梅光达
路新
谈到澳洲华人的历史，谈到华人历史上的重要人物，不能不谈梅光达。
在十九世纪末，二十世纪初，很长的一个时期里，梅光达是澳洲华人社会实际上的领袖人物。在排华浪潮风起云涌之际，梅光达成为华人与主流社会联系的桥梁。“誉满天下，谤亦随之”，他也是当时华人社区颇具争议性的人物。
梅氏广东台山人，生于１８５０年。那一年，洪秀全领导的太平天国在广西金田村起义，很快地，南半个中国就被战火笼罩，遍地烽烟，生灵涂炭。
为躲避战乱，也为了发财的美梦，很多的“广东佬”开始闯荡澳大利亚，成为南半球这块大陆上的“金山客”。在经香港去往“新金山”的途中，以及到了“新金山”以后，都需要有小头目一样的人物，负责协调大家的行动，同时，也负责与“有关人士”沟通。
梅光达有个叔叔就是这样的人物。近水楼台。９岁时，梅光达就跟着叔叔来到这块南方大陆，在当时，可能是年龄最小的“金山客”了。
他们来到一个叫Braidwood的地方，在苏格兰人辛普森的矿场做工。小小年纪的梅光达不能去矿场工作，就在福斯特夫人的店铺帮忙。
聪明的梅光达工作勤奋，很得来自苏格兰的辛普森夫妇的喜爱，收为义子。梅氏常陪义父巡视矿场，作为翻译，成了矿主与中国劳工之间沟通的桥梁。此后不久，梅氏获赠矿场的股份。18岁时，就很富有了。
几年后，矿场资源枯竭，梅氏带着资金，前往雪梨，谋求更大的发展。
去雪梨之前，梅氏回国省亲。这一年，他22岁。在老家过了些日子，他还去往福州、南京等地，寻找生意的机会，探讨茶叶和丝绸贸易的可能性，同时，梅氏还利用一切机会，向中国官方陈述鸦片的毒害，以及加强国际贸易对中国的益处。
回到雪梨，梅氏先是开设茶庄，后从事贸易，餐馆生意，影响也越来越大。
梅氏所开茶庄，别具一格。客人落座后，先依中国礼节敬茶一杯。高超的经商才能，为各界客人津津乐道。
与其他华人不同的是，梅光达的商业活动不仅仅局限在华人社区，而是与主流社会交往密切。他不仅在教堂中任职，还活跃于板球协会，足球俱乐部，捐助学校，参与慈善活动，学校董事会，加入当地的兄弟会。
由于出色的社会活动能力，梅光达无形中成了华人社区的代言人，帮助华人调解纠纷，纾困解难，也是华人与主流社会联系的桥梁，多次参与调停和处理排华事件。
鸦片的泛滥，给整个澳洲社会带来灾害，但是，受害最深的还是华人社区。梅光达自费印刷小册子，呼吁禁止鸦片。他还通过自己的关系，呼吁官方严禁鸦片的进口。
在反华浪潮不断涌起的澳大利亚，梅光达却享有“和总督一样的声誉”，无论在华人社区，还是主流社会，“受到各阶层的欢迎”。
他被认为是“最为西化的中国人”。因为中国政府尚未在澳洲派驻领事机构，梅光达实际上成了中国领事，既代表中国政府，又代表当地的华人。对此，新南威尔士官方、雪梨市政府，以及其他十几个国家的驻澳领事均认可梅光达的领袖地位。
1887年，清政府委派王荣和与余儁来澳调查华侨事务，受到梅光达等华社领袖热情招待。二人回去后，禀报清廷，梅光达获授五品蓝翎。虽然只是一个荣誉性的官衔，梅氏甚为重视。
生意蒸蒸日上的同时，梅光达也试图扩大与中国的贸易。1888年，梅光达第二次回国省亲。在广州，拜会两广总督张之洞。其时，张正大力推行“洋务运动”，同时奏请在南洋各国设立领事机构，保护侨民，促进商贸。张之洞对梅氏的见解极为欣赏，推荐他去北京，面见政府要员，详加陈述。不过，梅光达看到清政府的腐败无能，认为尝试也不会有结果，便折返澳洲。
1894年，中日甲午战争正酣之际，梅光达第三次回国，希望促成中澳之间的羊毛贸易，结果，仍是无功而返。
这次回国，梅光达的最大收获，是获授四品顶戴。虽然只是荣誉，没有实际职权，更没有被正式任命为中国驻澳大使，可是，为了得到清政府的认可，梅光达可谓尽心尽力。一方面，他为华人社区服务，为华人社群鼓与呼。另一方面，他又尽量避免参与华人各种带有政治色彩的集会和活动。因此，他的行为在华人社区褒贬不一。
梅光达在雪梨开设了数个颇受欢迎的茶室。继1889年在King Sreet开设了一家精致而又豪华的餐馆后，于1898年底在雪梨市中心的Queen Victoria Markets开了一家更大规模的餐厅，并很快成为雪梨最热门的社交中心。他的员工大多为西人，不仅可享受带薪病假，而且拥有生意股份。因此，他们不仅是员工，还是股东。
生意上的成功，广泛的社交圈子，以及崇高的社会地位，使梅氏成为许多场合争相聘请的演说家。他自己也多次组织慈善活动，并是多家慈善机构的捐助者。
1902年8月19日，梅光达一如往常，在公司处理公务。突然，遭遇暴徒持铁棍抢劫，搏斗中，梅氏身受重伤。
这次受伤，让梅光达一蹶不振，虽然经过几个月的调养，身体略有恢复，终告不治，于1903年7月26日去世，年仅53岁，遗下太太玛格丽特，两个儿子和四个女儿。
入殓时，梅氏穿着清政府赏赐的四品蓝翎。数千中西人士为这位华人社区实际上的领袖人物送行。