（红洋注：欢迎收听我的《河西走廊行》有声书）
2015年去河西走廊前，正好中央电视台开播《河西走廊》纪录片，我也就第一次知道了河西走廊那带种植有一种杨柳，叫“左公柳”或“左公杨”，是左宗棠率领湘军所种。一百多年过去了，它们的绿荫仍在为河西走廊遮风避阳。
来到河西走廊后，我见到的第一棵左公杨，是在嘉峪关门前，那是棵两人合抱不拢的大树，挂着的牌子上面写着：“这棵形如伞盖的杨树，已生长了130多年，是陕甘总督晚清儒将左宗棠种植，故名左公杨”。1871年沙俄侵占了新疆伊犁地区，清政府派遣左宗棠收复新疆时开通“甘新泽运大道”，沿途栽植杨柳，连绵数千里，有诗赞曰“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
我好奇的围着这棵枝繁叶茂的老杨树转了一圈，放眼向四周望去，到处是黄黄的沙土，只有这棵左公杨在这枝繁叶茂着，为每个过往的人遮挡如火的傲阳。看着这棵老树在这一片干旱中顽强的扎根进黄土里，不由对左宗棠以及来自南方的湘军们，产生了深深的敬意。
（网上图片）
清朝同治年间, 奉命去新疆平叛的左宗棠来到嘉峪关，当他看到戈壁滩上一片荒凉景象，除了稀稀疏疏的骆驼草外，就什么也见不到了，令他感概万分，于是种下了这棵杨树。
随后，他动员湘军沿甘新古道，在凡有水源能到的路边荒野广种榆柳，柳树，杨树和沙枣树等，名曰道柳，其用意在于，一是巩固路基，二是防风固沙，三是限戎马之足，四是方便行人遮凉造福后人，改善边疆的面貌。
据说当时湖南子弟在栽种树木时，每棵树上都挂有栽种人姓名的牌子，负责保栽保活。在道路两旁新栽的树上还每隔一段距离就挂一盏灯笼，免遭晚上车辆撞坏。不几年功夫，由于措施严厉，左公柳绝大部分都成活并长大成林，据左宗棠自己记载，光是从陕甘交界的长武县到甘肃会宁，种活的树就达26.4万株。自古河西种树最为难事，可是在左公倡导督促下，泾州以西，竟然形成道柳连绵数千里，绿如帷幄的塞外奇观，一直种植到新疆的哈密。为纪念湘军子弟为民造福的不朽业绩，后人将左宗棠及湘军所植柳树，称为左公柳。
历史就这么神奇的在这转了一个弯，正因为左宗棠的出现，使得暮年垂垂的晚清政府让新疆失而复得。我不禁问自己，这是历史的偶然还是必然？历史是否也如同人的命运一样，充满着机缘巧合？
随着我的一路向西，当我来到河西走廊的最西端，再次有幸见到那编着号码的左公柳时，我总觉着那些粗壮的树干上，汇聚着左宗棠对河西走廊的某种情怀，而这种情怀，很有可能就是从与他有着一面之交的林则徐那里传承来的。
林则徐，也是晚清时的民族英雄，他曾以钦差大臣的身份被派往广东虎门销毁鸦片，最终因为得罪了利益集团，成为了鸦片战争失利的替罪羊，被流放新疆。此时的林则徐已经年过半百，但他仍把江山社稷置于心中，在漫长的流放旅途中，他了解到沙俄的势力已经渗入中亚，下一个目标很可能就是中国的西北地区。尽管林则徐希望自己能亲自重整西北防卫事务，可惜年逾花甲的他，已经是心有余而力不足了。
公元1850年1月的隆冬季节，结束了5年流放的生涯的林则徐，回福建老家时路过长沙，当他的船驶入湘江时，在众多慕名求见者中，他唯一接见的人，就是一位叫左宗棠的青年人。当时，年仅37岁的左宗棠，看到比他年长27岁的花甲老人林则徐站在船上，激动不已，上船时不小心竟然落入江里。
就在这么一条停靠在湘江边的普通小船上，他俩却一见如故，结为忘年之交，两人畅谈治国方略，通宵达旦。林则徐将自己在发配新疆期间写的材料、战守计划以及沙俄在中国边疆的政治、军事动态，连同绘制的地图，全部托付左宗棠，临别前，林则徐对左宗棠说：“东南洋夷，能御之者或有人；他日西定新疆，非君莫属。”
当一介布衣的左宗棠接过林则徐这份沉甸甸的信任时，当时的他还无法预料未来，更无法预料他自己今后的命运，将要与大西北息息相关。
这次的湘江小船相见，是林则徐和左宗棠一生中仅有的一次会面，不到一年，林则徐便离开了人世。
后来，左宗棠凭借自己出色的军事和政治才能，平步青云，逐渐成了洋务运动的一员，但他没有忘记林则徐的重托和提醒，西北边关的安危，始终是他的一块心病。到了1865年，正如林则徐预言的那样，西北边关告急，来自中亚的阿古柏军，趁清帝国陷入太平天国运动的泥潭之际，在沙俄的支持下入侵喀什，随后两年占领了新疆大部分地区，沙俄趁机占领伊犁。
在朝廷关于西北边防问题的大争论中，左宗棠认为中国的国防是一个整体，海防和塞防互为表里，缺一不可。他驳斥了李鸿章把西饷用于海防的谬论，并强调塞防现在情况紧急，应优于海防，大力增加经费才对。
面对左宗棠力主收复新疆的建议，慈禧太后心里没底，询问左宗棠需要多少时间能收复新疆？左宗棠的答复是：“围剿以及安抚兼施，一了百了，得五年时间”。慈禧太后对左宗棠的“一了百了”四字十分欣赏，对左宗棠敢于承担责任的勇气尤为赏识，清廷最终决定收复新疆。而征战新疆的重任，自然也就落在了胆识、魄力和信心聚一身的左宗棠身上。
巧合的是，到了林则徐回乡养病的那个岁数，左宗棠怀里揣着林则徐给他的新疆作战方略和地图，身边跟着盛载他万丈雄心的木棺材，走进了新疆。那口棺材，见证着他成功地将阿古柏叛军赶出新疆的那两年征战；那口棺材，见证着他与沙俄谈判并最终收复伊犁的那一刻。可惜，那口木棺材存于何地已无从考证了，可左公柳的那一抹绿，仍在甘肃和新疆的旷野黄土中，深深扎着根。
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