刘路新
华人的历史是澳洲史上一个独特的章节，而且，也和澳洲史一样，很短，很简单。
有学者说，在库克船长发现澳洲大陆之前，华人就与澳洲北部的土著人有过接触，从事海参交易。还有学者认为，郑和下西洋的时候，所率船队曾经登陆澳洲北部，并留下遗迹。这些都需要进一步的考古资料来证明。
有记录的、第一个到澳洲的中国人，是1818年的麦世英，距今已有200年的时间。整个19世纪上半叶，赴澳华人也就3千左右。他们大多来自福建，属于契约劳工，在农场牧羊，或是在欧洲人的家里做佣工。当时，英国往澳洲运送囚犯的船只，在返回英国途中，会经过中国，顺便做些茶叶生意，也会带上一些契约劳工。
1851年，澳洲发现金矿。很多的广东人，带着发财的梦想，从香港上船，经过三个月的海上颠簸，来到墨尔本。短短几年时间，就有4万多中国人进入澳洲。继美国的“旧金山”后，这是一座“新金山”。
华人面临的最大问题，就是种族歧视。在金矿区，多次发生针对华人的骚乱。政府便开始立法，限制华人入境，开征人头税。同时，让华人集中居住，派专人管理，由华人付费。有些地方，后来就成了在的唐人街。
十多年后，淘金热潮过去，发了财的便打道回府，回去买地、建房子、娶老婆。还有人留了下来，或是转去其他的矿区，继续追逐发财梦；或是进入城市，开店铺，做家具、洗衣服；还有的在郊区种菜，这是他们来澳之前的老本行，然后卖菜进城。
为了把华人和其他的有色人种拒之门外，1900年，澳洲大陆的六个殖民地联合起来，成立了澳大利亚联邦。
这个时候，全澳还有不到3万华人。接着实行的“白澳政策”，使得华人人数持续下降。到“二战”以后，1947年的人口普查发现，全澳只有4858华人，其中，男4329人，女529人，而且，大多都是本地出生的第二或第三代。
要到1973年，“白澳政策”取消后，才有一波又一波的华人移民澳洲。
第一波是越南和柬埔寨难民。1975年，北越占领南越，红色高棉占领金边，随后几年，便出现大量的越柬难民，其中，多数是华人，他们被赶到公海之上，再被国际难民组织安置到马来西亚、香港等地的难民营。这次长达数年的难民危机中，澳大利亚接收了最多的难民。
接下来，是80年代中国大陆来的语言生。国门咋开，很多的东西需要学习。大约有四万多中国学生，年龄各异，来到澳洲，学习英语，后来，因为89年发生的那件事，就居留下来。
香港在1997年回归之前，有些人对未来没有把握，也有一个移民潮，有不少人来了澳洲。他们把家安在悉尼或墨尔本，生意留在香港，自己做“空中飞人”，来回地飞。过些年，有些又举家迁回了香港。
然后是90年代大陆来的留学生。有中学生，也有大学生；有的先读中学，再读大学，有的直接修读大学或研究生。他们来自不同的家庭，有政府官员，私营业主，也有中产家庭。毕业后，有些人就留了下来。
2000年后，中国大陆来澳移民迅速增加，主要是技术人才和商业移民。
与此同时，在过去三十年左右的时间，还有很多其他各地来的华人移民，从韩国、台湾、印尼、马来西亚、甚至美洲和欧洲，移民澳洲。
这样，澳洲华裔的人数增加很快。从1986年的20万人，到2006年的60万人，再到2016年的120万人，成倍增长。
随着人数的增加，华人社区各方面都发生很大变化：国语取代粤语和客家话，成为华社的主要语言。中文学校、中文媒体、各种各样的社团，都有增加。有些人做起了针对华人新移民的生意，比如旅行社，房地产，换汇，投资，等等。
更明显的，是两国间的来往更加频繁。1990年代初，每周来往中国的班机，全澳洲只有两班。现在，单是墨尔本飞往中国班机，每天都有几十个航班。
读澳洲华人的历史，了解华社的现状，就有一些想法。
从历史和文化传统上来说，中国人最安土重迁。是什么原因，让他们背井离乡，来到这块南方大陆？难道只是经济因素？只为了挣钱？显然不是。华人移居海外，更多的因素，似乎是安全的考虑。历史上几次主要的移民潮，都说明这个问题。清末民初的社会动荡，日本侵华时期，都是往海外移民较多的时期。香港回归之前，以及最近几年中国大陆来的商业投资移民，也从另外一个方面说明这个问题。中国人的吃苦耐劳，无人能比。他们在哪个地方都能生活，但是，如果不能生存，有安全方面的顾虑，他们就想换个地方。所谓安全，不仅指生命的保障，还有财产的保障，不仅在乎自己，还关乎后代。很多的商业移民，无论来自香港，来自大陆，还是其他地方，如新加坡和马来西亚，他们移民澳洲，似乎主要是考虑到安全问题。移民后，他们把家安在澳洲，自己在回去挣钱，做生意，做“空中飞人”。
其次，在澳的华人，大多聚族而居。过去，他们住在唐人街，或是附近。现在，在悉尼的Chatswood, Ashfield, Hurstville，在墨尔本的Box Hill, Springvale，仍是如此。随着时间推移，有些华人地理上不住在一起，可是，在心理上和文化上，他们仍生活在自己的圈子里，很少与别的族裔打交道。他们用微信交流，交华人朋友，讲中国话。这种现象，到第二、或第三代华人，有所好转，不过，和其他族裔相比，如印度裔，如希腊和意大利裔，华人还是不同。给人的感觉，华人与其他族裔，尤其是与人口比例较大的盎格鲁撒克逊裔，就像是水和油的关系，无法交融，无法像水和奶一样。
第三，很多华人有身份认同的问题。或是因为语言隔阂，或是文化传统不同，或是工作生活关系，有些华人，在身份认同方面，常常纠结。搞不清自己是澳籍华人，华裔澳洲人，还是居澳华人？身份认同的纠结，引发归属感的差异，归属感不同，又会进一步引发忠诚问题。这也是最近一段时间，澳洲媒体和社会上一些人士，时常怀疑华人忠诚度的原因。
从文化传统上，有些华人认为，落叶应该归根。他们认为，无论你住在哪里，持哪个国家的护照，都是中国人。中国有些领导也认为，要团结海外的数千万华人，因为他们是实现中国梦的重要力量。这两种一拍即合的想法，当然就影响到海外的华人社区，影响到他们与居住国的关系。翻一翻历史，看一看华人在东南亚国家的经历，会更清楚这一点，无论在印尼和越南，还是在柬埔寨和马来西亚，华人都有过跌宕起伏的经历。简单地说，华人是在两国的夹缝中求生存，两国关系好的时候，则如鱼得水，两国关系不好时，会首当其冲成为攻击的目标。
目前，海外华人有5000多万，遍布世界各地。最多的是泰国，将近1000万，占泰国人口的14%。最少的罗马尼亚，只有2千人。相对来说，澳洲华人122万，占总人口的5.6%，属于中等水平。可是，就居澳华人来说，近年来，人数迅速增长，又来自不同地区，所以，他们的身份认同，需要较长的时间。他们的社会和政治地位的提高，还要走漫长的路。