大敌当前，奸贼当道
1258年，蒙古皇帝(元宪宗)蒙哥率兵南侵四川，同时派他的弟弟忽必烈带兵攻鄂州。南宋军民奋勇抵抗，在钓鱼城击毙了蒙哥，军威大振。左相吴潜调集各路兵马纷纷赶往前线。宋理宗任命贾妃的弟弟贾似道为右相兼枢密使，领军增援鄂州。在决战之前，贾似道贪生怕死，私自派遣使者到蒙古军营求和。恰在这个时候，蒙古国内发生政变，在漠北的蒙古诸王企图拥蒙哥的小弟弟阿里不哥为皇帝。忽必烈得到密报后星夜北上争权，临行前答应贾似道求和，提出以长江为界休兵，但是要求宋朝每年向蒙古奉献白银20万两，绢20万匹。(1)
蒙古撤军后，贾似道隐瞒事实，谎报军情，声称他统兵决战，大获全胜。他上表说：“诸路大捷，鄂围始解，江汉肃清。宗社危而复安，实万世无疆之休。”昏庸的宋理宗被蒙在鼓里，居然下诏表彰，说什么：“贾似道隐然殄敌，奋不顾身，吾民赖之而更生，王室有同于再造”。朝廷上下，一片欢庆，贾似道被加封为少师，卫国公。
贾似道是中国历史上著名的奸臣。别看他军事上一窍不通，却极擅长玩弄权术。他包围蒙蔽了宋理宗，竭力陷害排挤抗战有功的左相吴潜，把他赶出了朝廷。随后，他把在抗元战争中在第一线指挥作战的功臣良将，例如王坚、曹世雄等人逐一赶走。进而，他又实行“打算法”，凡是在抗战过程中支取官物作军需的，一律治罪。结果，一大批抗战有功的将士受到迫害，一些官员甚至被弹劾罢官，治罪处死。大批将士愤恨不平，宋朝主力部队的战斗力大为削弱。
贾似道独掌大权，把持朝政15年。他嫉妒贤才，排斥异己，在朝廷上只剩下了贾似道的徒子徒孙。他们阿谀奉承，曲意迎合，称颂贾似道是“周公再世”，似乎宋朝天下从此可以万寿无疆了。
在1259年到1274年期间，蒙古内战，忽必烈不遗余力地和其他蒙古王公争夺皇位，暂时顾不上江南。如果宋朝抓住这个机会，完全有可能乘机北伐，恢复失地。但是，在贾似道的统治之下，宋朝毫无危机意识，不思进取，错失良机。
滥印货币，经济危机
南宋政权昏庸腐败，加速了内部的经济危机。
南宋的财源严重不足，可是宋朝官吏数目却越来越多。在宋真宗、宋仁宗时期，全国有320个郡，官吏总数为一万左右。到了贾似道时期，他为了拉拢亲信，滥封官吏，使得官僚机构空前庞大。当时，中原地区已经先后被金朝和元朝所占领，宋朝的版图日趋缩小，只统治江南一百多个郡。却要养活二万四千个官吏。南宋的粮饷有三分之一来自于四川。由于四川大部分州县相继沦陷，南宋朝廷丧失了四川的赋税，财政困难，捉襟见肘。明明危机已经火烧眉毛了，宋朝不知道开源节流，反而杀鸡取蛋，几近疯狂地掠夺江南民众。
为了收买人心，贾似道慷国家之慨，将大批土地封赏给亲信的官员和将领，江浙一带的土地兼并使得许多农民流离失所，严重打击了他们的生产积极性。农业的萎缩进一步动摇了宋朝的经济基础。而这些新贵们则凭借权势，逃避赋税，更使得南宋的朝廷财政更加紧张。
为了解决财政危机，贾似道滥印纸币。在宋孝宗时(1163—1190年)南宋政府开始发行纸币，称为“会子”。每次只发行二千万贯。到了宋宁宗(1195—1225年)的时候，为了筹集抗金的军费，纸币发行量达到了一亿四千万贯。到了宋理宗年代，1232年发行纸币的数量增加到三亿二千万贯。1246年增加到六亿五千万贯。在1263年，贾似道几乎每天都增印十五万贯。(2)左司郎中高斯得上书说：“国家版图一天天缩小，财力白耗，用度不足，近年尤其严重。每年财政收入一亿二千万贯，支出二亿五千万贯。管财政的大臣，只知道增发货币，这无异于饮鸠止渴！”贾似道勃然大怒，立即将他撤职查办，赶出杭州。
