英伦游记

女儿大学毕业去英国剑桥大学深造，我们老两口不甘寂寞，尾随而去。太太又拉上她的小妹，一同去英伦一游。

英伦船民

从来不知道英国的水路网络四通八达，这回自己做船民可是大长见识。

太太通过Time Share交换到了一所“别墅”。这个“别墅”很奇特，每个单元实际上是一条船，叫房船（House Boat）。你可以住在船上，也可以驾船沿水路航行。女儿一听就来了兴趣，答应跟我们去玩。

星期天早晨到了伦敦，租了辆车开到剑桥。星期一中午出发一直开到那所“别墅”。

这个地方叫Blackwater Medow Marina，实际上是个船码头，位于 Birch Rd, Ellesmere, Shropshire SY12 9DD, United Kingdom。此时天已经黑了，业主在办公室的门上留了张纸条，告诉我们如何找到我们的船。

米国佬说rent a boat，英国佬说hire a boat。我总觉得hire的宾语应该是人。感觉上应该是rent a car and hire a driver。英国佬是英文正统，就用hire吧。被我们hired的船是艘蓝色的“窄船”（Narrow Boat），名叫”Bathwick Maiden No 32″，长达45英尺，烧柴油。上图显示的是船尾，也是掌舵和驾驶的地方。那条蓝色的带有红色的把手就是船舵。调速器就是个扳手，控制向前、向后、或空挡。

“Bathwick Maiden No 32″ 算是 “4 Berth”。 这Berth是船上床位的意思，”4 Berth”的能住4个人。”6 Berth”的比我们的船还长，能住六个人。上图可见，舱里有卧室，厨房，厕所，淋浴，电视。与真正的“别墅”相比就差健身房了。实际上几天下来我们也不乏机会健身。

我们一时闹不明白机关，只好打电话请求帮忙。来了位工程师和他的太太。他们非常友好，帮我们开了暖气，又带我们到附近的小店去买了些牛奶、鸡蛋、蔬菜和水。这样我们就可以在船上开伙食了！

第二天一早还是那位工程师来教授我们如何起动，如何驾驶，注意事项，以及水道上的航行规则。奇怪的是在英国汽车行左，船却还是行右。

工程师把船驶出Marina，到了一片宽阔的水域，最后演示了一下怎样转180度返回。 我想这有什么难的，我们开车时经常Y字形掉头。还真没想到水里的动力学和路面上的动力学截然不同。见那工程师把舵把推倒最右边，加速向前，船头左转；然后他又急速后退，但舵把还是打在最右边。如此一前一后，见那船头继续左转，最后好像是在原地旋转了一百八十度。却原来，船开始向左急行时开始产生了一个漩涡，一前一后加强了这个漩涡的强度，最后什么都不做，船还在打转。

工程师把船舵交给我，我把船开到岸边，他跳上岸去，说了声“Have Fun!”我们就开始了我们的船民生活！

名不正言不顺也。我们也得给每人一个官职头衔之类的。女儿自然被选为船长，我是大副。开始时就我们两名Officers。后来见我小姨子爱管事儿，就命名她为领航员（Navigator）了。四人中三人有了职位，剩一位也不能闲着，只好命名我太太为Cook（厨师）了。实际上这是全船最重要的角色。

我们的水上之旅要经过两个ＬＯＣＫＳ，两条隧道，两条ＡＱＵＡＤＵＣＴＳ，一座ＤＲＡＷＢＲＩＤＥ，和一英里长的只能行一条船的一段水路。那位工程师事先都有解释，四人当中只有我们船长听明白了。多数人一知半解，都是船到跟前了才恍然大悟什么是所谓的ＬＯＣＫＳ和ＡＱＵＡＤＵＣＴＳ。

ＬＯＣＫ是水道上的船闸。就像长江三峡大坝把水截断，水位一边高一边低，船只要穿过大坝，就必须经过船闸。有趣的是，整个船闸的操作，都是我们游人自己来做，船上备有相应的工具。

船闸每次只能过一艘船，我们必须排队等待。通常上行船和下行船交替使用船闸，这样效率最高。

我们的船已经在船闸里，这次是从上游到下游。要使劲摇把子把闸门提升起来，放水，降到下游水位，然后推开闸门。这一切都是游客做的。

我们经过的船闸名不见经传，只供游客自娱。跟上图的Caen Hill船闸群简直是小巫见大巫了。这个船闸群由十六座前后相连的船闸组成。可以想象过一艘船要多长时间。

一路上我们穿过了二十几座拱桥的桥洞。桥洞里的水道很窄，只能勉强过一艘船。第一天我们没有经验，每次都过桥洞用最低速度，还是蹭头碰尾的。等到返航时我们已经是熟门熟路，至少中速穿桥而过没任何问题。实际上有时水道故意变窄强迫过往船只减速，等同于路面上的Speed Bumps。

