苏联解体后的俄国为何民主转型如此不成功？寻找这一问题的答案对探索中国未来道路有着极其重要的警醒作用，值得所有关心中国未来的人思考。俄乌战争爆发后，我读到一篇由中国清华大学政治学系副教授刘瑜女士就此话题写的文章，她在文中指出，俄国民主的失败是一种很经典的失败，因为俄国民主是不自由的民主。令我感到遗憾的是，刘瑜的文章没有进一步分析为什么俄国民主会成为不自由的民主，是因为俄国人不懂得民主必须以自由为基础吗？
事实上，民主与自由形影相随的理念早已在几乎所有向往民主人士心间成为常识。俄乌战争爆发后，西方媒体大多将乌克兰人抵抗俄国侵略说成是为了保卫民主而战，有时又将其说成是为保卫自由而战，这两种说法在多数西方人眼里可以互换、相互等同。美国人在自豪地表述美国代表着什么时，更是民主与自由不分，一会儿说美国是民主的灯塔，一会儿又说美国是自由的灯塔。而俄国人在追求民主时对自由的重视也一点不亚于西方人，苏联解体后的第一任俄国总统叶利钦曾经宣告，要给予俄国人民以最大限度的自由（Maximum Freedom）。西方学界和媒体界至今仍然广泛认为叶利钦是一位真正相信民主自由的政治领袖，叶利钦时代的俄国也确实一度存在过自由，可是，叶利钦于1999年底宣布辞职之前，亲手挑选了普京作为自己的总统接班人，将俄国推上了政治不自由的道路。一位相信最大自由的政治领袖为什么会做出将国家政治道路引向不自由的举动？这种从最自由到不自由的转换是怎么发生的呢？
我对以上两个问题的回答可以用一言以蔽之，即，因为叶利钦不懂得什么是自由，换句话说是，叶利钦对自由的理解出了大错。这种对什么是自由的错误理解在受俄式红色教育长大的中国人当中也非常普遍，所以，回顾苏联解体后的俄国是如何走回了专制邪路的，探讨俄国的民主转型为什么会最终转成不自由的民主，对提高中国人对民主自由的认识，具有重要的借鉴意义。
叶利钦崛起的时代，正是哈耶克主义在西方、尤其是在美国和英国大肆流行的时代，叶利钦作为一位生长于思想封闭落后的苏联时代之人，对自由的概念自然没有什么深入理解和独立想法，他照单全收了美国总统里根所推崇的哈耶克式自由观，埋下了让俄国走回专制邪路的祸根。哈耶克主义从本质上讲，是资本主义至上论，资本主义自由被哈耶克吹捧为是自由的最高境界，政府对资本主义的约束和限制被说成是通向专制和奴役之路，那些主张限制资本主义、以防止社会问题恶化的西方知识分子们则被哈耶克斥为是自由的背叛者、是假自由派，会把西方引向专制，在哈耶克看来，只有赞同让资本主义走向彻底放任自由的人才能算得上是真正的自由派。这种对自由一词的极其狭隘的定义，导致有些西方人错误地将自由与民主的相互伴随解读为自由市场与民主的伴随，以至于他们认为，只要有了自由的资本主义市场经济，民主就会自然而然地接踵到来。这种自由市场经济必然通向民主政治的历史发展观被美国著名作家、耶鲁大学历史学教授Timothy Snyder描述为是一种politics of inevitability，即，政治发展必然性学说。这种描述让我联想起在中国受教育时耳熟能详的马克思主义历史发展必然性之说，事实上，哈耶克主义与马克思主义有许多相似和相通之处，历史发展必然性只是其中之一，两者的相似和相通是为什么受苏联式教育长大的人很容易被哈耶克主义吸引的一个重要原因。