1240年贾似道再度更改币制，物价猛涨。那年杭州一带属于中等年成，可是一升米的价钱涨到十贯，相当于北宋时期的15倍。曾经一度担任宰相的杜范说：“物价腾踊，以前也曾有过，但升米十贯，还有增无已，所需十倍于前，是前所未有的。”江南原本是鱼米之乡，但是由于滥发纸币，使得有的地方米价每升高达一百多贯。结果“流离殍死，气象肃然”。宋理宗淳佑年间(1241—1252年)临安附近地区“殍馑相望，中外凛凛”。高斯得在诗中说：“人生衣食为大命，今已剿绝无遗余”，“苍天苍天此何人，遘此大疾谁能医？”(3)
1264年宋理宗病死，贾似道拥立太子继位，是为宋度宗。在此期间，贾似道又下令在全国印发新的纸币，叫做金银交子。原来发行的交子或者废除不用，或者勒令以三比一换取新币。在发行纸币的初期，宋朝还有铜钱作储备。后来，纸币越发越多，根本就不考虑货币储备问题，结果导致物价飞涨，纸币贬值。老百姓宁愿持有铜钱，不愿意接受纸币。在对外贸易中大量铜钱不断外流。
物价飞涨，民不聊生，也直接威胁到前线将士。按照宋朝的制度，守卫在边防的将士每月由当地的县官支给费用。每个月都有严格的规定。可是，物价一涨，原来规定的那点钱根本就没有办法支付生活费用。有个文人叫方回，他记载说，“军中数口之家，天冷没有被褥和炭火，每天吃不上饭，空着肚子，穿着破衣服，非常可怜。”另外一位学者袁甫指出：“纸币蚀其心腹，大敌剥其四肢。危亡之祸，近在旦夕。”
荒淫无耻，穷奢极恶
南宋国势垂危到了如此严重的程度，可是在杭州城内却依然歌舞升平，花天酒地。南宋后期的几个皇帝都是昏君。宋理宗宠信宦官，挥霍无度。他在西湖积庆山建造寺院，大修园林，派遣吏卒到各州县搜集名贵木材，前后三年建成，耗费无数。1255年，宋理宗又命修建佑圣观、梅堂、芙蓉阁、香兰亭等。皇亲国戚和太监们仗势欺人，强占民田，贪污纳贿。
宋度宗在作太子的时候就以好女色而出名。登基之后更是整天沉溺于酒色之中，把军国大事都交给了贾似道。称贾似道为“师相”。加号平章军国重事，由宰相替他掌印。
贾似道垄断了朝廷大权。在他身边聚集了一大批文人，他们吟诗作赋，歌功颂德，俨然在南宋出现了史无前例的太平盛世。贾似道本人的文学素养很高，除了写些无病呻吟的艳词闲赋之外，还著有一部“蟋蟀经”，总结了他养蟋蟀，斗蟋蟀的经验。他曾与众姬妾趴在地上斗蟋蟀，他所狎昵的门客开玩笑说：“这就是军国重事。”
贾似道穷凶极恶地搜刮钱财。他在杭州西湖旁边的葛岭建造了豪华的住宅，称为“半闲堂”，又造了一处花圃叫做“养乐圃”，连当初宋高宗在西湖边上修建的集芳园也归他所有。他酷爱收藏文物，命令四方官员贡献奇器珍宝，置于多宝阁内，每天都去观赏。为此，甚至几个月不去上朝。(5)
贾似道荒淫无耻，强占民女，包养了几十个妓女和美貌的尼姑，经常乘花船在西湖奏乐游乐。(6)
民间有诗说：“朝中无宰相，湖上有平章。”“山上楼台湖上船，平章醉后懒朝天。羽书莫报樊城急，新得蛾眉正少年”。贾似道的荒淫无耻引起了民众的愤恨，大学生上书痛斥贾似道说：“踏青泛绿，不思闾巷之萧条，醉酿饱鲜，遑论物价之腾踊。”(京剧“李慧娘”描写的就是这段历史)。
讳疾忌医，粉饰太平
当时南宋面临的两大危机：对内是经济危机，对外是蒙古入侵。无论哪一个都足以致命，可是，南宋群臣对这两个题目都噤若寒蝉，一声不吭。高斯得曾经上奏：“浙西大水灾，死者数百千万，”“田野萧条，物价翔踊，民命如线。”奏章到了朝廷，贾似道居然扣压起来，不许外传。有一次，宋度宗从一个宫女处听说蒙古军队即将南侵，边关告急，他问起贾似道，贾似道绝口否认，回头就把这个宫女给杀了。
南宋初期，江南是世界驰名的繁华胜地。西湖的“三秋桂子，十里荷香”，迷倒了不知道多少文人名士。当时金兵南侵，曾经出现了岳飞，韩世忠等一大批卓越的将领，顶住了金兵的攻势。正如辛弃疾、陆游、陈亮等人所描述的那样，抗战的民气正旺，人心可用。可是，到了南宋末年，西湖风光依旧，但是，以贾似道为代表的官僚集团盘踞了南宋朝廷上下，昏庸无耻，完全不顾国家安危和民间疾苦。南宋经济濒于崩溃，民众生活艰难，朝不保夕，忠臣良将被陷害驱逐，前线将士军心涣散，毫无斗志。文天祥在1260年考中状元时，他的主考官王应麟指出，南宋有三大毛病：一是民穷，二是兵弱，三是财匮，归根结底是士大夫无耻。
