首先声明, 美国的交际舞场(Ballroom Dance)完全不同于酒吧夜总会，而是非常文雅并带有艺术趣味的场所。尽管跳交际舞不如看球赛或参加演唱会那么流行，却也是美国娱乐活动的一个组成部分。 2005年，“与明星共舞”(Dancing with the Stars)在电视上开演，引起轰动，至今经久不衰，在社会上掀起了一阵“交际舞热”。自那一年起，我曾经在东西海岸三个城镇参加过交际舞的业余训练班和舞会，断断续续有十几年，积累了一些有趣的见闻。
“见一斑而知全豹”。以O城最大的一所交际舞俱乐部为例：每周六举办的训练班和舞会常常是连接在一起的活动，最受欢迎，总有150-200人参加。先是训练班，由教师教授一种舞蹈的基本动作，45分钟后让大家跟随音乐练习；同一舞蹈课又分为初级班和中级班，同时授课，学员自己选择。课后是舞会，由DJ放各种舞曲，大家可以进场跳舞，也可以休息观看。舞场周围放着桌椅，供大家休息交谈。后面有一张大长桌，摆满了饮料食品，是俱乐部提供的各种点心饼干和果菜沙拉，不许饮酒，只有咖啡，茶水和饮用水，费用已包在门票里。上课加舞会长达4小时，大家都需要补充“粮草”。
观察舞场的人群，以年龄划分，中老年占多数，最老的也许年过八十，走路颤颤巍巍，却依然积极地下舞场。也有一些20-30岁的年轻人，她们更热衷于快节奏的拉丁舞和水兵舞。以种族划分，白人为主，亚裔和西裔排在其后，黑人极少。十多年中，我在周末舞会中只见到2-3个黑人，在O城这个多元化的城市，是严重的比例失调。别看亚裔在美国娱乐界只是崭露头角，在交际舞场却大出风头，人数可观。无论种族年龄，女性往往占优势。在练习和舞会中，一些单身女性常常找不到舞伴，而女士中能跳男士舞步的又极少，因此，单身汉无论技艺优劣，都成了“抢手货”。如果以参加舞会的目的划分，可称为舞迷群，夫妻群，寻偶群和朋友群。
舞迷群只是为跳舞而跳舞，每周必到，但从不上课，因为他们几乎掌握了所有的舞步。舞会中，各种舞曲轮流播放，华尔兹，狐步舞和水兵舞，人人会跳，舞场上常常超负荷。探戈，ChaCha和Rumba，有一半人上场。而快步舞(Quick Step), 维也纳华尔兹和bolero，只有4-5对舞伴“表演”，他们绝对属于舞迷群。舞迷群在舞场上最吸眼球，让其他人又仰慕又感到一定的压力。毕竟，人家那边轻盈旋转，你这边磕磕绊绊，总觉得有些滑稽。舞迷们都是8点入场，一直跳到11点关门。
其中，Steve可称“男舞星”，他大约50-60岁，身材瘦高，严重谢顶，带一副白边眼镜。他总是独往独来，专找女舞迷跳舞。有时，一些舞技平平的女士主动找他，他不便拒绝，但摆出一副“容忍”的态度，跳舞时不看舞伴，却东张西望，似乎在寻找与自己舞技相当的“女舞星”。Cathy是公认的“女舞星”之一，年轻时可能是丰姿绰约，现在人过中年，舞功不减当年。只是她太喜欢出风头，舞姿夸张，再加上爱穿超短裙，让一些男士很难接受。只有俱乐部的主人兼教师Andy常常和她共舞，他们是老朋友了。不久，一位亚裔“女舞星”出现了：她看来30多岁，舞姿翩翩，似乎有过专业训练。最突出的是她很会跟随男士的领舞，无论生人熟人，都能配合默契。只要她一进舞场，很多男士就争先请她跳舞，她也是有求必应。即使舞场有空调加风扇，这位舞星却常常跳得满满头大汗。
