我很喜欢读John Grisham的法律界惊险小说(legal thrillers)，主要是了解美国的法律制度。当然，读法律专著或网上的法律普及文章会获得系统性知识，但对一般读者来说，未免太枯燥乏味。JG善于将各种各样的法律案件编写成一个个引人入胜的惊险故事，让读者爱不释手，既学到知识，又娱乐消闲，一举两得。
虽然JG的小说与传统侦探/警探小说有相同之处，都是以悬念和惊险情节吸引读者，但他完全脱离了了福尔摩斯超级侦探的格局，而是以法律界为基地，以案件为主线，每个案件中都有不同的主人公(群)：从法官到律师，从陪审员到各类证人，从FBI到地方警察，从白领罪犯到刑事罪犯，从私人侦探到社会工作者，展示了美国法律制度的方方面面。因此，在他已出版的36本法律界惊险小说中，几乎每本都是纽约时报评出的的畅销书。其中7部已改编成电影，诸如,The Firm, The Pelican Brief, A Time to Kill, The Client, 等等；由数名影星主演，不仅票房爆满，而且升级了影星的知名度。
当我读完JG的30+本的法律界惊险小说后，体会到他的著作有几个超出传统侦探/警探小说的特殊之处，使他能够在美国当代小说界脱颖而出。
首先是JG小说的纪实性。JG在其小说的后记中，总是对提供原始材料的个人/组织和协助他查证资料的助手们表示感谢。可见，他的小说多是以真实案件/事件为基础，做了充分的调查研究，很接近报告文学。其中一篇The Innocent Man, 就是百分之百的报告文学。另外，JG最近的一篇，The Guardians, 描述了Guardians的律师们竭尽全力，为错判的犯人清洗罪名，还与FBI合作，抓获了真正的罪犯。在后记中，JG号召读者们自愿为那个组织捐款，因为Guardians是一个靠募捐来维持工作的非盈利性组织。
纪实性小说可以使读者在读故事的过程中学到知识，获取信息。我从JG的书中对美国的法律制度有了进一步了解；例如，大陪审团(grand jury)和陪审团(jury)有不同功能；地区检察官(DA)办公室里有起诉律师也有辩护律师，都是政府付工资；私人律师分三六九等，既有为大公司效力拥有私人飞机的富翁律师，也有写遗嘱办离婚的平庸律师，还有满街追救护车的寒酸律师；FBI的证人保护项目(witness Protection Program)有一系列的严密措施，甚至包括整容技术，但仍然有出差错的可能性；等等。
其次是JG小说的批判性。JG当过将近10年的律师，有丰富的实践经验。美国司法制度可以说处于世界前列，而JG侧重于揭露美国司法制度的黑暗面–执法司法人员的堕落，诸如，昏庸无能贪赃枉法的法官；野心勃勃急功近利的起诉人，掩盖真相的警察，潦草塞责的辩护律师，招摇撞骗的专家证人，持有偏见的陪审员，官气十足的FBI特工，等等。这些因素的部分组合或全部集合，就造成了一件件错案冤案，结果是无辜者被关押数十年，甚至被处以死刑；而真正的罪犯逍遥法外。JG的语言辛辣尖刻，使人担心他会得罪许多法律界人士。
JG小说的多数案件反映了更广泛的社会问题，可以说是从当时头版头条新闻中选出来的(“rip from the headline news”)。例如，他痛斥了煤矿公司为了开发露天煤矿，摧毁了无数的山林农田，让当地人流离失所(Gray Mountain); 他揭露了在DC街头的无家可归者和枪击事件的幕后，隐藏着医药公司不可告人的秘密(The King of Torts)；他以四个学生的经历，抨击了为赚钱而导致学生负债累累的“文凭工厂”法学院(The Rooster Bar); 他谴责了某些养老院虐待老年痴呆症病人，骗取联邦政府资金的恶劣行为(Camino Winds)。
当然，JG的小说往往不是悲剧结尾，故事中的主人公最终取得胜利。这种结尾一方面证明美国司法制度自我纠正的可能性，另一方面也很投合一般美国读者的口味。有趣儿的是，JG的主人公不一定都是主持正义的执法人员，有些是聪明的白领犯人(white-Collar Criminals)，他们曾经是“圈内人”，当过法官，律师或法学院的学生，能够与FBI和警察斗智斗法，各得所需。
JG小说的语言富于幽默性。尽管书中险情叠起，情节错综复杂，作者仍然能穿插一些令人发笑的对话和叙述。下面是几个例子：
- 当描述台风过后的救灾场面，他写到：“All hands on deck, but the left hand has no idea what the right hand is doing.”
- 当一个记者急于向他的上司推销他的应急对策，说：“If it doesn’t work, I’ll go for Plan B.” 上司：“What is your Plan B?” 回答：“Don’t know yet. I am working on it.”
- 当一个女律师不愿参与一件“非法活动”时，自嘲地说 “I ‘ll look spectacular in an orange jumpsuit with chains around my ankles.” 她的男同事回答: “You would, yes. You’d look great in anything, or nothing”.
- 当两个男生和一个女生商讨建立一个地下律师事务所，以逃脱巨额学生贷款的计划时，决定不许在圈外结交男女朋友，以防泄密。其中一个男生对那个女生说: “If you want sex, Mark and I are always available, just to keep things in the firm, you know?”
有人批评JG的人物塑造是“类型化”和人物语言“单一化”，也有道理。读过JG 的小说后，感到同类型的人物，诸如律师，法官，罪犯，等等，总是有相似的性格或语言，缺乏鲜明的的个性，不像林黛玉贾宝玉或娜达莎披埃尔那样栩栩如生，千古流传。从这一角度，JG不可以与曹雪芹或托尔斯泰同日而语。但从另一角度，现代人读小说是一种娱乐，重惊险性新奇性，不是文学欣赏。这也许与现代生活的快节奏有关，也许是现代小说家不得不追求的一种取向。
在乘飞机坐火车的长途旅行中，在大雪封门的漫漫冬夜，在阳光明媚的海滩遮阳伞下，读一本JG的小说，是一种很好的享受。