熟能生巧，也容易大意。有一次一走神，船直冲着停在岸边的一艘船冲过去。我赶紧使足了马力后退。船险些撞着它，也许是碰了它一下。一位中年妇女打开舷窗探头看了看，此时俺的船已经离她好几丈远。她什么也没说就关窗回舱了。

我们经过的一条空中水道（Aqueduct）叫Pontcysyllte Aqueduct。1805年建成，全长1,007 英尺 (307 米)，高于地面 126 英尺 (38 米)，是英国最长最高的空中水道。

另一条空中水道叫Chirk Aqueduct，离地面70英尺 (21米)高， 710英尺 (220 米)长，位于英格兰和威尔士的交界处。 图中低的那座桥是空中水道，高的那座跑火车。

在Chirk Aqueduct 水道上往下看下面是一片平整的盆地。可惜这几天这儿总是雾蒙蒙的。

过了Chirk空中水道就是421 米长的Chirk 隧道。隧道中除了水路还有一条完整的 towpath。所谓towpath就是条人行道，人可以走在上面用绳子拖着船走，所以叫towpath。  隧道内只能行使一艘船。好在隧道笔直，从这头能看到那头洞口的亮光。船在隧道里要开前灯，你要是看到隧道里有灯光，说明隧道里有船向你驶来。那你就在洞口等着，一直到 隧道里没灯光了你再开船进去。要是对方有个船队过来，你得且等一阵子呢！

也许这时候不是旅游旺季，我们来回过这个隧道都没有在外面等。害得我们没有机会鸣船笛。

正往前驶，一位中年妇女在岸边高声向我们喊话，大意是说前面有一英里的水道很窄，只能驶一艘船。她们的船已经在这段水道里啦，让我们等她们的船过来后我们再进去。

我把船驶到一边等待，领航员迫不及待要去前面拦截船只，指挥交通。说好要是该我们走了，就打电话来。手机发明前每方要派两名领航员到对面，一旦道路畅通了，一名领航员跑回来报信，另一名领航员留在那头继续拦截对方的船。有了手机了，只需要一位领航员过去就行了。可船长、厨师在船上无聊，也下船看究竟去了。

船民生活的节奏缓慢。过隧道、船闸、空中水道都需要耐性和等待。抢道行不通，抢道只会造成死锁（DeadLock）。这里重要的不是谁赢谁输谁先谁后，而是双方尽可能避免让任何一方不得不后撤，以期达到总体最高效率。 对我这种观点我们的领航员坚决不同意！

 

英伦车夫

这回儿在英国当了一周的车夫。这“left is right” 实在是不 right！好在事先圈里有人建议租辆自动车。尽管租车费贵尽一倍，俺坚决要了辆自动车。不然俺不光要老想着“left is right”， 还得分心去换挡，非出岔不可。

欧洲人开自动车的人不多。租车公司只有两辆自动车。被俺hired的这辆是法国出的Peugeot，中文叫法国标致．这台法国标致不光自动换档，也自动施放停车闸（parking brake）。

虽然这辆法国标致不大，但要 “left is right”地开车，车两边的距离掌握不好，本来就紧张，加上英国市内道路比较狭窄，尽管俺小心谨慎，这车还是时不时蹭到左边的路崖子上，引发车内一片惊叫声。

高速公路上问题不大。只是要记得超车道在右边。俺一直在最左道开。最confused是在rotary。习惯了右转绕左，非要改成左转绕右，不是件容易事。好在英国佬多绅士，只有按喇叭的，没有破口大骂的或伸中指的。

自从有了GPS，脑残了不少，没GPS绝对找不到路。女儿去ＵＫ之前，ＡＴＴ把她的爱疯５unlocked。头几天还好有女儿的爱疯的GPS。只是没有3G信号时爱疯的GPS也不工作。我们做完船民回剑桥时开始一段路上就没有信号。好在我们船上的领航员还继续起作用。她居然凭方向感和乡村的路标把我们引上了高速公路。

最后几天我说无论如何我得有GPS。没女儿的爱疯和领航员，我机场都找不着。说不定得现在还在ＵＫ什么地方转圈圈呢。好在我事先做了功课，把我的Tom Tom XL 310 带着，临时在网上买了英国地图下载到我的Tom Tom上。有了GPS我自信大增。也没误了回程班机。

谁还去英国，俺把 Tom Tom的英国地图传你。59米刀买的，下次还不定什么时候用的上呢。