“国家兴亡，匹夫有责”。 这是母亲那一代知识分子的爱国情怀。这种情怀不仅根植于对家乡山水的深切爱戴，也来自对中国文化历史的深刻理解。和学校里的讲大道理说教不同，母亲对我的爱国教育是从读中国历史故事入手。
文革前，我们的书架上除了文学书籍以外，还有许多历史书籍。印象最深的是中国历史小丛书，一套14本，共有400个故事 (近年来合编为《炎黄子孙四百轶事》)。全套书简明易懂，文字生动，并配有插画。每本都有一个主题，诸如刻苦学习，发明创造，尊老爱幼，见义勇为，等等。 故事的主人公都是著名的历史人物，包括文学家，艺术家，军事家，政治家，能工巧匠和民间传奇人物。以后，母亲又买了比较正式的青少年历史读物，如《春秋故事》和《战国故事》。从这些故事中，我初步认识了中国三千年有文字的历史，知道中国曾经是世界上最强大最先进的文明古国。
除了读书以外，母亲常带我们去参观博物馆。北京是首都，有许多博物馆。在母亲的带领下，我们先后去了中国历史博物馆，革命博物馆，故宫，民族宫，美术馆和农业展览馆等。在历史博物馆，我们用了两三个周末才走遍。母亲往往是边看边讲，谈到四大发明，书法和国画，唐三彩和景德镇磁器，毫无倦意，语气中充满了自豪。当时，我正值八九岁的年纪，走了一天，已筋疲力尽。尽管我从心里佩服母亲丰富的知识，暗中却开始抱怨为啥中国有这么长的历史，搞得那个展览似乎是无休无止。二十几年后，我带女儿来到美国。当她为美国历史考试做准备时，我说：“你真幸运，只需要学二百年的历史。我高考时，必须复习三千年的历史。”
在众多的历史人物中，岳飞是母亲最推崇的爱国英雄之一。她先为我们买了一套岳飞生平的连环画书，我爱不释手，读了许多遍，至今仍清楚地记得岳母在岳飞背上刺下“精忠报国”四个字的情景。以后母亲又买了《岳飞传》，还为我们讲解岳飞临刑前写下的“满江红”词：“三十功名尘与土，八千里路云和月”。那壮烈的词句，总让我心胸激荡。当然，她也指出其中有些句子“太野蛮了”。年纪稍长，我产生了一点疑问：为什么岳飞要忠于腐败的南宋王朝，冤死在奸臣的刀下？母亲变得迟疑不决。思索片刻，她说：“无论遇到明君昏君，都要为国尽力”。
当谈到近百年的中国近代史，母亲就变得非常悲愤，归结为“不断地割地赔款，签订一个又一个丧权辱国条约的时代”。她的青少年时代，就是在八年抗日战争中渡过的。母亲告诉我们，近代中国被列强欺负，就在于缺乏“德先生”和“赛先生”，即民主与科学的英文字头。那时，母亲不愿多谈民主制度，却对科学充满了热情，认为科学可以救中国。她考大学时，本来打算选择理工科专业，但因为考试那天发高烧，数学考砸了，只好改修西洋文学。此事成了她一生的遗憾。
为此，母亲把希望寄托在我们姐妹身上，鼓励我们长大了成为科学家或医生，为中国的富强而尽力。她为我们买了许多科普书籍(对此，父母是一致赞同的)，诸如整套的《十万个为什么》丛书，《火山和地震》，《征服病菌的道路》，科学探险故事《黑龙湖的秘密》，从而激发了我对自然界的好奇心和探索的欲望，并对那些为人类发展做出重大贡献的科学家充满了敬仰之情。还有一本科幻小说《在明天的世界里》，讲到空间宇航站，自动化生产线，水陆两用汽车，等等，为我展现了一个神奇美妙的未来，令人心驰神往。不幸的是，文革的十年动乱，打碎了这些希望和理想。
母亲不仅教导我们热爱祖国，为国效力，而且身体力行。自建国以来，到退休为止，母亲勤勤恳恳地为政府工作了近四十年。由于工作需要，她早出晚归，常常加班加点。当我在幼儿园上整托时，只有周六接出，周日晚送回。每到周六下午，我就眼巴巴地盼望母亲快来接我回家。可是，总有一些周末，我和妹妹不得不留在幼儿园，因为父母工作太忙。眼看着小朋友一个个欢天喜地被家长接走，我强忍着眼泪，难过之极。上小学时，多少次全家准备假日出游，正要出发，母亲忽然接到电话，必须加班，我们的美好计划立即付之东流。文革中，母亲被批判关押。由于她的工作单位不允许红卫兵冲击，只有内部造反派瞎折腾，才使她免受肉体上的痛苦。当我和外婆去监狱里探望她时，她精神上的痛苦是显而易见的。“里通外国”是强加在她头上的罪名之一，也是她最不能接受的。让我困惑的是，母亲恢复工作后，却一如既往，勤勤恳恳，毫无怨言。在她的身上，我似乎看到了岳飞的魂灵。
