1911年2月，北京清华学堂招收第三批留美学生，这年他刚初中毕业，只有14岁，闻讯即赴京赶考。国文考试顺利通过了，但算学、英文却未能及格。他听说主考官兼算学阅卷人是无锡籍的同乡顾枚良先生，立刻前往拜访，苦苦求情，希望获得录取。结果不被通融，只好打道回府，返回无锡老家。
8年后，顾枚良先生的女儿顾淑行与陈翰笙邂逅于美国旧金山海岸码头。顾淑行是1917年从北京女子师范学校毕业后去美国勤工俭学的，在加利福尼亚大学教育系学习。两人一见钟情，又是无锡同乡，一来二往便走到了一起。1921年两人在西雅图结婚，此时顾枚良先生早已仙逝，老先生做梦也没想到，自己10年前拒绝的考生，竟然成了自己的女婿。
陈翰笙当年没考上清华留美生后，又回到长沙雅礼学校念高中。期间他听了一位美国科学家的演讲，说美国的一位农业专家用不同品种嫁接的桔子又甜又大，还没有籽！陈翰笙被这个演讲吸引住了，很想立刻就到美国拜这位农业专家为师。为此他加倍努力学习英文。但他的想法遭到了父亲的反对，认为他年纪还小，要他高中毕业后报考北京大学，等到大学毕业再出国留学。可陈翰笙心意已决，想要立刻付诸实施，于是在家里展开了绝食斗争，好几天不吃不喝。父亲也是铁石心肠，不为所动；母亲心疼儿子，怕出意外，答应为他想方设法。母亲向娘家偷偷借钱，还私下卖掉了自己陪嫁的金银首饰，为他凑集了两千大洋。
1915年秋，18岁的陈翰笙趁父亲不在家时，带着两千大洋和基督教青年会的介绍信，在雅礼学校一位美籍老师的帮助下，跑到上海，办理了护照，买好船票，独自一人踏上了远涉重洋的留学征途。船在日本停靠时，陈翰笙上岸给父亲拍了一个电报，说自己赴美国勤工俭学去了。
陈翰笙到美国后，先是在马萨诸塞州的赫门工读学校学习英文、生物学和历史。第二年考入加州的波莫纳大学学习植物学，将来也搞自己的嫁接品种。但不久后发现，他视力不好，看不清显微镜下的东西，老是把植物分类搞错。他只好接受老师的劝说，改行学习地质。但后来又发现，他在野外实习时辨别不清岩石的种类。只得再次改行，师从卫斯特加德教授学习历史。这才把专业固定下来。
1920年陈翰笙在波莫纳大学毕业，成绩在70多名毕业生中名列第三。卫斯特加德教授推荐他到芝加哥大学研究院当助教。
陈翰笙此时的英文已经很自如了，他又开始学习法文和德文。甚至为了了解俄国的革命，他又学了俄文。1921年，他凭借《茶叶出口与中国内地商业发展》的论文，获得芝加哥大学历史学硕士学位。之后，他带着新婚不久的妻子离开美国移居到了德国柏林。
在柏林大学东欧史地研究所担任研究员期间，他一方面学习和研究世界经济，一方面研究欧洲历史。这些研究成果反映在他用德文写成的论文《1911年瓜分阿尔巴尼亚的伦敦使节会议》中，并因此被授予博士学位。
1924年4月，陈翰笙回到了离开9年的祖国，被蔡元培聘请到北京大学担任历史系教授。这一年他27岁。
1925年，陈翰笙参加革命，开启了他学者和革命者的人生。随后，他加入共产国际，前往苏联，任共产国际农民运动研究所研究员。1928年，陈翰笙返回中国，出任中央研究院社会科学研究所副所长。
二战结束后，陈翰笙夫妇从印度去了美国，从事教学和研究工作。
