位于澳洲昆士兰省东北部一个沿海的热带旅游城市――肯斯市（ＣＡＩＲＮＳ，以下简称肯市）一直是我想去的一个地方，因为它濒临世界著名的大堡礁（ＧＲＥＡＴ ＢＥＲＲＩＥＲ ＲＥＥＦ）和湿热带雨林（ＷＥＴ ＴＲＯＰＩＣ ＲＡＩＮＦＯＲＥＳＴ）。这两个胜地与美国大峡谷和格拉帕戈斯岛（ＧＡＬＡＰＡＧＯＳ ＩＳＬＡＮＤＳ）一样齐名，是闻名于世的自然奇观。它们先后于１９８１年和１９８９年被联合国列为世界自然遗产。以前听到朋友们讲起肯市的美丽，大堡礁的神奇，热带雨林的静谧，我总是无限向往，后悔十几年前在布里斯班市（ＢＲＩＳＢＡＮＥ，昆士兰省会）读书时没有“近水楼台先得月”，那样的话，也不至于这十几年来不停地吃“后悔药”。好在这个“后悔药”总算在去年底吃完了，这是因为我们一家于２００３年圣诞期间去肯市度了一个星期的假，从而弥补了十多年来的缺憾。
２００３年１２月２０日，天空格外晴朗，我们一家兴高采烈地开车先到悉尼，然后再坐飞机飞往肯市。当快到肯市时，俯瞰机下，只见大分水岭山脉连绵数千里的崇山峻岭，莽莽苍苍，蜿蜒起伏，似一条由北向南奔腾游走的巨龙，与烟波浩渺的大海紧紧相拥。山上树木蓊郁，秀色可食，一座座山峰宛若一朵朵青色芙蓉。肯市就坐落在这碧波万顷的大海和秀色千里的群山之间。
一下飞机，首先映入眼帘的是那高耸挺拔的热带标志性植物――棕榈树在风中摇曳，一排排整整齐齐仿佛是在列队欢迎我们这些来自远方的客人。还有一棵棵开满鲜艳红花的树，这些花红得好似燃烧着的火焰，绚丽夺目，光彩照人。此树不仅花儿娇妍，而且树形优美：顶部平坦舒展，象一把张开的伞；又似一个巨大的盆景；更象一株黄山迎客松。这树有一个与它漂亮的外形十分相称的名字，叫凤凰树。此树在街道上比比皆是，目不暇接，好象一只只美丽的凤凰栖息在肯市每个角落，把整个城市打扮得妩媚动人，叫人百看不厌，欣赏不已。不仅如此，这些“美丽的凤凰”还一群群地飞入山峦沟壑，把青峰秀岭装点得分外妖娆。
肯市在世界文明史上尚属一个非常年轻的城市，仅一百多年的历史，但相对只有２００多年历史的澳洲而言，它算得上是一个比较老的城市。１７７０年它首次被詹姆斯・库克（ＪＡＭＥＳ ＣＯＯＫ）发现后，但由于当时肯市周围植被面积小，又经常有龙卷风袭击，再加上附近海域的暗礁纵横和鳄鱼的出没无常等诸多因素，一直无人长期居住在这里，直至１８７６年随着“淘金”热在此区域的兴起，尤其是附近ＨＯＤＧＫＩＮＳＯＮ金矿的发现，人们才争先恐后地来此定居，城市的名字也由过去土著人称呼的“吉谬”（ＧＩＭＵＹ）改为“肯斯”（ＣＡＩＲＮＳ）。“肯斯”这一名字是信手拈来的，它是该市第一任行政长官威廉・肯斯（ＷＩＬＬＩＡＭ ＷＥＬＬＩＮＧＴＯＮ ＣＡＩＲＮＳ）的姓。
肯市是一个依山傍海的城市，它东眺烟波浩渺的太平洋，西倚连绵不断的群山，南沿１号高速公路通向省城布里斯班，北通“开普约克”半岛（ＣＡＰＥ ＹＯＲＫ ＰＥＮＩＮＳＵＬＡ）的尽头。东西相对较狭，而南北自由延伸，占地面积为１６７０平方公里。城市人口１９２３年只有一万人左右，随着该市旅游业的兴旺发达，人口迅速增长，到２００１已有约１３万人口。最近十几年，人口的年增长率约为百分之二点五，虽然不算太高，但远远高于全省和全国平均人口增长率。有人预测到２０２０年肯市人口有可能突破２５万。随着城市知名度越来越高，海外游客越来越多，１９８４年肯市国际机场正式建成投入使用，到这时，肯市才真正成为一个对外开放的繁华城市。旅游业是肯市的主要经济支柱，每年来肯市旅游的人数现居澳洲第三位，排悉尼和布里斯班之后。其次，肯市的渔业和珍珠养殖业也有相当大的规模。肯市周边地区盛产甘蔗、水稻、棉花、乳制品、水果、蔬菜等，这些农牧产品也大多通过肯市港口运向全国甚至全世界。此外，肯市也是周边区域（尤其是ＡＴＨＥＲＴＯＮ ＴＡＢＬＥＬＡＮＤ地区）赖以转运矿物质和木材的主要码头。因此，运输业也是肯市的一大工业。
