离开渔港小镇格罗斯特，驾车往回家路上开。我跟老公说还想去一个地方，回程路过撒冷镇（Salem）时看看“七垛山墙的房子”。美国著名作家纳撒尼尔·霍 桑(Nathaniel Hawthorne)就生长在麻州撒冷镇，他写过一本小说就叫《七山墙的房子》(The House of the Seven Gables),就是以这座房子为原型的。今年7月初陪国内来的表弟一家去西北郊美国革命战斗小路参观时，经过那里一座有名的作家故居，霍桑成年后曾居住 在那里并写出了这部经典小说。我在查阅相关资料时发现，虽然霍桑在那里写书，但书中的房子原型却位于他的故里——麻州东北部的撒冷镇。此镇是美国早期贸易 海港，有很多著名景点，我们来过多次，但却从未造访过霍桑笔下的这座老房子。这次总算如愿以偿，到了这个历史故居。博物馆入口左后方的那座旧屋应该就是那 闻名的
七山墙的房子。
入得门去排队买票时，看到墙上的海报，七山墙的房子曾被评选为十座“最喜爱的美国历史旧居”的第九名。购票时，我凭教师工会会员卡，可享受减价优惠。很多中学的英文老师在教授美国文学讲到霍桑时，都会带学生来相关景点参观。
售票厅里有个缩小的房子模型，绕一圈看看，是不是有七垛山墙？顺便科普一下什么是“山墙”(Gable),就是顶上架有房屋大梁的上部呈三角形的房屋外 墙，因此“山墙”一定是承重墙，是房屋不可缺少的结构。典型的中国房屋也有“山墙”，也是同样的定义。而且我觉得中文名称“山墙”更形象——上尖下方好似 山形么。
进入院子，这座说不出是棕色还是深灰色的建筑就是真实的“七山墙的房子”。此屋始建于1668年，迄今快350年了，比美国历史还老，真的算古董了。进屋 参观必须跟随导游，15人一组，每隔5分钟就发一组，由一位导游带领入内，进屋后不允许拍照。我们的导游是一位胖乎乎的姑娘，她问大家谁读过霍桑的这本经 典小说。我本以为就咱不是在美国长大的老外没看过那小说，可全组男女老少居然没一人举手。 19世纪小说家霍桑的经典作品，在美国就好比中国的曹雪芹跟《红楼梦》，有点文化的都应该知道。这倒引起我读读这故事的兴趣。
因为室内不能照相，只能大致描述一下。这栋房子换过几任房主，也几经翻修扩建。到了霍桑生活的19世纪已经是现在这样具有七垛山墙了。在这个邻区出生长大 的霍桑，经常到当初住在此屋的亲戚家玩，或许这栋大房屋内充满神秘，他便将其作为小说地点原型了。但他的小说中也有不少虚构夸张，因此后来的房主又根据小 说中的描写再改建房屋内部。印象最深的是房主的一个女儿建议修建了一个密室，要穿过壁橱内的一个窄小秘密楼梯爬上去，小女孩在那里幻想自己的童话世界。那 楼梯弯曲窄小的，我都担心胖导游怎么能整天爬上爬下？一层的一间大房间里有若干中国物件，撒冷镇是最早开展美中贸易的港口，因此有钱人家有很多中国物件不 新鲜。导游介绍说她最喜欢的是一个中式针线盒，黑底描金的精致多层盒子居然是用纸浆塑造成的，难得保存得那么好。看见针线盒里面装着白色的顶针钩针等缝纫 工具，我问那些是否象牙制品。导游给了肯定回答，还觉得我很懂行。
这座老屋被列为“历史故居”得以保护，亏了若干人的努力与大家的奉献。室外的庭院也很漂亮，花坛前那些白色座椅也是经典，出现在此屋的绘画明信片上。我也坐上去留个影。
庭院里还有几座老屋，都有起码二百年历史。这座红色的房子就是小说家霍桑（1804年7月4日—1864年5月19日）的诞生地，1750年建造，也有 260多年了。有趣的是，这栋霍桑故居原本并不在此处，而是坐落在离这里若干街区。数十年前，那片地方要开发建新楼，旧屋都要被拆毁。“七山墙房子”博物 馆力图保护霍桑故居，以一美元的象征价从开发商手中买下这座房屋，却花费数万美金将房屋整体运送到现在这地方，让它与作家笔下的七山墙房子为伴。
导游把我们带到霍桑诞生屋门口，略作介绍后，就让大家自己进去看了。二楼右边的房间就是大作家出生的地方，里面坐了一位中年女工作人员。没有导游介绍，我 就向她询问。才弄清霍桑跟当初“七山墙的房子”的主人是表亲关系，所以他经常去那房子玩，但并未在里面住过。至于小说的情节和人物，也以当初的本地社会风 貌和一些真实人物为原型素材。她还指点我们看厨房门口的照片，记录了此屋是如何搬运过来的。
院子里还有其他几座大大小小的房子，都很有年头了。这个1830年建的小房子很可爱，名字叫作“算数屋”(Counting House)，进去看看有什么。
里面成了儿童活动室，开展科学数学活动，倒是跟屋子的名字挺符合。
屋内临海的窗下地面上，绘有世界地图，并画出了1650-1820年间撒冷港与世界各地通航贸易的路线。
小屋外面有一艘小船，虽然只有前半段，但也有舵轮、桅杆、警铃……可能也是供孩子们游戏中学知识的，左边就是“算数屋”，后面的红房子是霍桑诞生屋。
船头面向大海和港口码头，手把舵轮，放眼望去，海上船桅林立，好一派“门泊撒冷万里船”的景色啊！
庭院里还有雕塑等小景，这两只追逐飞翔的铜鸭子还是海鸥，不知有啥典故。后面就是大海，海边搭起的凉棚可供举办婚礼等活动。这些历史老屋都很雅致有品味，周围环境也美观，因此出租场地供公私活动也是一项盈利之道，收入可用作古建筑的维修保护。
参观完毕，总要去纪念品店转转。这里当然有卖霍桑的著作，这是新版《七山墙的房子》硬皮精装本。
另一种版本，纸皮简装的，封面就是这房子的照片。我本想买本《七山墙的房子》小说读读，想想还是去图书馆借吧。
霍桑以写儿童文学著称。这本是《霍桑小说集》，收集了他的若干篇作品。虽然没买霍桑的书，号称喜欢收藏的老公主张买一套霍桑纪念邮票，集合了20世纪美国 发行的所有霍桑纪念票。我还买了张七山墙的房子明信片，打算寄给远在新西兰的女儿，孩子离得那么远，我们到哪里去玩都买账明信片给她寄去。
出门离开七山墙的房子之前，发现马路对过的房子也有来头。这栋不起眼的小屋是“美国最老的糖果公司”呢，1806年就开始制作糖果了。糖果是个好兆头，给咱的麻州北岸一日游来个甜蜜的结尾。
