最近《华尔街日报》摘录了蔡美儿教授写的回忆录《虎妈战歌》，用了《中国母亲为何更胜一筹》的标题，引发美国各阶层及媒体网络广泛的关注，好像开展一场中美家长育儿的大讨论。有赞扬虎妈的严厉的育儿方式，也有认为她是迫害儿童天性的杀手。大致说来，华人家庭教育子女严厉管教，要求子女处处表现优异；而西方家庭则强调儿童个性发展，有独创精神。两种方式都各有深刻的文化、历史与社会原因，仁者见仁，不必争个子丑寅卯。我感兴趣的是何以这个时候，会引发这样广泛的争议。
最新一期《时代》杂志的专拦文章《虎妈的宣言》，文章提到：“这些日子，美国有充分的理由怀疑，开始是我们致命的失败的经济，失业率在继续攀升达9%，房产值下滑，退休与大学基金缩水，虽然我们有改变我们固有的消费生活习惯的意愿，却十分关注每月的帐单，而不去节约度日。相反，中国经济火热，每年以10%的增长，他们对我们的贸易顺差达2524亿美元，他们用财富建高铁和工厂，建设自己的国家。我们经济上与中国比较是如此，在中小学教育体系上也是如此。去年12月，由国际学生评估项目(PISA)公布结果很明显：美国学生屈居中间位置，65个国家与地区排名，阅读是第17位，科学23位，数学31位，综合排第17位。而上海的学生打败了所有的竞争者，取得毫无争议的第一名。”文章指出了这个争议产生的背景，连奥巴马总统谈到教育问题时，也惊呼美国已到了当时苏联发射人造卫星的时刻了。文章接着谈到国家地位认同危机并非新现象，1957年，接受了苏联的挑战，上世记80年代又担心被日本超越，而今天惊呼中国经济的崛起，怕在当今人才竞争中落后。因而在美国普通民众对虎妈教育方式提出置疑时，文章却用心理学家，教育家从专业角度称颂与肯定虎妈化大量时间逼迫孩子学习，做大量重复的习题，不轻易表扬孩子，甚至达不到最高标准，羞辱惩罚孩子，这些颠覆西方人教育方式的做法。文章说：“勤奋，坚持，不找任何理由退缩，不管是中国人或美国人，这些对于成功的名言，是很难以辩驳的成功必备条件。”
今天唱衰美国的首先不是像中国等刚经济有点起色的国家，而是他自己，美国人自己暴露与剖析自己种种劣行恶习，引发了2008年的经济危机，这种全民的反思正是美国能独霸世界最可贵的资本。而我们国内有些人却跟着起哄，说什么到2020年中国就能超过美国，成为世界第一经济大国，说什么今天已经进入G2时代，与美国已能平起平坐。根本无视中国生产总量不及美国的三分之一，而人均收入尚在不发达国家之列，无视国内大量存在的问题，而跟着一起唱衰美国，自我膨胀，拒绝批评，这才是十分可悲的夜郎自大。
平心而论，西方教育方式的优点是十分明显，特别它的大学以上的教育，这点中国很多人心如明镜，不然国内那么多人送子女出国留学，那些高唱社会主义好的领导们，一个个赛着把自己的接班人送入美英最好学府，大家都用脚来否定自己的教育体系，甚至这几年出洋留学普及到中小学生。中国学生善长考试得高分，却培养不出获得诺贝尔科学奖的人才，上海学生得分排名第一，不必沾沾自喜，出洋留学的上海子女也是名到前茅。中国教育功利性最强，所谓热门专业是将来能挣大钱做高官的，全不管个人的个性与爱好，我感到中国社会好像人人在干自己并不感兴趣的事业。中国的中小学生是最忙的群体，商店及娱乐体育场所，几乎看不到他们的身影，只要考上了大学，像鸟儿跑出了樊笼，再也不愿刻苦学习，就是考研考博也是着眼于将来在社会上竞争有更大的资本。
而美国的教育倒更符合人天性发展的规律，中小学阶段让孩子个性与喜好充分开发，是个读书料子，可以根据个人兴趣选专业进大学，上研究院，不愿读书，无尚不可当个蓝领。要说学生德智体全面发展，还应是美国学生。美国人对体育的热爱，从小就培养而成，不论从体魄还是精神是仅仅作为奖牌大国无法企求的。美国人普遍道德素养也令我印象深刻，这也是教育积累成果。
我一直在思考一个问题：教育是为了什么？当今全球化的大环境下，说什么21世纪各国是人才竞争的世记，要真是这样，我们教育与培养的孩子，一个个要身怀绝技，在残酷的国际竞争舞台上，百战无往不胜，这是我们人类所追求的目标吗？为好强竞争取胜，苦度一生，我们活在世上就是为了虚枉的为国争光吗？也不可能想像一些国家专门出高精尖杰出人才，一些国家专门干笨傻脏累的苦力活，这个图像也许只出现在某些经济学家的脑袋里。我们作为个体的人，有权根据自己的个性兴趣与能力做出选择，一个国家只能为每个人的自由发展提供舞台外，没有权力要求谁该成为什么，我为自己争取了权力，也就是为这个国家争了光。我有时在想，为什么有那么多的美国青年到非洲贫穷国家当志愿者，也有不少到中国边远农村去教英语，没有政府的号召或个人抱有什么宏大理想，他们更多想的是丰富自己人生阅历，这些志愿者很少看到有中国人身影。为什么美国人能善待自己雇用的保姆，若是说好带孩子，决不叫她兼做别的家务，主人回家，她就下班了，在饭馆平等对待服务员，决见不到中国颐指气使地对待比自己社会地位低的人的恶习，把劳动分成高低贵贱，不平等待人。这种种就是教养，就是教育的差别结果。教育的目的不是为了出人头地，做人上人，而是为了每个人都尊严的活在世上，自尊也尊重他人。也许在当今社会与国家的政治经济发展极不平衡下的全球化环境中，这种教育目标追求有点理想主义色彩，因此人们采取实用主义功利主义来对待教育，这也是人类发展到全球化过程中一种悖论，在历史长河中也只是一朵浪花。
虎妈的争议终究会过去，她上下走过的几代人也只是终将被抛弃的时代的遗物。
2011.1.28