死到临头，不知改悔
1274年，元世祖忽必烈经过多年激战，终于打垮了阿里不哥，稳定了皇位。强大的元朝再度把兵锋指向襄樊。贾似道派亲信大将范文虎领军救援。范文虎吹牛：“我领兵数万入襄阳，一战可平”，“事成之后，功劳全属恩相。”这个范文虎居然在路上还要买歌童舞女，日夜寻欢作乐。结果，范文虎军和元军交战，一触即溃，范文虎连夜逃窜，战船甲仗都被元军夺去。由于范文虎怯弱怕死，临战潜逃，襄樊相继失守，许多忠勇的将士壮烈殉国。
消息传到杭州，震动了南宋朝廷。给事中陈宜生上书，要求追究范文虎的罪责。贾似道不许，反而让范文虎出任安庆知府。监察御史陈文龙说，范文虎失守襄樊，罪当斩首，让他当安庆知府，岂不是当罚而赏？贾似道恼羞成怒，将陈文龙贬官。太府寺丞陈仲微实在看不下去了，上书直斥贾似道，“失襄之罪，君相当分受其责。误国者回护耻败的局势而不敢议论，当国者昧于安危之机而不后悔。只有君相幡然改悟，天下事还可为。”贾似道大怒，将陈仲微罢官，赶出朝廷。
京湖制置使汪立信写信给贾似道，“今天下之势，十去八九，而乃酣歌深宫，啸傲湖山，玩忽岁月，缓急倒施。为今之计，只有二策，将内郡之兵调出充实江上，可有兵七十余万人。沿江百里设屯，平时往来守御，有事东西并起，战守并用，互相应援，这是上策。和敌人讲和以缓兵，二、三年后边防稍固，可战可守，这是中策。二策如果不能行，就只有等待亡国了。”贾似道看信后勃然大怒，把信往地上一扔，破口大骂道：“瞎贼(汪立信有眼疾)怎敢这么胡说！”随即将汪立信撤职罢免。
在攻取了襄樊之后，忽必烈根据15年前对宋作战的经验，认为宋朝必定会顽强抵抗，对于能否扫平江南还没有信心。他招大将阿术回朝。阿术对忽必烈说，宋朝已经腐败，兵力虚弱，现在不灭宋，时不再来。于是，忽必烈改变战略，令伯颜、阿术分兵两路，大举南下。元军所到之处，宋军守将非降即逃，望风披靡。黄州、江州、德安、六安等地守将弃城逃跑。淮西制置大使夏贵领战船三百艘逃跑。鄂州都统程鹏飞投降。臭名昭著的范文虎在安庆投降。
南宋垂危，群情激昂，在巨大压力下贾似道被迫出兵。1275年贾似道到达芜湖，他非但没有惩罚逃将夏贵，反而让他统领战船2500艘。横列江上。贾似道到达前线后，驻军鲁港，他故计重演，派人前去元军求和，答应向元朝称臣赔款。元朝已经看透了贾似道的空虚无能，拒绝和谈。战斗刚刚开始，宋军就全线崩溃，逃跑将军夏贵再次不战而逃，贾似道也仓皇逃窜，乘小船逃到扬州。经过鲁港一战，宋军主力全部瓦解了。
贾似道出兵时，汪立信被任命为江淮招讨使，去建康募兵。贾似道见到汪立信时后悔地说：“端明，端明(汪立信授端明殿学士)，不用公言，以至于此。”汪立信痛心地说：“平章，平章(贾似道的官衔)，瞎贼今日更说一句不得。今江南没有一寸净土，我去寻一块赵家土地上死，要死得明白！”鲁港兵败后，汪立信自杀殉国。(7)
贾似道败逃后，宋朝已经山穷随尽，陈宜中出来收拾残局，高斯得等大臣上书请斩贾似道。他们说：“本朝的权臣没有哪个闯的祸比贾似道更大的了。不知道有多少缙绅百姓上书要求杀贾似道，朝廷都扣压下来，如果不顾及舆论的话，何以谢天下？”宋朝谢太后不忍，只是撤了贾似道的职，贬到江西婺州。婺州的民众听说贾似道要来，马上发表檄文，拒绝贾似道入境。朝廷不得已，准备叫贾似道去建宁府。建宁民众立刻上书说：“建宁是儒学大师朱熹的故乡，即使三尺儿童也知道是非曲直。听见贾似道三个字就会呕吐，更不要说还要亲见其人了。”在民众舆论的压力下，宋朝廷将贾似道贬为高州团练使，发配海南岛的循州。在押解贾似道的路上，轿夫一路唱起杭州民谣，讥讽这个祸国秧民的奸贼。有一天来到一座古庙，墙上有当年吴潜受贾似道迫害而南行时的题词。押送官吏对贾似道说：“贾团练，吴丞相怎么会到这里来？”贾似道羞愧难当，无言以对。走到福建漳州，押解官吏骂贾似道该死，他回答道：“太皇答应我不受死刑。”押解官骂道：“我为天下人杀贾似道，虽死何憾！”押解人员用绳子勒死了这个奸贼。(8)
