路新
十九世纪末的中国，风雨飘摇，社会动荡。大清王朝200多年的江山，随时有坍塌的危险。
以“扶清灭洋”为口号的义和团，在山东、直隶一带十分活跃。在清政府的默许和纵容下，义和团运动迅速扩张，社会动荡加剧，约250名外国传教士和2万多名中国教徒死亡，更多的与教会无关的中国人遇害。
为保护本国侨民，更为了保护他们的贸易和商业利益，1900年，英、法、德、美、奥、意、俄、日八国向中国派出联合军队，入侵中国，史称“八国联军侵华战争”。
八国联军开始时不到3万人，后增至5万多人。八国联军的军事行动，大败京津地区的清军，义和团烟消云散，慈禧太后挟光绪帝逃往西安。最后，清廷与包括派兵八国在内的十一国签订《辛丑条约》，放弃多项主权，付出巨额赔款。因条约签订于辛丑年（1901）9月7日，又称“九七国耻”。
八国联军中的英国军队，约1.2万名，大多来自印度。随着战事升级，英国向澳大利亚殖民地求援，希望派兵赴中国参战。
当时，澳大利亚联邦尚未成立，各殖民地相对独立，大部分军队正在南非协助英国进行波尔战争，无奈之下，各殖民地只好求助于海军和预备役人员。
最先响应的是南澳政府。8月，战舰“皇家保护者”号离开阿德莱德港赴华。包括这艘战舰在内，澳大利亚共派出569名士兵，其中，维多利亚派出200人，新南威尔士260人，外加109名海军人员。队伍中有专业人士，技术工人，退役的海军人员，预备役志愿者，等等，称为“中国远征军”。
这批“远征军”士兵需要一些最基本的训练，比如，如何开船，怎样打枪，等等。在经过简单的训练后，1900年8月8日，这支临时拼凑起来的军队即开赴中国战场，与已经在中国的其他八个国家的联军并肩作战。
整整一个月后，9月9日，澳洲军队抵达塘沽。到天津后，接受的第一个任务，是和俄、德、奥等国共约8千人部队，一起夺取天津的北塘镇。参加的澳洲军队300人，主要来自新南威尔士州，因为没有和其他国家的部队一起出发，虽然一路小跑，全速前进，到了目的地，他们发现，到的太迟了，战斗已经结束了。
澳洲军队接受的另外一项任务，是要从义和团手里夺回保定府。这次，参战的主要是来自维多利亚的250名军人。当经过12天的行军到达保定时，他们发现，敌人已经投降了。同样地，也没有参加任何的战斗。
虽然是临时拼凑的军队，这些澳洲军人或准军人们，还是想表现一下自己。可是，两次战斗机会都没有赶上，让他们很失望，也很不满。在从保定府撤退回天津时，一路上，他们抢掠一路。他们认为，古老的中国，到处都是宝贝，坛坛罐罐的东西，皆悉数劫走。本已被义和团劫掠数次的村庄，再遭蹂躏。
当来自维多利亚的军人在天津和保定府之间贫困的村庄抢掠不停时，来自新南威尔士的军人被派往北京负责维护首都地区的社会治安。于是，这些军人，有的负责看守战俘，有的成了消防队员，还有的成了铁路工人，负责检票，铁路维护。留在天津的军人则大多成了警察，负责社区治安。虽然没有机会参加战斗，他们在恢复社会秩序方面，还是出了一些力的。任何伤害外国人财务的中国人，不管是否义和团，一旦抓住，就地枪决。
1901年3月开始，这支澳洲军队陆续离开中国。直至1923年11月，最后一批士兵撤退至印度为止，共分六批撤退完毕。
在“远征中国”的过程中，澳洲军队共有6名士兵死亡，大多是因为疾病，没有一人在战斗中死亡或受伤。第一个倒下的罗杰斯（T. J. Rogers）就是因为患了流感。有一阵子，四分之一的澳洲士兵患病，无法参加战斗。
当这些“中国远征军”的士兵在中国寻求表现机会的时候，澳大利亚联邦成立。1901年1月1日，原来的六个殖民地组成了澳大利亚联邦，其原因之一，是防止来自亚洲，特别是日本的军事威胁。
现在，澳大利亚首都堪培拉的战争纪念馆里，记载了这569名远赴中国的士兵的“英勇事迹”。近些年，还陆续有一些研究文章，甚至专著，论述澳大利亚军队的这次中国“远征”。
实际上，仔细研究一下，用八个字就可以概括澳大利亚军队的这次“远征”行动：“狐假虎威，趁火打劫”。