我对英文中的“Ｎｏｔｈｉｎｇ”一词别有钟情。我认为“Ｎｏｔｈｉｎｇ ｉｓ ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ”是个了不起的概念。我在《多种选择》（见《子教琐记》，《华夏文摘》总二八六期）中有这样一段描述：
“一进家门，你得先问：‘宝宝，你是要喝牛奶、豆浆、水、桔汁、苹果汁、葡萄汁、可口可乐、健力宝还是ＮＯＴＨＩＮＧ呢？’
‘ＮＯＴＨＩＮＧ！’
得！我这绕口令报菜名的功夫算白练了。”
要是硬把上面的“ｎｏｔｈｉｎｇ”翻译成中文，就得译成“什么都不喝”！那就是“喝”与“不喝”动作上的并列，而不是名词的并列。行文语法上就整个不一样 了。因为Ｎｏｔｈｉｎｇ是样东西，是个名词，所以可以和牛奶、豆浆、水、桔汁、苹果汁、葡萄汁、可口可乐、健力宝等并列。
根据不同的上下文，Ｎｏｔｈｉｎｇ还可以译成“什么都不要”、“什么都不是”、“什么都没有”等，所以Ｎｏｔｈｉｎｇ是个代词，不光能代理名词，也能代理（中文的）动作。建议把Ｎｏｔｈｉｎｇ引入中文，各位语言学家意下如何？
虽然Ｎｏｔｈｉｎｇ 是样东西，却是个“什么都不是”或“什么都没有”的东西，是个空东西。所以，你不能把“ｙｏｕ ａｒｅ ｎｏｔｈｉｎｇ”译成“你是个东西”；译成“你不是个东西”也不对。还是译成“你什么都不是”或“你一事无成”比较确切。可以想象让计算机自动翻译自然语言有多么困难！
数学史上，先是自然生成了１，２，３，等自然数。“零也是个数”的概念是后来才产生的；所以“零”不是自然数。有了这个概念上的突破，然后才可能有“负 数”的概念。所以我认为“Ｎｏｔｈｉｎｇ ｉｓ ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ”也是个了不起的概念。不知道西方学者率先提出“反物质”的学说是否与这个概念有关。
一个正数加一个绝对值相同的负数得零；把一片（正）物质和一片质量相当的反物质搁到一块，你得到的是ｎｏｔｈｉｎｇ呢还是ｎｏｔｈｉｎｇ ｌｅｆｔ？
女儿说是“ｎｏｔｈｉｎｇ ｌｅｆｔ”。不知宇宙学家怎么说。
□ 两千零四年五月十日于美国麻省牛顿市，版权归作者所有。
刊登在 2004 华夏快递 kd040613.