我们先定义一下语言，习得，先天和后天。
1，“语言”有两个意思。第一个是“语言和文字”的语言，也就是口语。第二个是语言学的语言，这个语言除了口语，还包括手语和书面语等。这篇文章标题里的“语言”指的是口语，不包括手语和书面语，因为书面语习得肯定是后天，至于手语习得是先天还是后天，没有人讨论。为了严谨，本文标题应该改为：口语习得是先天还是后天？
2，“习得”这个词来自英文 acquisition。习得的字面意思是学习得到，一般的学习是指有意识的学习，习得强调儿童学习口语是自然而然，无意识的学习。
3，“先天”这里是指先天的能力，也叫本能，就是不学就会的本领。例如直立行走是人的本能，健康的儿童到了一岁左右自然而然就会走路。
4，“后天”这里是指需要经过学习才能获得的能力，凡是不是先天的能力都是后天的能力。例如从一个地方到另外一个地方，除了步行我们还可以骑自行车，开汽车。由于这两种能力都使用了交通工具，工具是身体以外的东西，因此和先天无关。事实也是如此，骑自行车和开汽车都需要学习。
口语习得是先天还是后天？这个问题在语言学界众说纷纭，主要观点可以归纳为三种。
1，先天论（天赋说）以乔姆斯基 Chomsky 为代表，他认为人类大脑中存在普遍语法 Universal Grammar，和一种先天的口语习得机制 Language Acquisition Device，使儿童能够快速习得口语。先天论强调口语能力是与生俱来的。
2，后天论（经验说）。代表人物有斯金纳 Skinner，皮亚杰 Piaget 等。后天论认为口语是后天通过模仿学习获得的，婴儿出生时大脑是一张白纸，儿童通过与成人的互动学习口语。后天论强调口语能力是经验的产物和社会互动的结果。
3，相互作用论。这种观点认为口语习得即是先天也是后天，是两种因素相互作用的结果。实际上，先天和后天是矛盾关系 Contradictory Relation，一个人的口语习得不是先天就是后天，二者必居其一，不可能既是先天又是后天，因为这自相矛盾。相互作用论是和稀泥理论。
如同儿童到时候就会走路一样，听力正常的儿童，两岁左右一定会开口说话。根据这一点，口语习得好像应该是先天的。但是，生活在世界各地的儿童习得的并不是同一种口语，而是各地不同的口语，这说明口语习得和生活的地方（环境）有关。从这个角度看，口语习得又不应该是先天的。
还有聋哑儿童，他们不能习得口语。如果他们的父母不是聋哑人，他们也无法习得手语。这时候他们就会和他们的父母共同创造出一种只有他们一家人懂的家庭手语。英文叫 home sign，也叫 kitchen sign。家庭手语是一种全新的手语，因此不可能是先天的。从家庭手语我想到一个问题。手语是在交流中创造，手语的学习也是在交流中完成。口语的情况和手语相似，手语和口语都无法自学。那么口语习得就不可能是先天的，因此我同意后天论。
口语是用口腔发出的声音表达意思。人类口腔发出声音的能力是先天的，毋庸置疑。但是口腔发出的声音并不是口语，只有经过了约定俗成代表了意思的声音才是口语。我们只要把口腔发出声音和口语分开，先天还是后天这个问题就迎刃而解了。
最后总结一下，这个问题的答案是：人类口腔发出声音的能力是先天的，口语（能力的）习得是后天的。理由有两个：
1，使用口语是一种能力，这种能力并不存在我们的DNA里。因为如果存在我们的DNA里，那么全世界应该说同一种口语，这显然与事实不符。
2，儿童口语习得不仅不是不学就会，而且还无法自学。口语习得至少需要两个人才能完成，因此口语习得不可能先天。
这个问题争论不休的原因也有两个：
1，把口腔发出声音和口语混为一谈了。
2，“习得”这个词把儿童口语学习神秘化了。
2025-03-23
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