经过约１５分钟，出租车把我们一家从机场带到了市中心，行驶在一条叫ＣＡＰＴＡＩＮ ＣＯＯＫ ＨＩＧＨＷＡＹ的主街上。这条南来北往的宽阔公路，中间被一条绿化带隔开，路两旁和中间绿化带内的棕榈树排列整齐，好象是在夹道欢迎我们的到来、同时接受我们的检阅似的；多情的凤凰树此时穿着红色的盛装正向我们微笑，笑得是那样的灿烂，那样的迷人；随处可见、硕大茂密、果实累累的芒果树，随风为我们送来阵阵果香；还有那兰花、夹竹桃花、栀子花、鸡蛋花、ＨＥＬＩＣＯＮＩＡ（中文名不详）等花竞相开放，争奇斗艳，仿佛是在热烈欢迎我们一行的到访。从机场到市中心一路上的风景美不胜收，真可谓是：一路风光看不尽，赏心悦目醉人心。热带植物似有情，花笑树舞迎客人。
到旅馆办好了住宿后，我和旅馆老板娘聊了起来。交谈中得知她和她的丈夫现已退休，退休前她是中学教师，她的丈夫是一家医院的会计，五年前他们买下了这座旅馆，做起了生意。当我问她退休了为何不尽情享受生活，比如到世界各地去旅游旅游？她说她对挣钱比旅游更有兴趣。真是一语道破天机，她对钱的特别兴趣我不久就领教到了，这反映在以下几件事上：其一，在我进旅馆登记时，她就要我付清一星期的旅馆费（在澳洲一般都是离开旅馆时才结帐）；其二，每天不给我们换浴巾（结果我只好自己找上门去要求更换）；其三，一个三星半的旅馆不提供我们洗发膏，只给我们一块二指见方的小肥皂，这块小肥皂一般只能用一天，用完后她也不给我们添增。有一次我去找她要肥皂时，她还说我怎么那么脏，肥皂用得那么快，当我正欲辩解时，她自知失言，赶忙说Ｉ ＡＭ ＪＯＫＩＮＧ（我是开玩笑）。几十年来，我天南海北也算旅游了不少地方，遇到这样的事情还真不多。
闲谈中，我从老板娘那里得知附近约１００米处有一家租车公司，由一对夫妇经营，于是，我前去那租车。接待我的也是一位老板娘，她显得很热情，滔滔不绝地给我介绍各种车辆、性能等情况，当我告诉她我只要一部越野功能较好的中型车时，她很快地就给我推荐了一部，说道：“租借４－６天按正常收费是５５澳元一天，由于圣诞节的缘故我给你优惠８澳元作为我给你的圣诞礼物，即每天４７澳元。”我看到她主动降价也就爽快地答应下来，并说好第二天来取车。当我正离开之际，她赶忙对我说：“你必须交些押金我才能为你保留这部车，否则的话，不能保证这部车明天是否还在。”这事对我有点突然，因为在澳洲租车一般是不要先付押金的。不过我已经决定租用她的车，所以也就痛快地付了押金。后来在游览一个旅游景点时我拿到了一本旅游小册子，发现这家租车公司在这本小册子上打了一则广告，从广告上我了解到我租的车租期４－６天价格本来就是４７澳元，而且凭此广告还可得到１０％的优惠。另外，这本小册子上还有许多其它公司的广告，同型号的车价格都比这家公司便宜。到这时我才恍然大悟为什么老板娘要收我的押金，原来她怕我弄清了情况后就有可能不租她的车了，于是要我先交押金。
或许是旅游城市的生意人都对钱“特别”感兴趣吧。在第二天去大堡礁游玩时又遇到了一件类似的事。我们一家每人买了一张到大堡礁游玩的船票，票中包括了潜入海底看珊瑚的游览项目。由于老婆和女儿都晕船，结果她们什么都没有玩成。女儿一开始还想下海看看，于是拿了一套潜水衣，但由于晕船加上她对自己信心不足，结果她并没有用这套潜水衣，马上还给了他们。到结账时，他们竟然要我付这身潜水衣的租钱，我感到很不解，申辩道：“我女儿根本就没有下海，并且潜水衣也马上还给了你们，为什么还要我们付租钱。如果说拿一下衣服就要我们付钱的话，那么我太太和女儿根本就没有下海，按道理你们应该退还我们一部分钱，因为我们的票中包括了下海的费用。”最后还是我据理力争他们才感理屈没有要我付这身潜水衣的租钱。