母亲退休时，正值改革开放的八十年代中期。那时，新事物层出不穷，新思潮汹涌澎湃。当我和她谈到“自由，平等，博爱”等观点时，母亲苦笑着说，这是五四运动以来她一直追求的新思想，解放后，却受到严厉的批判，要不断地检讨改造。当改造得差不多了，现在又是360度大转弯，回到了原地。为了跟上形势变化，母亲每天要读许多报刊杂志，每晚必看电视新闻，关注国内外的形势。看到国内经济发展，科学技术的新成果，她欢欣鼓舞；看到有些人盲目崇拜西方，贬低中国传统文化，她痛心疾首；看到某些政府官员贪污受贿，她义愤填膺。母亲写了许多杂文，表达她的观点，却很少投稿，认为那些编辑们会把她的文章当做保守过时的见解而扔进废纸筐。我们常劝她不要忧国忧民，保重身体。她总是摇摇头说：“国家兴亡，匹夫有责” 。
1997年，我邀请母亲来美国, 和我们短住了九个月，参观游览。我注意到一个鲜明的特点：母亲不像有些来自国内的老人，被美国的物质生活搞得头晕目眩。她对逛购物中心，买衣物电器并不感兴趣，而喜欢参观历史景观，博物馆，自然风景区和著名的大学，甚至泡图书馆和钻旧书店，激动地与那些英文原著“重逢”。 此外，她还参加了我们所在的大学城老人中心的读书会和外出参观等活动。母亲懂英文，熟悉美国历史。无论参加任何活动，她总持有一副分析批判的态度。
在参观麻省的一处历史村落时，母亲对那些保存完好的历史遗迹极为赞赏。她不仅看得仔细，而且和那些穿着早期移民服装的工作人员交谈。对我们居住的小城，她也查询了资料，了解其历史发展。我们还参观了波士顿的“独立之路”和首都华盛顿的博物馆群(Smithsonian museums)。她常常感叹国内没有对许多历史遗迹和文物进行合理的保护，造成了毁坏和流失。同时，她又开玩笑地说：“看美国的文物展览，像是看小孩子玩古董”。
春季，我们乘船游览了尼加拉瓜大瀑布；夏季，去科德岛渡假，出海看鲸鱼；秋季，沿莫哈克山路观赏枫叶；冬季，在森林公园里参观圣诞夜的灯光展览。母亲曾发表了一些有趣的评论：她称美国开车看灯是“整体机械化行动”，高效率，但不如中国元宵节赏灯，优哉游哉。 她赞叹美国的自然风光，说这里的秋景“不是漫山红遍，而是漫山斑斓，红橙黄绿交织”。然后又说美国是“天时地利，得天独厚。”
第一次在图书馆里查资料，我女儿给外祖母上了一堂“如何使用电脑检索”的速成课，她感激不尽。母亲一直为自己使用检索卡片的能力而骄傲，现在面对电脑技术，不得不从头学起。尽管母亲对美国的科学技术发展，特别是计算机的普及和更新惊叹不已，还是强调美国是“站在巨人的肩头往上爬“，美国的成就“是各国移民带着各自的文明，共同努力的成果”。而中国的历史包袱太重，不然也能赶上来。我常常半开玩笑地说：“妈妈，你时时不忘对我们进行爱国主义教育。”
在参观哈佛大学和耶鲁大学后，母亲要求我在工作之余，为国内教育刊物投稿，介绍美国的高等教育，我满口答应。我的博士学位是高等教育管理，又在大学里工作，理应作些交流工作。只是太忙，一直顾不上。经母亲的一再督促，几年后，我写了两篇文章，介绍美国大学的通才教育和大学排名榜，发表在《中国教育报》上。母亲读了我的文章，非常高兴。2019年，我受邀回母校开讲座，开始犹豫不决，最后终于成行，其中一个重要因素就是就是想到了母亲的教导。
对于爱国主义，我女儿在上大学时就宣布：她放弃“国家”的概念，做一个“世界公民”。我不能认同女儿的观点；但对母亲的教诲，也不能全盘接受。如果让我给母亲对我的爱国教育打分，我可能会给她一个“B+”，因为其中有些盲点或误区。