夫妻群往往将舞会作为一种周末约会，不太注重舞技，而是通过共同娱乐来增进感情。有时是妻子爱跳舞，丈夫不得不跟随，很有一副“舍命陪君子”的气概。舞会中，他们关注DJ的乐曲牌，选择熟悉的舞蹈入场，遇到不会的舞蹈，就喝茶喝水吃点心，乐得休息。有一个潜规则，一般没有人请夫妻群里的丈夫或妻子跳舞，看见带有结婚戒指就免开尊口。朋友群里的夫妻则是例外，可以互换舞伴。舞会进行1-2小时后，夫妻群就纷纷退场了。
同是交际舞场，在民风保守的宾州小城却有截然不同的气氛。那里的参加者都是中老年人，20-30对夫妇，清一色的白人，气氛比较沉闷。我当时是单身，约了一位M大学的男教师一起参加 (他的女朋友出国做短期研究，有空余时间)。我们一个亚裔和一个黑人，又只是同事，在那里显得格格不入。舞会中，除了两位教师外，几乎没人和我们交谈。即使他们之间互相认识或是老朋友，但也绝不交换舞伴。回想起来，我为自己和那位教师能“打入”白人夫妻群舞场而感到自豪。
寻偶群多是单身而来，想通过跳舞找到男朋友女朋友。与酒吧夜总会寻友相比，这里更为文雅和可靠，很少出现酒醉后的“一夜风流”或其它事故。俱乐部很会为寻偶群着想：首先是在舞场周围为单身舞友保留几张桌子，为他们交谈提供方便。其次，在训练班上，教师将有舞伴的夫妻群朋友群赶到一个角落，让寻偶群站成男女两行，结成舞伴，先相互介绍，再共同练习；几分钟后按顺时钟方向交换舞伴。这样，既可以扩大交友的范围，又可以让轮空的女士有机会和男士练舞。
最有趣的是舞会的第一个交际舞总是华尔兹和狐步舞的结合，让参加者分为男女两队，从舞场两边入场，在顶端边缘中心相遇，按顺序结合，然后踏着舞曲从场子一端舞向另一端。分手后又排入各自的队伍，如此循环往复，直至曲终。整个场面充满了浪漫气息。只是有时女队长男队短，男士必须小跑赶上下一轮的舞伴。这时，夫妻群大多是旁观休息，舞迷群大多是不屑一顾。交际舞场的寻偶成功率如何，我没有统计资料，只知道我认识的舞友中有三人(两男一女)终于找到了伴侣。
朋友群与以上三群交叉渗透，既注重改进舞技，也兼顾娱乐交际。朋友群还时常举行生日庆贺活动：在舞会间隙，不管认识不认识生日的主角，全场齐唱“生日快乐”，然后分享大蛋糕。引人注目的是一个由二十几个中国人组成的朋友圈，每周六必到。他们之中有夫妻也有单身，休息时喜欢聚在一起讲中文，跳起舞来却兼容并蓄，一扫亚裔的矜持羞怯，主动出击, 与非亚裔共舞。其中几位舞姿出众，为舞会增添了几道亮丽的色彩。
俱乐部的教师大多是专业舞蹈人员，有的因为年纪大退休，有的以教课为第二职业。从与两个教师的交谈中得知，他们也要通过考试，标准之一是掌握男女双方的舞步, 并能够教授最流行的几种舞蹈，如华尔兹，狐步舞和水兵舞(swing)等。由于交际舞的种类繁多，每个教师均有自己的特长。除了交际舞外，O城俱乐部还教授夏威夷的Hula舞和由拉丁舞改编的Zumba健身舞。 平时则提供小班授课和个别教练，收费也相对高一些。 参加者多数是为婚礼做准备。为了普及交际舞，吸引更多的参加者，该俱乐部每月举办一次“舞蹈速成班”(Dance Camp)，参加者只付1美元，在两小时内学会2-3种舞蹈的基本舞步。我参加过几次，都是盛况空前; 但由于学员过多，舞场拥挤不堪，跳华尔兹只能原地打转。
每逢节日，俱乐部都有特殊风味：情人节摆出巧克力糖；复活节寻找彩蛋；万圣节化妆舞会；除夕的舞会延续至午夜：大家穿上节日盛装，以香槟酒庆贺，夫妻亲吻朋友拥抱，共迎新年。
旧的一年逝去，新的一轮舞会开始。永远的交际舞！