新政权建立之初，陈翰笙夫妇奉周恩来指示于1950年冬绕道欧洲回国。陈翰笙结束了他以学者、教授身份为共产国际、为中共进行革命工作的“地下生涯”，转而侧重于学术研究工作。1955年陈翰笙被遴选为中国科学院社会科学学部委员，出任中国科学院世界历史性贡献研究所所长。
1950年代的历次运动似乎与他无关，没有人知道他学术研究之外的革命生涯，他也从不对任何人吐露半句。一切都岁月静好，直到那场史无前例的运动，他才受到惊扰。
运动中，陈翰笙被安上了许多莫须有的罪名，妻子也在忧虑中病逝，他年过古稀仍下放外交部五七干校劳动改造。
1972年，75岁的陈翰笙从干校回来，此时他因患有严重的眼疾青光眼和白内障几近双目失明。
也是从这一年起，他将从20世纪30年代就开始收集资料的《华工出国史料汇编》，进行编辑整理，汇集成300多万字的著作。
从1978年起，81岁的陈翰笙担任北京大学兼职教授，为国际政治系、历史系和南亚研究所指导研究生。
1982年，21岁的潘维考上了北大国际政治系的硕士生。管教务的老师通知他，担任他导师的是本系外聘的教授陈翰笙。并告诉他，陈翰笙与蔡元培和李大钊共过事，85岁了，脾气倔，要学生去他家面试，面试后才决定收与不收。
很幸运的是，潘维的面试通过了。
开学后，潘维正式去陈翰笙家上课。那时，陈翰笙已迁居复兴门外的部长楼，他要求潘维每次来上课前要打电话预约。在接下来的两年里，潘维每周去陈老师家上一次课，每次两小时，一对一教学。
陈翰笙夫妇没有子女，夫人去世后，起居由九妹照看。陈翰笙九兄妹，他是大哥，其余兄妹都已作古，只有九妹还在。后来九妹年事渐高，自己都需要有人照顾，便改由九妹的女儿童大夫一家来照看舅舅。
陈先生授课，1小时英文（中译英），1小时谈历史、社会、时政和硕士论文。如有高朋来访，则命潘维移座旁听众人高论。
第二次上课，陈翰笙问潘维的论文方向，潘维说研究第三世界。陈翰笙当即指出，研究拉美你不懂西班牙文；研究非洲你不懂祖鲁语或者斯瓦西里语，也不懂法文；研究中东你不懂阿拉伯文。所以你只能研究亚洲。研究亚洲的南亚，获取资料太难，研究的人也不少了；研究东北亚你不懂朝鲜文，不懂蒙古文。所以只剩下东南亚了。新加坡最反共，与中国没有外交关系，没有资料。其他国家的语言你也不懂，只好研究当时与中国关系不错的菲律宾了，菲律宾的官话是英文。听陈先生这样一分析，潘维只好选菲律宾了。陈翰笙叮嘱他说，下个礼拜，你把北大图书馆和国家图书馆所有关于菲律宾的资料拉个清单，拿来给我看。
接下来潘维忙了一个星期，疯狂地往返于北大和国家图书馆之间，把图书馆有关菲律宾的卡片抄了一遍。到第三次见面，陈翰笙看到潘维手抄的清单十分满意。要潘维认真阅读菲律宾的历史，找个细点的研究领域，下周来告诉他。
潘维回去后废寝忘食地读了一周的书，摸清了菲律宾历史的大线索。到第四次见面，论文题目就定下来了，最终仅用了两年就完成了这篇论文。潘维也因此成了当时北大文科惟一提前一年毕业的研究生。为了追求做硕士论文的效率，潘维逃了不少北大的课。陈翰笙认为这很正常，因为上课“来去自由”，是老北大的传统。
与现在的导师让研究生博士生为自己写文章不同，陈翰笙不但不要潘维替自己做事，还主动为潘维写论文收集资料。他让家人和秘书给他读报后，把有关菲律宾的报道全剪下来，交给潘维。两年下来，竟累积成了一大堆。
潘维后来把自己的硕士生论文译成英文，寄给加州伯克利大学政治系，被破格录取为政治系的博士生。