我在澳洲居住十多年，澳洲人给我的总体印象是非常的好，他（她）们憨厚、淳朴、真诚、友善。然而，在肯市碰到的这几个人似乎有悖于我对澳洲人的印象。对此我只能解释为：我碰到的这几个人都是生意场上的人，那个做生意的人不是想方设法挣钱，尤其是在肯市这样一个以旅游业为主的城市，在挣钱的强动力驱使下，他们唯利是图的一面就自然表现得突出一些，而诚实、憨厚的一面就表现得欠缺一些。不过话又说回来，我在肯市接触的人毕竟有限，难免是管窥豹斑之见，可能不够全面，甚至有失公允。
租好了车，我们到市中心逛了一圈，可以看出城市是经过严格规划的。城虽不大，但小巧玲珑，每个十字路口环形路（ＲＯＵＮＤＡＢＯＵＴ）中间均是鲜艳的花朵簇拥着几棵参天的棕榈树，这些棕榈树青翠欲滴。公路两旁种满了凤凰树和各式各样的棕榈树，有叶子象扇状的澳洲扇形棕榈树（ＡＵＳＴＲＡＬＩＡ ＦＡＮ ＰＡＬＭ），有叶子象狐狸尾巴似的狐狸尾巴棕榈树（ＦＯＸ ＴＡＩＬ ＰＡＬＭ），有一种棕榈树的叶子象拐杖，它就是拐杖棕榈树（ＷＡＬＫＩＮＧ ＳＴＩＣＫ ＰＡＬＭ）。凤凰树开着一树树红花，但几乎看不到树上凤凰形状的叶子，可能是由于今年雨水不足之缘故，落叶先于花的凋谢。但是，我认为有花无叶的凤凰树更显得鲜艳美丽。市中心公园，草坪青青，一片碧绿，似乎春天并未离去，仍留恋着这方土地。市中心最具特色的建筑当数肯市赌场，此建筑顶部呈球状，上下两层，房顶由茶色透明玻璃覆盖，两层中间种满了令人赏心悦目的奇花异草。市中心风景最为优美的地方还是码头。只见：大海碧波荡漾，粼粼闪光，轻拍堤岸；海湾鹈鹕，悠闲自得，低吟轻唱；海上船只，千帆齐张，穿流繁忙；对面青山，巍峨耸立，云海茫茫；码头边十几棵巨大的树，枝繁叶茂，叠翠葱茏；还有一排排整整齐齐长着金黄叶子的无名树，在阳光下闪着金光，与树下长满暗红色叶子的植物相映成辉，互得益彰；四周建筑，碧瓦螺青，洁净明亮。多么美丽的码头，多么迷人的海港啊！尽管是圣诞期间，这里依然人流如织，络绎不绝。有趣的是，人群中大多是亚洲人，他们多半是来这买船票去大堡礁游玩的，也有一部分是来此观光或者购物的，因为这里有一个刚落成不久的购物中心。我想圣诞期间游客中亚洲人居多的原因可能是亚洲移民在澳洲亲戚较少，节日里无亲戚可访之缘故，于是很多人就和我一样选择在圣诞节期间外出旅游。
沿着海湾，有一个长约３－４公里的海边公园，公园内草坪茵茵，树木葱葱，鲜花怒发。一条小径曲折迂回，贯穿整个公园。供游人歇息的长椅随处可见，这些椅子均面对大海，是专门为游人观海赏景而设置的。每隔一公里左右就有一个免费烧烤炉，游客可以在此边烧烤食物、吃着美味佳肴，边欣赏辽阔的海洋、聆听大海的涛声。晚饭后，我和太太几乎每天都要沿着公园的小径徐徐散步，时而停住，看看远方群山起伏；时而驻足，听听大海对我的倾诉；时而留步，欣赏百看不厌的凤凰树；时而追逐，欢声笑语撒满一路。当时的心情是多么的愉悦，多么的舒服，一切红尘烦恼全无！有一天夜幕刚刚降临，我们正踏着薄暮散步时，突然听到一阵此起彼伏、震耳欲聋的叽叽喳喳声在头顶上响起，抬头一望，只见空中数以万计的狐蝠（ＦＬＹＩＮＧ ＦＯＸ）遮天蔽月地飞过夜空向对面群山飞去，这一奇景在我生平中是第一次看到，蔚为壮观。那狐蝠的叫声虽然我听不太懂，但仿佛是在向人们说道：“肯市是一个美丽的城市，这就是为什么我们世世代代都居住在这里。”是的，肯市优美的生态环境，美丽的自然风光，再加上离举世闻名的大堡礁和热带雨林仅数里之遥，曾牵动了世界上多少游客的心，令他们日日夜夜心驰神往！
短暂的逗留，肯市对我留下了深刻的印象，尤其是它那美丽的自然风光使我终生难忘。然而，如果在肯市我碰到的那几位生意人不是那样的唯利是图，他们的心灵又都能象肯市的自然风光那样美丽的话，那么毫无疑问，肯市在我心目中的印象将会更上一层楼。
□ 寄自澳大利亚
刊登在 2004 华夏快递 kd040510.