楼兰
在美国东北部麻州南部沿海，有个叫作新贝德福(New Bedford)的小镇，古朴幽雅。镇上的店铺多销售与航海、渔业、海洋相关的商品。此地最著名的景点之一是一座捕鲸博物馆(New Bedford Whaling Museum)。
捕鲸博物馆名副其实，内中一切都与捕鲸有关。一进门就见到若干巨大的鲸鱼骨架。
被中国人称作鲸鱼的，其实不是鱼类，而是哺乳类，是生活在海洋中的唯一哺乳类动物，也是世界上最大的生物种类。在数百年前科技尚不发达的时代，人类要抓捕 这类巨大的动物可不是容易的事儿，而自持庞大的鲸们当然也不会束手待毙。鲸鱼常群体行动，捕鲸船也需形成团队共同围剿鲸群。因此捕鲸过程相当惨烈。
此地的美国人在１８世纪就开始捕鲸，为世界首创。当年的新贝德福被称为“世界捕鲸之都”。那段历史，至今都被本地引以为荣。本地的发达，可是建立在鲸鱼们的血肉之上哈！
生活在沿海的人，常靠海为生，这不奇怪。但海里那么多水产可捕捞，为何偏要去招惹那庞然大物呢？原来鲸鱼浑身都是宝。除了吃肉、用皮，鲸油更是用作照明 等，还可用巨大的骨架造房子、做工艺品。鲸鱼有很多种类，很多类鲸嘴中不长硬牙齿，而是长很多叫作鲸须(Baleen)的软齿。这些有弹性的鲸须，在尚无 塑料的当年用途可大了。鲸鱼虽大，身上的所有部分都能利用不会浪费。这也是为何当时捕鲸业虽然艰苦危险，但却能成为很赚钱的热门行业。
鲸类是在海中各处游弋的群居生物，捕鲸人就要追逐鲸群周游四海。博物馆中有一艘一半尺寸的捕鲸船，当年的捕鲸水手们就是驾驶这样的木质帆船远渡重洋乘风破浪追捕鲸群的。
捕鲸的人们出海一回，少则数月，多则数年。漫长枯燥的航海时光如何消磨？这些捕鲸者不仅勇敢，还心灵手巧，具有各种手艺。馆内陈列的很多展品，是当年的捕鲸人在船上耗时精雕细刻的手工艺品，材料也都取自于鲸鱼——鲸牙、鲸骨、或者海螺贝壳等。
捕鲸人们用精心制作的礼物作为爱情信物送给在岸上家乡等待的妻子、未婚妻或女友。看看那些具有贵妇人气质的捕鲸者美丽妻子们，能娶到如此娇妻，可见当时的捕鲸业多么发达，捕鲸者们多么富有。
这些精致逼真的船只模型也是捕鲸者们的作品，更“男性”。表达了他们自己对海洋、航船和事业的喜好。
捕鲸者们的航海行程几乎遍布世界各大洋。他们中除了手工艺人，也出了不少知名画家。或许因为周游列国见多识广，加上船上的闲暇时光，促使他们用画笔绘录看 到的异国风情，当然题材依然离不开海洋、码头、港湾、船只与捕鲸。这幅巨画描绘了捕鲸船队在北极遇险的情形，因为首创写实北极，使画家一夜闻名，此画在 １９世纪就卖出了１万２千美元的天价。因画家是本地人，这幅画成为博物馆的镇馆之宝。新贝德福及周边地区也是生盛产画家之处。
捕鲸业的发达，带动了这一带其他行业的兴起，尤其是与航海和鲸类加工有关的行业。这是制作船帆的工厂及工具。自１８－１９世纪起，此地成为富裕地区，豪宅兴建，各业兴旺。
听说这不大的捕鲸博物馆吸引很多远道而来的日本游客，他们是为了寻觅一位著名日本先人的足迹。就是这个名叫中滨万次郎的，在日本可是家喻户晓，被誉为“日 美关系始祖”。１８４１年６月２７日，从新贝德福出发的一艘美国捕鲸船在日本海救起了五个日本渔民，其中四人被放到檀香山，而一个１４岁日本少年却决定跟 这些美国人走。这少年就是中滨万次郎。６年后他从美国返回祖国日本，曾被关监狱审查，获释后为来访的美国人当翻译，也将自己在美国学到的知识技能传授给日 本同胞，估计包括捕鲸技能。这个中滨被日本人崇拜为首位日美民间大使，他带回的美式技能也被国人重视保留发扬光大。这或许是如今美国人已经不再捕鲸甚至反 对捕鲸了，而日本却是极少数仍然坚持捕鲸业的国家之一，那是日美友好象征么！当代美国人批判日本人捕鲸行为的残忍和破坏自然资源，其实始作俑者还是美国人 自己哈！
博物馆内有个有关作家梅尔维尔的特别展。赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville，1819年8月1日－1891年9月28日）是美国小说家、散文家和诗人。他曾做过捕鲸水手和美军水兵，后落户麻州本地，１８５１年发表小说《白鲸记》（Moby Dick）。这部通过捕鲸经历来隐喻美国社会的小说，直到作者逝世多年后才名声大振。这个展室陈列的画作实物等都是该小说的原形素材。
是美国人开始了捕鲸这项残忍的行业，而随着时代的前进，美国不断修正对捕鲸的态度。这里记录着捕鲸禁止令是如何一步步推行的。如今，美国人已将捕鲸看作违 法，而且还有环保组织在国际上抗议捕鲸行为，尤其针对日本这个现代捕鲸最厉害的国家。不过那些鲸类保护者们是否知道中滨万次郎这个人，以及他如何沟通了日 本与美国的渊源？
现在这个捕鲸博物馆的主题，不是炫耀当年因捕鲸给本地带来的财源滚滚和繁荣昌盛，而更注重进行热爱自然保护资源的教育。在这里，可以学到很多关于鲸类的知识。