正是在哈耶克主义自由观的影响之下，叶利钦开始了他在苏联解体后的俄国所进行的体制改造，改革的重点被放在了推行经济私有化上，所谓“最大自由”，重点即在于给予资本主义以无限自由，如何改造权力腐败泛滥的苏联式政治体制问题被严重忽略。我曾读到过中国历史学者沈志华先生撰写的一篇题为《苏联腐败简史》的文章，讲述了与苏联70年历史相伴随的苏联官员70年腐败史，该文展示出，苏联的腐败从苏联刚建国的列宁时代起就已经非常严重，进入列宁之后的斯大林时代，腐败变得制度化、合法化，再到苏联后期的勃烈日涅夫时代，腐败更是达到了登峰造极的地步，这是列宁创建苏联体制时完全没有考虑设立监督和制衡权力机制的反科学设计所带来的必然结果。可惜的是，在分析苏联式体制为什么邪恶时，哈耶克没有将关注的重点放在政治体制上，未能抓住东西方阵营的根本差别在于一方是专制政治制度、另一方是民主自由政治制度的实质。哈耶克上了苏联宣传的当，眼睛只盯着经济体制，将东西方对抗看成是社会主义与资本主义两种经济制度的对抗，由此得出了是社会主义经济体制导致苏联专制的结论，并进而认定，只要有了资本主义私有化经济，就可以防止专制。在这种错误结论的指导下，叶利钦在尚未建立起具有权力监督和权力制约功能的政治体制的情况下，过早地开启了对原先苏联公有经济体制的资本主义私有化改造，原先的社会主义公有财产迅速变成了少数寡头的私有财产。苏联时代的腐败主要是所谓“公有”变成了官有，但这种官有毕竟与官职相连，有其暂时性，而在政治体制不健全条件下所进行的私有化改造，使得“公有”很快变成了政府官员们的永久私有。这一错误的改革道路选择，造成苏联垮台没能带来腐败的终止，反而进一步合法化了腐败，叶利钦时代以及随后普京时代的俄国官场腐败不仅一点也不亚于苏联时代，而且变得更加直接、更赤裸裸，许多美国的俄国通们将叶利钦时代的俄国称为是寡头们偷窃国家资产的时代。而腐败在苏联垮台后的俄国继续延续，直接导致了民主自由长期无法在俄国被真正建立起来，因为官员们害怕实现了民主自由，自己的腐败就会遭到清算。叶利钦在退职前挑选普京做自己的总统职位接班人，其出发点正是从如何确保自己离位后可以逃脱因腐败被起诉的法律安全角度考虑，克格勃官员出身的普京由于具备对上司格外忠诚的特点，被叶利钦看中，至于普京有没有价值和理念追求，是否相信民主自由，能否继续推动俄国沿着民主自由的道路走下去，这些问题，对腐败缠身的叶利钦来讲，根本就顾不上考虑了。
普京在苏联解体前是克格勃派驻东德的一名不起眼的工作人员，柏林墙倒塌后，丢失了克格勃工作的普京回到家乡列宁格勒（后恢复旧市名圣彼得堡），在自己的母校列宁格勒大学工作。他的母校导师索布恰克于戈尔巴乔夫时代在市政选举中当选为列宁格勒市市长，普京通过师生关系当上了市长特别助理。进入叶利钦时代后，继续担任圣彼得堡市市长的索布恰克于1994年将普京提拔为第一副市长。普京作为第一副市长，主管对外贸易，常常是卖出国的货物运出去了，说好要买进来的东西却不见运进来，因此有人怀疑市政府腐败严重，还有人指控索布恰克在房产私有化过程中贪污严重，主张调查。1996年，索布恰克在新一轮市政选举中落选，落选后不久，他突然心脏病发作，家人提出让索布恰克去国外治疗的要求，称如果在俄国接受治疗，他有可能会被政敌暗杀。普京果断地批准了索布恰克家人的请求，坐在轮椅上的索布恰克被推上一架私人飞机，飞往法国。索布恰克到达法国后，却没有进任何一家医院，可见去法国治病纯属托词，真实目的是为了躲避落选后被追查腐败。普京的举动，叶利钦看在眼里，记在心上，叶利钦知道，自己一旦下台，也将面临被追究腐败罪的危险局面，普京对恩人的忠诚之心，成为叶利钦重用普京、最终挑选他做总统接班人的主要因素。
叶利钦所推行的最大经济自由政策不仅导致官场腐败恶化，而且造成贫富差距加深，少数富人富得流油，俄国开始出现亿万富翁，多数底层民众却被推入了生活贫穷困难的深渊。原先苏联政府給农民的补助被叶利钦取消，各收入阶层的俄国人不论贫富一律按照同样的税率缴税，可以说，许多美国右派在美国难以实现的“自由”梦想，在叶利钦领导下的俄国成了真。
