刘路新
现在这个信息时代，各种信息五花八门，让人应接不暇。传递信息的手段，也多的让人难以招架。
早些日子，小朋友一口气帮我注册了微博，推特，还有微信，facebook，等等，好几种新的社交网络，让我这个信息时代落伍的人一阵忙碌。
过了几天，就兴趣索然了。我发现，这些网络中，大多数的信息，都属于“信息垃圾”一类，既无法辨别真假，也不知有无事实依据。很多的信息，纯属消磨时间的gossip，一无用处。
我发现，在许多网络新词汇中，“跪求”一词频繁出现。人们“下跪”的原因千奇百怪，所“求”的东西也各种各样。
有痴情男女为表达自己的忠心向对方下跪；有面临考试的学生为求复习题下跪；有网友为寻找某一网络资源下跪；有农民工为乱扔烟头下跪；有拾荒老人为擦了别人的汽车下跪；有百姓为某一请求向“人们政府”及“人们的公仆”下跪。有老师给学生下跪求其注意听讲，也有妈妈给女儿下跪求其用功读书。。。
似乎，人长了膝盖就是为了下跪用的。
就这个问题，我请教了网络语言专家。他们说，网络上的“跪求”一词，是一种词义的弱化，并不是说要真的很正式地给对方下跪，只是表明自己的诚恳和对所求事务的急切心理。
不过，他们都同意，“跪求”的意思是，“用卑微的姿态跪下去乞求”。那么，为什么不直接用“恳求”，“请求”，“乞求”，这些词义较弱的成语呢？为什么要“跪下去乞求”呢？
一个轻易下跪的人，必定是个下贱的人。一个轻易下跪的民族，也必定是个下贱的民族。
一个让别人下跪的人，必定具暴君心态。一个让别人下跪的民族，也必定是个骄纵傲慢的民族。
可是，你上网随便查查，“下跪”的例子还真不少。
去年11月1日和2日，湖北长江大学的数十名教授、博士生导师和博士生，在湖北荆州市、区两级政府门前下跪，跪求政府搬走污染严重的钢厂。一位分管工业的副区长直截了当地对下跪的师生们说：“非洲没污染，你们可以搬到非洲去住”。
海南一家中学的校长，为了感化学生，唤回学生的向学意识，三次跪在三尺讲台上为学生上课。在全校的早操上，面对全校千余师生，他也双手合拢重重跪下，大声地呼喊：“求你们了，不要再玩闹了，好好地学习吧”。
在网上，可以找出很多这样“下跪”的例子。
古代中国，人们也常常要下跪。不过，那个时候的下跪，和现在的意义不同。在中国文化传统中，很多的时候，下跪是礼节的一种，是仪式的一部分。面对父母，长辈，老师，皇帝，人们要下跪。在很多的仪式上，如祭祀，丧礼，朝仪，人们要下跪。即使是“贵为天子”的皇帝，对父母，对祖先，对上天，也要下跪。
可以发现，在古代中国，很多的时候，“跪礼”是一种礼节，像后来的作揖，再后来的握手，或者西方人的拥抱。
现在的这个“下跪”，意义似乎发生了很多的变化。从网络上的“跪求”，进一步发展为社会生活中时常可见的“下跪而求之”。不仅有乞求，乞怜，还有轻贱自己，作践自己，以获得对方某种承诺的意思。
这让我想起第一位来中国访问的英国政府特使马尔嘎尼。
1793年，为祝贺乾隆皇帝八十大寿，英国政府派遣的使团，以马尔嘎尼为正使，抵达天津大沽口。使团特别带了一艘英国当时最先进的军舰，还有领先当时科技的许多礼物，如天体运行仪等。
可是，这个英国使团，这个英国特使马尔嘎尼，面见乾隆帝时该如何行礼，中英双方多次发生争执。中方的和珅坚持要行三跪九叩大礼，英国人则坚决反对，说，如果这样行礼，说明英国臣服于中国了，是中国的附属国了，不能这样行礼。
双方协商的结果，免去三跪九叩大礼，马尔嘎尼在觐见时，行单膝下跪礼。
从这个觐见礼节的纠纷中，英国特使马尔嘎尼得出结论说，过去一百五十多年里，中国不仅没有任何的进步，反而倒退了。
由此，他们认为，中国落伍了。
无论是在网络上，还是日常社会生活中，交流的双方，会形成一种社会关系。这种社会关系是平等的，还是不平等的，你从双方的交流方式上，就可以看出来。这是社会心理学家的观点。
现在，从网络上的“跪求”，到现实生活中这么多“下跪”的例子，你会发现，中国从来就不是一个人人平等的社会。
不仅如此，你还可以发现，这些年，中国社会的这种不平等加剧了，社会中人和人之间的距离疏远了；人和人之间的高低贵贱与等级差别更加明显了。
有的人手中拥有权力，有的人手中拥有资源，那些需要这些权力或资源的人，别无他法，必须“下跪”，要“跪而求之”。
你不禁要问，这是一个什么社会？
* 本文首发于墨尔本的《联合时报》