我于1988年来美国读研，所在大学的研究生院基本上成了外国留学生的天下。 以世界上两个人口最多的国家为例，中国留学生在理工科各系占有压倒优势，而印度留学生则聚集在计算机系和医学院里。即使自认为有文化历史而贬低美国的西欧各国，也有不少人前来求学。各种文化在这最高层次的学府里撞击，交融，呈现出一片群英荟萃，洋洋大观的场面。笔者在研究生院里摸爬滚打了六年，结识了一些不同背景的研究生，愿将所见所闻记录下来，称为“人物速写三则”。
Sonya是我的学友。我们受教于同一个导师，也是我认识的第一个研究生。刚来时，我住进一所新落成的研究生宿舍。那是一个由5-6所两层楼组成的小区，周围有小山丘和树木环绕。正值秋季，满树的红叶掩映着我的后窗，恰似一幅色彩绚丽的油画。我和两个女研究生合租这个单元。由于言语不通又不是同一个专业，我感到非常孤寂
两天后，我听到敲门声，打开门，看到一个黑人女生，20多岁，身材苗条。她笑眯眯地自我介绍：“我是Sonya，也是K教授的研究生。她请我帮助你安顿下来。我就住在你隔壁的那座小楼”。兴奋之极,我立刻和她攀谈起来。聊天儿中,我谈到我几乎没有任何吃的东西。Sonya没有车，无法帮忙。但她马上向我的室友讲明我的情况，请她开车带我去附近的一家超市购物，使我避免了饿肚子的危机。此后，Sonya常请我到她的住所聊天儿和看电视。赴美留学之前，我和美国黑人没有任何直接交往。我很同情他们被奴役的历史;同时,又从电视和报纸上看到许多黑人犯罪的报导。我不承认我对黑人有种族偏见，但对他们保持一定距离。Sonya的热情给我带来了一股新鲜的气息。两星期之后，我找到了一处和中国学生合住的住所，房租减半，但从此与Sonya断了联系。
一年之后，我在街上碰巧见到Sonya，真是惊喜的重逢。她也从研究生宿舍搬出来，和2个黑人女生合租一所房子。她请我参加她们的周末聚会，我兴冲冲地前往。那是一个周六的晚上，除了Sonya和她的白人男朋友，还有4-5个黑人女生，我是唯一的中国人。我们喝啤酒，谈论研究生院的趣闻和教授的花絮。一会儿，Sonya扭大了音乐的音量，招呼我们一起跳舞。那不是一般的交际舞，而是随着音乐自由扭动，即兴发挥。由Sonya领头，我们舞成两行，每个人轮流从中间通过，自编自舞。每见到一个新的舞姿，大家就欢呼起来。我从来没有见过这种舞会，很紧张，手脚发木。轮到我了，Sonya一边舞动一边鼓励我：“不必担心，你会跳得很好的。” 我也身不由己地扭动起来，大家一起叫好，给我打气。多少年之后，我看到HIP HOP的舞蹈表演，对这种文化有了更深入的了解。同时，也为自己能有机会在90年代初就能接触这种类型的舞蹈而感到骄傲。
我开始作我的博士论文。这是我一生中最困难的时期：独自照顾我的六岁的女儿，又选择了一个严厉的教授做论文答辩委员会的主席。远在中国的丈夫连连催我回国，以离婚相威胁。Sonya关心地问我的情况，我如实告知。她说：“你丈夫不愿来美国，你和他分手就是了。你可以在这里找到一个更好的丈夫。”并告诉我她已经和她的男朋友分手，“他总是干预我的生活。我要保持我的独立性。”当时,我为Sonya直爽干脆的态度所震动,觉得自己不可能对婚姻采取如此决断的处理。
在最后的论文写作过程,我的英语写作能力成了最大的拦路虎。导师让我找美国同学帮助修改我的语法, 然后再交给他批阅。我找到几个人帮忙，但她们要价太高，我实在付不起。我半日打工，照顾小女儿,又要交3个学分的学费，囊中羞涩。无奈之中，硬着头皮找到Sonya。我担心她会拒绝，因为她已经完成了她的硕士学位，刚刚在本校找到了一份办公室的工作，早出晚归，很忙。出我意料之外，Sonya满口答应。当我小心翼翼地问她的价钱，她笑-笑，“我们是朋友，免费。”
此后，每当我完成论文的一章，Sonya就帮我修改语法，订正句子，非常尽心。经过一年的合作，我终于完成了我的博士论文(200+页)。通过了论文答辩后，我请Sonya去餐馆吃饭，以表达我的谢意。我知道她喜欢海鲜，就选择了“红龙虾”餐馆。点菜时，我让Sonya点一份龙虾，她婉言谢绝，说“我对龙虾不是很感兴趣。” 实际上，她是不愿意让我破费太多。尽管工作紧张，Sonya还是抽空参加了我的毕业典礼。
至今，我仍然保留着我和她的合影：我身穿博士服，手持装璜精致的毕业证书，喜气洋洋。和我肩靠肩的正是满面笑容的Sonya。毕业以后，由于工作的变动，我们失去了联系。但是，每当我翻开博士论文，她的名字就出现在序言之中(acknowledgment)，和那张珍贵的照片一起，永远伴随着我。
Sonya，你给了我一份最温馨最珍贵的友情。