刘路新
全民放假去看球赛，或者，全民放假去看赛马，这种事，这种假期，只有澳洲才有。
在维多利亚州，每年9月的最后一个周五，是法定假日，因为周六是澳式足球决赛。赛前一天，两支球队依照惯例要在市中心游行，接受球迷们的欢呼；赛后，又是各种各样的庆祝活动。
比赛当天，可以容纳10万人的墨尔本板球场(MCG)，会挤得水泄不通。这个板球场，建于1853年，不仅是澳洲最大，也是南半球最大，世界第十大的体育场馆。
从1877年的第一季算起，到今年是第123季。整个赛季，从3月21日开始，到9月28日结束，整整半年时间。
半年的时间里，各俱乐部主客场循环比赛。每到周末，城里的大街小巷，市区各类交通工具上，都是穿戴着自己俱乐部服装、帽子和围巾的球迷们。很多都是全家出动，风雨无阻。
半年的时间里，无论是职场聚会，还是朋友闲聊，抑或家庭聚餐，足球都是主要话题。如果你不支持任何俱乐部，不知道上周比赛的结果，下周参赛的球队，俱乐部的排名，或是球星的逸事，你就“out”了。
足球赛季过后一个月，11月的第一个星期二，是墨尔本赛马节，这是一个“可以让全国都停下来的”比赛。
自1861年以来，墨尔本赛马节每年举行，从未中断。即使是两次“世界大战”期间，比赛改在星期六举行，也没有停过。
赛前一周，人们便从世界的各个角落涌向墨尔本。大大小小的各类酒店都住满了“马迷”。比赛当天，越来越厚的人群，潮水一般涌向墨尔本西北角的弗莱明顿赛马场。
女士们个个花枝招展。为了这一天的美丽，她们不惜代价，定制专门的服饰和帽子，而且秘而不宣，只等今天才秀出来，让人眼前一亮。男士们也都穿戴一丝不苟，帅气逼人。
整个赛马场成了时装的世界，色彩的海洋。人们在看赛马的同时，也觥筹交错，谈天气，谈赛马，谈生意，更谈论身边走过的那些美女。
下午三点，是“让全国都停下来”的那一刻。不仅时间停止了，所有人都屏住呼吸，十二匹进入决赛的马，一声令下，箭一样冲向终点。全天的比赛进入高潮！
然后，一天的狂欢便告结束。人们开始计算自己赢了多少，输了多少。接下来，又是几天的庆祝、游行、街谈巷议。女士们也开始设计明年的时装和帽子。
美国作家马克•吐温曾亲历墨尔本赛马节的狂欢。他在看过1895年的那场比赛后，赞叹道，人们的热情是 “自发的、真诚的、无与伦比的”。
获得诺贝尔文学奖的澳洲作家怀特，和前总理基廷都认为，澳大利亚人太过沉湎于体育，耽误了其他的工作。
不过，很难想象，没有了体育，澳大利亚会是什么样子，因为，体育形成了澳洲人的国民性格，也是他们生活的重要部分。
墨尔本曾被誉为“体育之都”。一年到头，各类比赛，或接连举办，或交互进行：澳网、橄榄球，板球、澳式足球、一级方程式赛车，墨尔本赛马节。。。
多年以前，悉尼的一位法官要求法庭为他准备一份有赛马日期的挂历，因为他发现，很多证人出庭作证时，在回忆某个事件的时候，记不得具体日期，总是以赛马的日子，或是以哪匹马获奖为标志，前后推算。
在欧洲，很多小镇的中心是教堂。在澳洲，则是体育场。去澳洲很多地方，你都会发现，最初，人们开始在这个地方定居不久，最先出现的，就是赛马场，随后出现的其他体育设施，也都在附近。
澳洲长大的孩子，无论男女，无论是在悉尼或墨尔本这样的大都市，还是只有几十名居民的乡下小镇，小的时候，一定在自家门口的街道上挥过板球棒，或踢过橄榄形的澳式足球。
轻松而非正式的体育活动，是人们的所爱。游泳、自行车、滑板、足球、橄榄球，高尔夫，保龄球，不同性别、各种年龄和爱好的人群，都能找到适合自己的锻炼方法。
因为有广泛的群众基础，只有2500万人口的澳大利亚，在很多国际赛事上，都取得骄人的成绩。
政府对体育的投资，是最近一些年的事情。三级政府中，联邦政府约占10%，州政府40%，地方市政府占一半。这些政府投资，对普及的群众体育活动来说，只是很少一部分，更多更大的投资，来自民众自发的热情和投入。
一个健全的公民社会，应该很少看到政府的影子。
很多体育俱乐部，都是自发组织的，有地方性的，也有全国性的。以风靡全国的澳式足球为例，这个名为“澳式足球联盟”的组织，共有18支球队，遍布全国。在长达半年的赛季里，不仅分为主客场，还会安排在外地举行，以照顾当地的球迷。
“联盟”自己规划日程、组织比赛、评估颁奖。他们的收入，很少来自政府和纳税人，大多来自门票、俱乐部会费、比赛的转播权、广告收入、以及各类商品的销售，等等。据2018年的统计，全国共有800万人，总人口的三分之一，至少看过一场比赛，或是去现场，或是看电视。
由18个俱乐部推举产生的“八人委员会”，是最高管理机构，也是这一项目的“看门人”。他们制定政策，推广活动，调解和仲裁场内外的各种纠纷。
对财务陷入困难的俱乐部，他们会给予援助。对于球员的薪酬，他们分别设立最低和最高标准，以体现公平原则。这样，优秀的球员不会漫天要价，普通的球员也生活无忧。这是澳洲人mateship的体现。
体育可以强身健体，也能培养团队精神，增加社会的凝聚力。
如果说，社会和人一样，也是有机体，那么，体育还可以促进社会的新陈代谢。
体育的一个重要功能就是疏通和发泄。以澳式足球的赛季为例，每个周末都有比赛，去之前，要了解各种信息，如俱乐部的排名，球员的状态，要调整自己激动的心情。周末看过比赛，作为谈资，可以持续两三天，接着，又要准备去看下一场比赛了。
我的朋友的女儿，在银行工作，属于职业女性的乖乖女。去年以来，常被同事拉去看球赛。她说，一开始，看不懂，不过，置身于几万名不停呐喊的球迷中，那种热烈的气氛，那种酣畅淋漓的感觉，不身临其境，是无法体验的。后来，慢慢看懂了，她觉得：“每次看过球赛，就像蒸了桑拿一样舒坦”。
记得几年前，看电视转播一场激烈的澳式足球赛。当画面上出现成千上万欢呼的球迷时，解说员脱口而出：“说实话，我喜欢体育，喜欢比赛，是因为这些比赛，能把那些疯子，那些不讲理的，从大街上，拉进体育场，让他们疯狂一下，发泄一下。这个世界就太平了”！
这番话，或许有些偏激，倒也是真的。体育能让公众的情绪得到发泄，能缓解社会矛盾，能让世界太平！
这应该是社会学的课题。