得太小了，只能算个“小铅笔”。
从纪念碑回首望休士顿塑像。
纪念碑另一侧的水池里，有很多水禽游弋。居然还有一只水獭，居然不怕人类，引得小孩大人观看拍照。
我们两口子自由行动，走哪儿算哪儿。在赫曼公园行溜达了一大圈后，开车经过博物馆区的街道。休士顿市区有约20家各类博物馆，分布在数个街区之内，但我们 时间有限不能挨个参观，只能走马开车而过。目标是一个很著名的私人博物馆——梅尼尔收藏馆(The Menil Collection)，该馆得名自创建人梅尼尔夫妇。
博物馆门口吊着的巨大石锤，是艺术品、装饰还是钟摆？
此博物馆创始人梅尼尔夫妇来自法国，二人都出生自殷实富豪家庭。二战期间来到美国休士顿，很快开创了国际化的艺术和建筑风格，引导本地文化潮流，也成为社 会名流。这所博物馆展品多是他们的私人收藏，很多是名家经典作品，更多的是现代艺术家的创作。该馆迄今一直免费向公众开放。但我们入馆时乐捐了数元，门口 服务的黑人大妈热情给我们地图说明书。
室内展品众多但不许拍照，就看看建筑外观吧。这栋平房展览馆看起来非常普通，一点不豪华花哨，灰色木板房几乎没啥装饰。但其实整栋建筑设计非常科学讲究，房顶那些叶片状的弧形板可以调整角度，从而改变室内光照，节省能源又环保。
博物馆外的园子也很简朴，没有很多花木。但有棵大树，它有多少岁了？
博物馆周围无院墙，草坪上还有些造型简单的现代雕塑。博物馆周围就是居民住宅林荫道。休士顿的博物馆区的风格就是艺术馆与城市街区融为一体。
随后来到离梅尼尔收藏馆不远的“柔丝壳教堂”(The Rothko Chapel)，因为表姐夫早就说这特殊的教堂值得一看。这教堂也是由梅尼尔夫妇（John 和 Dominique de Menil）创建。他们是美国富人的典型代表，热衷奉献社会与邻区，也使自己流芳千古。
小小的教堂从外面也很普通，红褐色的砖墙，其建筑特点是呈八边形。门前有个小水池和一座金属雕塑，水池周围竹林围绕，与教堂相映成趣。
这座八边型小教堂最特别的在其内部，其中的装饰不仅是个祷告堂也是艺术品。周围的墙壁上全是黑色的平板。进入教堂也是免费，人们可以坐在长凳上静思。我们也进去沉思了些许时分，感觉异常肃穆宁静。如果有什么心烦事儿或逃避压力，这里是好去处啊。
教堂内不可拍照，用张网上图片展示。在一片黑幕中，感觉的不是阴郁，而是沉稳和冷静。
半天光景，我们转悠了休士顿市内主要街区和科学艺术场所，算是对这个德克萨斯最大都市的风貌有个大概了解。迎着晚霞开车回家，高速公路上单向就有六七条车 道，因此下班交通高峰期也不大拥堵。当然节日期间或许不少人不用上班，但在我们那边交通肯定也比这拥挤得多吧。还有个体会是，在出产石油天然气的能源大州 德克萨斯，汽油价格比咱东北地区便宜约十分之一，房价也较低，生活费用会低不少呢。怪不得德克萨斯州近年人口增长，尤其三大城市休士顿、奥斯丁、达拉斯成 为人们向往的移居之处。
前些时候，听说有个美国人到中国北京住了段时间，试图观察北京。最后的结论是：“北京越来越像休士顿了。”另有人说，休士顿是最不招人喜欢的城市之一，因 为没特点。在我没有到过休士顿之时，不好做评说，如今亲自来休士顿看过，觉得这里跟北京完全没有可比性。休士顿确实不是一个具有明显特点的大都市，城内都 没几座大楼更别说啥“地标式新颖建筑”了。或许这里的人们就想追求一种天然和质朴的原始风格，“没有特点”就是休士顿的特点！而北京，太想有特点，搞了一 大堆标新立异堆砌在一块儿，反倒弄巧成拙没了特点。