贾似道固然死有余辜，但是，危机并不会随之消失。
大厦将倾，独木难支
宋朝大厦将倾，谢太后下诏，要求各路起兵勤王。换句话说，也就是中央政府允许各地自组军队，带到杭州来保卫中央。可是，宋王朝已经丧尽人心。各地的官吏和民众都不知道为什么要去挽救这样一个腐朽的政权。许多受到宋王朝高官厚禄的官吏正准备投降，试图换个主子，维持自已的权位和利益，因此，对于宋朝勤王的号召几乎没有反应。当时，立即起兵勤王的只有文天祥和张士杰。
文天祥只不过是个赣州的知州，张士杰是个不受重用的小军官。文天祥在江西赣州散尽家产，募集了两万兵士。朋友们都劝他：“现在元兵分三路南下，势不可挡，你以如此乌合之众去迎敌，恐怕无异于驱群羊斗猛虎。”
文天祥回答说：“我也知道如此。但是，国家有难，征天下兵，竟无一人一骑前往，我深以为恨。我之所以不自量力，以身赴难，就是希望或许天下忠义之士能够闻风而起，国家尚可保全。”(9)
1276年3月，元朝宰相伯颜率军攻入杭州，俘虏了宋朝王室，押送北京。南宋灭亡。
文天祥坚持抗战，百折不挠。由于寡不敌众，力竭被俘，他被押往北京，在路上作诗：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。文天祥在北京被关押三年多，拒绝了元世祖和亡国皇帝赵显亲自劝降，在狱中作“正气歌”后英勇就义。
如果南宋末年的政治不是那么腐败，文天祥也许还有成功的希望，但是，贾似道等人的倒行逆施已经丧尽民心，文天祥竭尽全力也很难唤起民众救国的热情，救亡的努力终于付诸东流。
没有危机意识，堵塞言路，自食恶果
宋朝的谢太后在危亡之际下诏书痛责官僚群臣：“我朝三百余年，待士大夫以礼。现在我和新皇帝遭难，你们大官小官都不曾说一句救国的话。朝中的官员离职逃走，外边的守臣丢印弃城。御史不能弹劾，宰相不能统率。官员们里外合谋，陆续在半夜逃跑。你们平日读圣贤书，自许如何，却在这个时候作这样的事情，活着有什么面目见人？”
谢太后骂得痛快淋漓。在中国历史上说不清有多少朝廷诏书，唯独这篇最为深刻，骂得最好。可是，谢太后却没有深刻检讨一下自己，为什么当初就没有一点危机意识？为什么不早用文天祥、张士杰这样忠勇的文臣武将，却偏偏要把政权交给贾似道这样的大奸臣？
南宋不是没有说真话的人，像吴潜、高斯得等人都曾经直言上书，大声疾呼。但是，忠言逆耳，朝廷只愿意听那些歌功颂德的好话和空话，把那些讲真话的人罢官贬职，杀的杀，赶的赶。到了最后，朝廷上留下来的都是些奴才和庸才，酒囊饭桶，平时吹牛拍马，阿谀奉承，粉饰太平，到了国家危急之时，那些庸庸碌碌的官僚们逃的逃，降的降，谢太后和宋朝末代皇帝悔之晚矣。
没有危机意识的南宋朝廷最后自食其果，付出了最为惨痛的代价。
注：
1.参见《元史》，世祖本纪。
2.参见袁甫，《论会子札子》。
3.参见蔡美彪等《中国通史》，第5卷，第428页。
4.参见蔡美彪等《中国通史》，第5卷，第430页。
5.参见《宋史》，卷474，“贾似道传”。
6.参见《宋史》，卷474， “贾似道传”。
7.参见蔡美彪等，《中国通史》，第5卷，第435页。
8.参见《宋史》，卷474，“贾似道传”。
9.参见《宋史》“文天祥传”。
10.参见《宋史》卷243，“理宗谢皇后传”。
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