我教的美国高中的中文二级班，一部分学生在本高中上完一年的中文一级班升上来；另一部分学生初中学了三年中文，进入高中直接上中文二级。从年龄来说，9到 12年级即14到18岁都有，从中文程度来说也有差距。一般来说，从初中就学中文的程度好些。我跟据所用的课本把内容分为“衣、食、住、行”等几个主题单 元，都是很具实用性的东西，而教学和练习更要注重使用。有一课关于过生日，文化部分介绍中国生肖，我就让学生做两个小课题（Mini Projects）——“设计贺卡”与“十二生肖”。
设计贺卡，要采用所学的一些中文贺词。有的学生设计中国新年卡，有的是婚礼贺卡，还有给朋友祝贺学业进步的卡片等等，但最多的是生日贺卡，因为与所学单元 主题相关。我介绍了中国的贺寿文化，比如寿诞饮食有长寿面和寿桃，及代表长寿的图案等，学生们便知道把龟鹤寿桃等画上。当然美国孩子的设计更中西合璧。
生肖纪年是中国文化传统之一，记得我小时候为了熟记生肖顺序，还“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……”的硬背。其实学这种本来挺据趣味性的知识完全不必搞得那么 枯燥。我从网上找来一段十二生肖汉字的有趣视频让学生看，他们马上搞清楚了这些汉字的基本字形和这十二种动物为何如此排序。再以“十二生肖”为题做个作 业，练习写这些汉字并通过应用来巩固知识。作业要求是会读、认、写十二生肖的中文字，知道生肖排序，会用中文问答生肖属相和生日，如：“你属什么？”“我 属虎”。
同样十二生肖，学生们设计出的图案各不相同，表现出各自独特的创造力和艺术天分。若自己不会画也没关系，可以打印出图案再做些艺术加工。究竟这是中文课不是美术课。
通过这个单元和作业，美国学生们了解和运用中国的生肖贺寿文化，哪怕学生将来忘了中文字，也会永远记住这12种生肖动物。学生们尤其对自己的生肖属相记得 可清楚了，“鼠”字在汉字里算很难写的吧？可属鼠的学生能写得一笔不差。谁说汉字难啊，只要能应用就乐于学，只要愿意学就学得会。
