学习Karl Vorländer的“哲学通史”，里面说：“马基雅维利（1469-1527意大利政治、历史、哲学学者）作为纯粹强权政治的代表而臭名昭著”。阅读其它一些文章里面也提到某某人是”马基雅维利主义”者。它的意思是什么？
西方思想史上有一个传奇人物，他有许多著作，提出各种各样的观点。作为一个学者，在他去世后近五百年的历史中，先后赢得专制主义者和共和主义者、阴谋主义者和玩世不恭者、自由主义者和法西斯主义者等截然相反的标签，他被看做是荒谬不堪的伪君子，又被看做是揭开真相的智者，从政治思想光谱的最左翼到最右翼，人们都能看到他的影子如幽灵般徘徊。从未有一个人身上集中了如此巨大的矛盾，遭到形形色色又彼此冲突的解读，这就是马基雅维利。他总是为很多人反感和憎恨，但却永远难以被遗忘和忽视，他如同一面巨大的镜子，折射出政治的矛盾性和复杂性，乃至人类自身的恶与原罪。
马基雅维利「主义」是他提出的一个特殊论点的专称，并不代表他政论观点的全部。“马基雅维利主义”认为：只要目的正确，为了达到目的，人们不管用什么手段都是可以的，在他看来欺骗、说慌、偷窃、作弊等等不道德手段都可以用。
简单地说，马基雅维利主义的本质就是“不择手段”。
他的主张提出时，当时有褒贬二种反应。褒者认为他是讲了大实话。但谁来判断“目的正确”？哪一个坏人做坏事不说自己正确？中世纪晚期的有些军阀就打着这旗号，使用欺诈等等手段侵占别国，这种行为引起人们广泛的厌恶。马基雅维利主义的丑陋和危险就渐渐地暴露出来。所以后来不少包括包括拿破仑在内的国际有名的军政领导人，强调他们反对马基雅维利主义（可能是怕背上历史罪名）。说马基雅维利主义好话的少而又少，绝大多数的人已经把它当做瘟神看待了。
开始马基雅维利主义是政治、哲学理论，近一个世纪来心理学家对这观点兴趣大增。
心理学家把马基雅维利主义与「自恋」、「心理病态」并列为人格的暗黑三角（三个相关联的特征），也有人把它与“厚黑学”联系起来。美国二位心理学家在1970年开发了一种测试，用于衡量一个人的马基雅维利主义心理水平。他们创建的Mach IV测验，有20个问题，这种测试被认为是评估人性受马基雅维利主义影响多少的标准工具。那些在测试中得分高的人更有可能具有较大的欺骗性和冷酷无情。学者认为馬基維利主義跟撒謊欺騙、作弊跟偷竊等各種不道德行為的頻率正向相關。
在西方，一位政治家被贴上“马基雅维利主义者”的标签，通常意味着被选民和媒体所反感。历史上，被称为马基雅维利主义者的名人为数不少。有的表现十分明显，比如希特勒等集权国家的独裁者，他们像魔鬼一般不择手段达到他们罪恶目的；有些被贴上马基雅维利主义者标签的人虽然手段不好，大目标还是基本正确。此外，被贴上马基雅维利主义标签的人，他们手段恶劣的程度和带来灾难的大小也各不相同。因此不能一概而论。被舆论认为是馬基維利主義者的人通常也不愿意承认，比如，基辛格在接受记者采访时，对其他指责不置可否，但对马基雅维利主义者标签就坚决否认。
这里仅举一个目的正确、手段不妥的马基雅维利主义者的例子：丘吉尔。
下面内容取自于NETFLIX纪录片「二次大战—-前线视角」中的报道。（电视片是否报道有片面？不知道）。
D-Day盟军渡海打到法国前先要轰炸纳粹的防卫设施。纳粹高射炮很厉害，美国挑大梁，英国挑选容易炸的地方，以减少自己损失。
邱吉尔命令轰炸德国的百姓以及民用设施，目的是让百姓受苦难，目的是希望德国百姓对纳粹失去信心。汉堡几乎被炸平后，还剩邮政大楼，里面躲了上万避难百姓，英国空军将领说上面命令要炸这大楼。飞行员说里面只有避难百姓，将领回答：“这正是轰炸的目标”！
盟军登陆意大利南部后，纳粹在罗马以南小山丘上设防，防止盟军占领罗马以及整个意大利。盟军为了进攻顺利，先行轰炸。罗斯福命令美军只能轰炸军事设施不能轰炸山顶修道院，因为它是重要和珍贵的宗教遗迹。英国则先把修道院炸得一塌糊涂，然后地面军队再开动。
（纪录片外的一个事实：盟军已经进入德国境内，就在纳粹投降的前夕美国和英国的空军轰炸德累斯顿，目标就是宗教、文化古迹及居民区，造成无数人伤亡，城市炸得稀里扒拉。有必要吗？）
二战初期纳粹进军埃及，战地记者的影片里埃及百姓向纳粹军队拍手欢迎甚至送花，他们误以为纳粹是把他们从殖民状态中解放出来。当然纳粹是为了统治世界，不是为埃及百姓的利益。但从中可见埃及人对英国殖民主义者的不满和恨，殖民主义者欺负和看不起当地百姓，当然也是不对的。看来英国政府在大是大非方面通常可能还是在正义的一方，但在一些具体的做法上是否妥当，值得考虑。
在经济领域也有相当一部分人会玩弄手段，各种手段的恶劣程度各不相同。可以想像，为什么有些经济巨人、大企业的老板会被贴上马基雅维利主义标签，比如洛克菲勒等，具体就不说了。
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