从陈翰笙身上，潘维学到了许多终身受益的知识。其中关于写作，陈翰笙就强调，文章一定要通俗易懂，写短句，避免用生涩的词。他毫不客气地批评说：没学问的人，才用怪词。凡使用老百姓不懂的词，要么是想吓唬读者，要么就是没读懂外文原文，装模作样。
有一次，潘维提到“社会结构”，陈翰笙马上严厉地质问他，什么叫“社会结构”？潘维一下子被问倒了，就说，结构就是structure。陈翰笙闻听，更加恶狠狠地问道，什么是structure？潘维不懂英文，解释不出来，憋了半天，才脸红脖子粗地争辩说，自己指的是“阶级力量对比”。陈先生说，那你就直说“阶级力量对比”好了，干吗要用什么“社会结构”呢？还structure呢！
多年后，潘维在美国写博士论文，导师认为他的英文句子太长，让他去读韩丁写的《翻身》，说那是最好的英文。老师告诉他说，社会科学作品与自然科学不同，是写给大众读的。大众读得懂的文章，才是好文章。社会学的博士论文，应当让没念过政治学的老太太也能流利地阅读。潘维这才恍然大悟，沃尔兹的《国际政治理论》没有一个长句，没用一个“大词”，所以是文笔最好的书。陈翰笙当年要求潘维做到的，就是这种风格。
有一年，潘维帮一个来北大留学的华裔女生查阅资料。女生说她父母从不谈论他们在法国拿到博士学位的爷爷。可她爷爷好像很出色，做过中国的大官。潘维查不到，就去问陈翰笙。陈翰笙说，这人做过汪精卫政权的司法部长，后来病死于监狱。陈翰笙说详情可以去查日本出的中国名人录。潘维果然在那本书里查到了该汉奸的生平。
查阅那本名人录时，潘维也顺便查了“陈翰笙”，记载居然更详细。其中有个细节，让潘维十分震惊：根据日本的情报，1944年蒋介石命令在昆明抓捕陈翰笙，昆明突然飞来一架英国军用飞机，把陈翰笙接到印度去了。潘维问陈翰笙可有此事，陈翰笙只是淡淡地说，做地下工作的人，有些事是要带到棺材里去的。
把地下工作与学术生涯完美结合在一起的，陈翰笙不是第一人，但却是追随红色革命的第一个洋博士。
论资格，他是可以做大官的，但他拒绝做外交部副部长，也不当北大校长。他就喜欢教书。哪怕文革中赋闲在家，他也免费教授英文，业余弟子在美国能编一个营。
1994年，陈翰笙已经97岁，北京大学举办会议，庆祝陈翰笙教授从事教育与学术活动70周年，记得他在会上说：我年纪大了，也不能白拿工资，我还可以工作，我可以教英文，可以讲世界史，你们需要我帮忙，随时可以来找我。
1997年，北大百年校庆。陈翰笙与北大同岁，北大百岁，他也百岁。这天，弟子潘维带着学生去看他，当时电视台记者也在场，请他说几句祝福北大的话。百岁高龄的陈翰笙早已双目失明，精力不济，平时谈话很难维持在两分钟以上。但那天，他却头脑异常清晰，掰着手指头说：“我给北大老师讲三句话：第一，要好好帮助年轻学生；第二，不要当官；第三，要多写书。”电视台记者要他给北大说句祝福的话。老人说：“祝北大今后办得像老北大一样好。”记者和家人觉得不妥，教他说：你说“祝北大今后越办越好”。老人毫不理会，坚不改口，连说三遍，每次都与原话说的一样。他认定北大今不如昔，心里这么想，口里就这么说，也不管别人高不高兴，绝不改口。
参考资料：
孙小礼《姨父陈翰笙的峥嵘岁月》
潘维《他活了107岁，祝北大今后办得像老北大一样好》
百度百科《陈翰笙》
来源：汉嘉女1
读者推荐
参加论坛上关于本文的讨论