基督教的起始非常寒微。 当时除了十二个门徒（Apostles）， 已及后来的使徒保罗（Paul the Apostle， 死于公元64-65年）， 知道耶稣其人的人并不多， 大多局限于当地。 虽然耶稣后来去了耶路撒冷， 但很快就被处死， 所以影响甚微。 是使徒保罗将主耶稣基督的福音， 教义， 与戒命广为传播， 并至罗马。 从此基督教才开始慢慢传播开来。
主耶稣基督升天时大约三十岁（公元30年）， 其时的罗马皇帝是凯撒提庇流斯 (Tiberius Caesar, 公元前42年至公元37年)， 犹太的总督是彼拉多（Marcus Pontius Pilatius， 死于公元36年）。当时的罗马乃是世界的中心， 人口大约有400万。 城中各种神衹林立，琳琅满目， 各显其能。 据称当时彼拉多在钉了主耶稣基督于十字架之后， 曾写信奏告提庇流斯耶稣的死， 祂的復活， 以及祂所行的諸多神迹。 提庇流斯于是建议罗马的元老院追认耶稣为众神衹中的一位， 并把祂的戒命安置在异教庙宇中的一个壁龛里。 但不知为何元老院未接受这项提议。
提庇流斯及其继任者的死说明了那个时代的堕落于腐败。 他是被朝臣用枕头蒙住脸窒息而死（公元37年）。 他之后的俩位皇权继任者， 加力古拉（Caligula, 公元12年至公元41年）与克劳底乌斯(Claudius, 公元前10年至公元54年)， 皆任期短且死于非命。 加力古拉被人用比首刺杀， 而克劳底乌斯则被自己的第四任太太所毒杀。 在他们之后才是可拍的尼禄 （Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus， 公元37-68年）, 登基于公元54年。
尼禄即位时才十七岁。 他刚即位时行事平和， 并不令人嘱目。 但很快， 基督教的传播开始令其不安并逐步疯狂。 尼禄并不反对耶稣本人。 但基督教劝人过一种敬虔， 律己， 仁爱， 简朴生活的教义与当时盛行的骄奢， 淫欲， 阴谋， 嗜血的世风极不相容。 当时的罗马残忍的角斗士（gladiator）游戏方行未艾， 人们正沉浸在嗜血的快乐之中。 另一方面， 笔者曾看过一部影片讲述庞培（Pompeii）古城从唯苏唯火山爆发（Eruption of Vesuvius， 公元79年）的灰烬中被挖掘出来的影相。 其中有一幅公共浴室的壁画令人印像深刻。 画中俩男一女， 赤身露体， 极尽情欲之能事， 不堪入目。 即然在当时民间非罗马的公共浴室都可以这样， 可以想像罗马及其宫庭之中又会怎样。 所以当基督教慢慢传开时， 不但是尼禄， 而且整个罗马人都变得越来越不能容忍基督徒， 必欲除之干净而后快。 就是在这样的背景下， 开始了对基督教的攻击， 对基督徒的迫害， 并从此一发而不可收拾。
基督徒行圣餐礼时牧师会拿起面包祝谢后掰开分给众教徒， 而后说这是主的身体请吃。 而后牧师会拿起葡萄酒说这是主的宝血请喝。 在基督教处于萌芽状态时普通大众对此豪无所知。 所以谣言得以广为传播说基督徒“吃人肉， 喝人血”。 相对于骄奢， 淫欲， 和嗜血， “吃人肉喝人血”确是一项可怕的指控， 而尼禄利用的恰恰是这点。
公元64年7月18日， 罗马发生了一场大火 （The Great Fire of Rome）。 大火燃烧了整整六天。 罗马的十四个行政区中有十个被摧毁， 死伤无数。 人们拥挤在街道上， 流离失所。 起火的原因众说纷纭， 其中不乏对尼禄本人的猜疑。 而尼禄则充分利用了人们对基督徒“吃人肉喝人血”的偏见， 指控是基督徒放火烧了罗马， 因而是罗马的公敌， 从而将他们大批逮捕并残忍的处死。 据记载当时罗马的基督徒在逮捕后被安置在竞技场中， 覆以野兽皮毛， 而后大量的猎狗被放入撕咬吞噬。 而另一部分基督徒则被绑在尼禄花园的树上， 等待日落后被活活烧死。 尼禄本人则站在战车上， 与众多的罗马人一同愉快地巡视着这一切。
使徒保罗在此时， 即尼禄的任期内殉道于罗马（公元64-65年）。 他殉道时罗马已有一所很大的教会， 会众包括尼禄王的酒政和宫廷中的一位非常出色的女子。 因为保罗是罗马公民， 所以他不能被钉十字架而只能被斩首。 使徒彼得也于同时期被处死（公元64-68年）。 因为他不是罗马公民而是犹太人， 所以在罗马城中的犹太人居住区被钉十字架。 在钉十字架时彼得说我不配与我的主钉同一个样子， 故彼得被脚在上头在下地倒钉在十字架上而死。
尼禄的时期基督教尚处在萌芽状态。 尼禄以罗马皇帝之尊亲自出马， 不惜将基督徒斩尽杀绝将基督教扼杀于襁褓之中。 如果不是神的作为， 有谁能抵挡帝王的力量， 从而使基督教从襁褓之中发展到今日呢？
参考文献
约翰阿波特： 基督教历史上的重大事件。 刘秀慧译， 锡安堂出版社， 台北， 台湾， 1993 （John S.C. Abbott. Momentous Events form The History of Christianity. Zion Church Press, 1993）
Wikipedia List: Saint Peter; Paul the Apostle; Nero; Tiberius; Pilatius; Caligula; Claudius; Eruption of Vesuvius; The Great Fire of Rome.
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