在极度“自由”、政府什么都不管的叶利钦时代里，不仅上面的人乱来，下面的人也乱来，俄国城市街头被黑帮控制，做生意的人面临敲诈勒索，必须向黑帮上缴保护费，否则轻则店面被砸，重则有可能丧失性命。这种“最大自由”所带来的政府腐败泛滥、街头黑帮横行、以及底层老百姓生活水平下降，使得多数俄国民众对普京上台后陆续收回自由之举，怀抱着完全无动于衷的态度，因为在他们看来，“自由”不是一个好东西，给自己生活带来的全是坏处。
当然，叶利钦时代的自由并不仅仅是经济自由，还包括一定程度的言论自由和政治自由，但是，对老百姓来讲，他们分不清此自由与彼自由的差别，他们只看到自由所造成的实际结果。不过，自由在俄国的消失并非民众选择的结果，民众只是抱无所谓态度而已，自由在俄国消失是叶利钦一手造成。叶利钦先是将普京提拔为FSB（克格勃的后身）第一把手，普京主持FSB期间，公布了一段嫖娼录像，录像中那位与两个年轻女子同床寻欢的中年男人看上去像是正在调查叶利钦腐败案的检察官。录像质量极差，让人难以辨别录像中的男人是否真是那位检察官，但普京一口咬定，那个男人就是检察官，结果，检察官被判嫖娼罪，对叶利钦及其家人的腐败调查从此销声匿迹。
叶利钦要保证自己下台后不被清算，就必须保证普京能够顺利当选俄国总统，为此，叶利钦于1999年8月任命普京为俄国总理，并公开表示希望普京成为自己的接班人。普京当上总理后不到一个月内，莫斯科连续发生了四起公寓楼爆炸案，案发后，普京迅速得出结论，称爆炸案是“车臣恐怖分子所为”，他以极其强硬的言辞，发誓要将车臣恐怖分子“淹死在马桶里”。1999年10月，借口车臣分离分子挑衅，普京发动了车臣战争，采用类似于他如今攻打乌克兰的残酷手法，几乎炸平了车臣首府格罗兹尼，打赢了战争，将闹分离的车臣收回俄国。联合国于2003年发布的一份文件称，格罗兹尼是地球上损毁最严重的城市，国际特赦组织于2007年出的一份调查报告则报道说，有多达2万5千名平民死于普京发动的车臣战争。普京对待车臣恐怖分子的无情态度、以及他不计代价打赢车臣战争的战绩，使他在俄国民众当中人气大升，厌倦了混乱的叶利钦时代的俄国人，此时盼望着有一个强人来解救俄国。
虽然普京通过打赢车臣战争树立了强人形象，叶利钦对普京当选下一任总统仍然不敢掉以轻心，他进一步部署一系列操纵手法，以加强普京当选的机会。1999年底，尚未服完第二任总统任期的叶利钦突然宣布辞职，指定普京接任代理总统，让普京在参加竞选之前先沾上一些总统的光环。接着，执政当局又宣布将2000年的俄国总统大选日期提前三个月，使没有准备的反对派竞选对手措手不及。叶利钦一派还通过操纵媒体，为普京打造形象。叶利钦时代的媒体大多是私营，掌握在几个寡头手上，有一定的自由度，但是，由于叶利钦时代钱权勾结问题严重，有权就有钱，有钱的也离不开有权的，私营媒体并不完全独立于权力。靠腐败发了不义之财的寡头们与叶利钦一样担心自己被清算，因此他们支持叶利钦扶持普京之举，他们掌控下的媒体在塑造普京的高大全形象时，掺和了许多虚假成分，为普京当选总统立下了汗马功劳。普京在参加2000年的俄国总统大选之前，从未参加过任何一个级别的民主选举，他被叶利钦任命为总理时，绝大多数俄国人根本不知道他是谁，可是，通过当权者及其同伙的一系列相助和操纵，他在几个月内从一位名不见经传的政治无名小卒火速上升为政治明星，于2000年3月在俄国总统大选中赢得53%的选票，当选为俄国总统。
（未完待续）
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