四十年前，正是改革开放的初期，我陪同一个教育代表团到德国（西德）访问。团员一共不满十名，有好几位都是大学教授。其中有一位是教育部的处长。他比较有特点：在饭店吃饭，喝汤，喝咖啡，声音比较大，引来周围其他客人好奇的关注目光。我对他说了这个情况，希望他有所注意。他听了大不以为然，说：这是他的习惯，各国习俗不同，他为什么要按照外国人的习惯吃喝？另外，他觉得翻译没有什么难的，“不就是一个字一个字“翻“过去吗？”。面对这样的教育部官员，我无话可说。他的这句“名言”我至今不忘。
我就是个翻译。大半辈子的工作就是把中文翻译成外文。翻译难吗? 除了掌握工具的应用，如打字的盲打外，翻译内容五花八门，无所不包：工，农，商，学，兵，天文，地理，内政，外交，古今，中外。。。你不可能全知道啊。这就需要不断学习，扩充知识范围。这是很不容易，很难的。但是翻译的乐趣也就在其中：每天看似同样的工作，但是内容却很少重样。这种工作的苦和乐，任职者自知。
不久前看电视，看到电视节目介绍一位老者。他是一位翻译老前辈。他非常勤奋，而且卓有成就：他翻译了很多英，法的诗作，也把不少中国的古典作品翻译成了这两种文字。对于这样一位孜孜不倦地工作的老前辈，我脱帽致敬！可惜，他在三年前以百岁高龄去世了。这位老先生说: 他是“诗译英法唯一人”。他还说，他的名片上也印上了这样的头衔。我觉得，这样称呼自己，必要性不大：一是这个称呼是否属实存疑，二是即使属实，也应该知道“天外有天，楼外楼” 的道理，切不可妄自尊大。事实上，把古诗词翻译成英文的，大有人在，比如把屈原的“楚辞”翻译成英文的，就有好几位。至于把英文诗作和剧作翻译成中文的，更是不可胜数。大名鼎鼎的朱生豪（1912-1944），早在上世纪四十年代初就译完了“莎士比亚戏剧全集”180万字。可惜他年仅三十二岁就去世了，没有看到他所译的“莎士比亚戏剧全集“的出版。当然，人对世界和国家的贡献是不以年龄来衡量的。朱生豪英年早逝，他英语翻译的巨大业绩很少有人能够企及，晚辈们将永远怀念他。
翻译工作，包括口译和笔译两个范畴。从源头说起，它不是一个人的功劳。如果人类永远生活在封闭的地域和社团里，那就用不到翻译了。随着人类活动范围的扩大，人们交往的频繁，交流的加深，才有了翻译的必要。中华民族历史悠久，翻译是个古老的职业。根据最早的记述，翻译出现在周朝，他们从事北方各民族间的交流活动。汉武帝时期，派张骞出使西域，一个被称为甘夫人的人充当匈奴的翻译。她也许就是中国历史上有名有姓的“翻译第一人”了吧。张骞之后，有霍去病去西域，使节多了，翻译官也多了，但是他们大多不留姓名。唐太宗时代，公元627-650年间，高僧玄奘“西游”，从“西天”取回佛经翻译，又进入了佛经翻译史上的一个新时代。唐玄宗时期，诗仙李白仗着会渤海国语言，能翻译渤海国国书，着实戏弄了一番不可一世的国舅杨国忠和那个受宠的大太监高力士。这虽是传说故事，也是京剧里精彩的一出，但确实也证实了翻译在国际生活中的重要性。
翻译工作促进了国家间和民族间的交流，丰富了汉族文化和文字，词汇的内容。比如“幽默”一词，来自英语的humour, 最早在1924年由学贯中西的林语堂先生把它引入汉语。如果说，“幽默”这个词在此之前也曾经出现过：屈原在“九章，怀沙”里，写过“熙兮沓沓，孔静幽默”的句子，但是这里的“幽默”是“幽静无声”的意思，和我们现在常用的“幽默”完全是两个意思。
以上是个比较特别的例子。在如今的生活里，各个领域，方方面面，充满了各种从外国和外族引进的东西，它们以外来词汇表示。很难想象，离开它们我们的生活会是什么样子，比如：食物，饮料中，可口可乐，咖啡，百事可乐，巧克力，三明治，披萨等等都是外来词。在物品，工具中，沙发，香波，巴士，吉普等等也是外来词。医学药品，生理卫生方面，艾滋病，阿司匹林，荷尔蒙都是外来词。甚至纺织面料和家庭用具也有不少外来词，比如：的确良，席梦思。在社会文化方面，外来词也不少：潘多拉宝盒，图腾，伊甸园，托福等等。其他方面的词汇，如琵琶，葡萄，雷达，浪漫（罗曼蒂克）等，无一不是外来词。
人类世界进入到第二十一世纪了，各族，各地，各国之间的文化，经济交融到了千丝万缕，密不可分的地步。这种交流的过程，翻译（文字的和口头的）是必不可少的工具和手段。对别地，别国的文化，科技的长处要学习，不应排斥。这是平常人都明白的道理。历史发展到现阶段，若还要提出排斥“洋”货（包括文化上的），“洋”节这一类的口号，不仅是错误的倒退，也是愚蠢的。
学习，进步应该是无止境的。说和用母语是如此，说和用外国语更是如此。有几个同胞能够无愧于心地说，他精通中文的听，说，写读了呢？外文就更不要说了。能做到相对地，局部地“精通”就很不容易了。何必要到处宣称自己的外文有多么棒，多么了不起呢？一个人是如此。一个国家更是如此：你的GDP有多高，你为什么要天天挂在嘴上，宣称自己已经是世界“老二”了呢？你为什么不问问：老百姓过的怎样了？他们的生老病死，他们的医疗，教育，住房有保证吗？他们真的从小到老都衣食无忧，幸福了吗？
翻译是如此，做学问也是如此。任何事业，都要来真格的，俗话说：是骡子是马，拉出来遛遛。少喊口号，少说空话。画在墙上的饼是不能充饥的。不是傻瓜，不是白痴，这个道理都明白的。难道不是吗？
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