这是一本相当厚实的书籍，单单本文就高达489页，若喜欢看经济政治历史与社会发展相关综合议题的读者，这绝对是本让人废寝忘食的钜著，但说也奇怪，这
本书的宣传文案是：《枪炮、病菌与钢铁》后，最具启发性与解释力的经典之作
更妙的是，《枪炮、病菌与钢铁》这本书的作者贾德戴蒙也推荐本书，戴蒙在书背上说道：
“应该列为政治人物以及所有关心经济发展的人的必读书目。有三个理由让你爱上这本书：它是关于现代世界各国的所得差异，这或许\是当前世界面临的最大问题。它充满许\多迷人的故事，可以让你在鸡尾酒会上滔滔不绝，例如为什么非洲的博茨瓦纳发展迅速而塞拉利昂共和国却完全没有。而且它非常好看。就像我一样，你可能会拼著一次把它读完，然后回头一读再读。”
然而其实这本书的主要论述完完全全推翻《枪炮、病菌与钢铁》的许\多重要结论，其中第二篇“无效的理论”所论述的就是直接挑明了戴蒙教授在《枪炮、病菌与钢铁》的篇章，本书推翻了戴蒙的“地理假说”，更直接写了“戴蒙的理论无法用来解释现代世界的不平等”(P.77)，也认为“文化假设”对解释今日世界情势的许\多面向没有帮助，戴蒙教授认为某些国家之所以贫穷是基于无知，但本书却用了许\多实际国家的发展例子来证明无知与否并非国家富与穷的根本关键。
有趣的是，戴蒙教授竟然有雅量接受这本书并写些赞美之言，可见这世界上并非所有的创作者都有文人相轻的毛病。
本书《国家为什么会失败》的根本理论在于两个面向，榨取(extractive)制度与广纳(inclusive)型制度，国家之所以会沦为失败贫困的主因是因为其经济、政治社会的制度是采取榨取(extractive)制，而那些工业富国之所以富裕乃是因为国家发展采取广纳(inclusive)型制度。其实我用自己的语言来作个最简单的说明，所谓广纳型制度应该就是双赢的制度，而榨取(extractive)制则是零和制度。
一个国家的经济政治发展是属于零和型，则会陷入贫困、战争、疾病的恶性循环，最容易辨识的榨取制度就是殖民经济。反之，国家之所以富强的广纳(inclusive)型制度，作者虽然提出许\多古今中外的例证，但不外乎几个结论：定期且有效的政权民主更替、自由经济与相对公平的社会分配。
民主、自由与公平正义是本书想要表达的核心价值，可惜，近年来台湾有许\多人却对这些当年引领台湾进入富国的价值嗤之以鼻。
本书举了许多对照的例子，如
一、美墨边境两个城镇，美国亚利桑那州的诺加雷斯市与一墙之隔的墨西哥索诺拉省的诺加雷斯市，两个城镇的名称一样，人口种族结构相近，气候地理位置一模一样(只有一墙之隔)，自然气候与物种资源毫无差别。可是两个小镇的所得、平均寿命、医疗资源、教育程度、治安状况、就业机会却相距甚远。
二、被人为地理纬度线隔开的南北韩，这个相信大家都很清楚。
三、为何一样是欧洲人所殖民的新大陆，北美与中南美洲的发展却有如此大的差异性？
四、一样是由菁英阶层透过不民主甚至革命的手段取得政权，为何邓小平领导的中国和非洲许\多从殖民者解放的国家，会有根本性的难以逆转的发展差异呢？
五、当年同样属于东亚弱国的中国与日本，同样遭蒙西方的强坚炮利的荼毒掠夺，同样时间采取维新政策想要摆\脱绩弱不振，但为什么中国的革新没有效果，而日本的明治维新却让日本脱胎换骨成为世界列强之一至今地位仍然维持不坠？
六、为何七百年前欧洲最强盛的威尼斯，至今落后西欧甚远，沦为替观光客划船、作冰淇淋？
七、为何当年与英国并列为欧洲强权的奥匈帝国，只剩下昨日黄花？
八、为什么1970年代以来的工业世界全球化浪潮下，同样都想要拥抱工业-出口制度的东亚与西非，为何几十年下来，东亚的国家已经挤身新兴工业富国，而西非几乎全数沦为失败国家之林？
……诸如此类的问题与比较，本书有相当多的例证，作者透过反复的史料与说明来阐扬榨取(extractive)制度经济与广纳(inclusive)型制度经济的差别，以及为什么不同地方不同时间会出现南辕北辙的制度，以及这两种制度对于多数国家之长远影响。
本书所提到的范畴相当多，几乎把全球在近代几百年来重要的演变都讲述了一遍，读者若没有现代史与近代史的基本认识或兴趣，阅\读起来或许\会有些吃力，但反过来说，读了本书之后，不论同不同意书中的论点，对于长知识确实有相当的帮助，比方说，让我读到比较有趣的地方是
一、西欧之所以能从封建体制顺利转换为城市与国族体制，竟然是黑死病。
二、美国特别是北美，当年没有走向拉丁美洲或非洲那种殖民经济是因为英国对殖民无力统治，以及北美洲的原住民人数太过稀少，以至于殖民者无法靠捕捉奴隶为生。
三、英美法等强国之所以能发展出自由市场经济，乃是因为政商分离，商人与当政者处于有敌意的状态，而不像许\多贫穷国家，政治人物与商人几乎是形影不离。
四、1990-2003年阿根廷竟然让币值固定在1 peso=1美元，结果造成长期经济衰退与恶性通膨，证明了“越稳定的政策却有越不稳定的风险”，这也可以让那些把稳定与安定视为施政最高原则的政客引以为惕。
五、在西南非洲一大堆失败国家中，竟然有个稳定发展且所得甚高(2011年国民所得14000美元)的博茨瓦纳。
最后一篇作者特别提到中国，中国从完全的榨取(extractive)政经制度(不论是蒋介石的殖民方是的国民党政权，亦或集权式的毛泽东共产党政权)，由邓小平政权引进部分的广纳(inclusive)型经济制度，虽然带来中国在经济的大幅成长，但作者认为中国并没有施行全面的广纳(inclusive)型制度，如政治多元、社会资源的公平、定期并具民意的政权交替、以及对社会的松绑等等，作者举了1930-1945年的德国和1920-1980年的苏联为例，由于没有完全纳入民主、自由、公平与多元的广泛性政经社会制度，所以再怎么强盛的成长都会后既无力，不是走向军国主义自取灭亡，不然就是分崩离析富强不再。
当然，身在台湾受百分之百西方广纳型教育与制度获益的我们，应该会赞同作者这本书从头到尾所言，但中国会不会被迫政治改革或者走向苏联后尘，这恐怕也不是近期可以验证的，但无论如何，我坚信并服膺本书所谓的广纳(inclusive)型制度，由其是民主政治、自由经济、公平分配和社会多元化。
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