九
琼不再去教会。她潜下心，带孩子、上班，一有空就读书、思考。除了圣经，她也开始看佛经、可兰经、吠陀经等等，从中得到了智慧和宁静。这时凯文已经上小学了，尽管仍然很固执、很怪僻，但已不像小时候那样需要一刻不停的操心。工作上她也干得不错，又被提升了一级，开始管理一个部门。
这时她的部门来了个新员工，叫迈克，是搞数据库的编程员。迈克是个不到三十的小伙子，蓝眼棕发，瘦瘦高高。他留着卷曲的长发，带着纹身，成天穿旧得发白的牛崽裤、T恤衫或格子衬衫，看上去既有艺术家的风范，又有些孩子气。不知出于什么原因，迈克一来就经常找琼，有的是工作需要，但有很多时候也没什么重要事情。琼看他初来乍到，不熟业务，也就花比较多时间帮他上马。一来二去，发现这个小伙子还蛮聪明勤奋，也就更愿意多教他帮他。时间一长，两人心里都对对方产生了好感。琼开始还没意识到，只是觉得有迈克在，每天去上班是件愉快的事，不知不觉地她每天早上开始花更多的时间在自己的衣着发式上，并且周末也会去商场逛逛，买些漂亮时髦的衣服首饰。琼本来就是天生丽质，江南美人，在经历了生活的历练后，找到了心灵的坐标，使她的容貌更增添了一种发自内心的光彩，所以年近四十的她看上去最多只有三十。
另一方面，迈克本身对东方女性有一种神秘好感，但他对亚洲女性的认识仅来自好莱坞寥寥无几的影片及美国唐人街，因为他自己是中西部农村长大的，没有多元文化的背景，所以当他一见到琼就被她的东方式美丽吸引了。他发现老板比他见过的所有亚裔女星还要漂亮，而他本人比较随性浪漫，又是单身，故很自然地常常找机会接近琼。接触多了后，迈克发现琼智商极高，这更让他着迷，因为他总以为漂亮女人都木瓜脑袋，而他自认很聪明有天赋，哪知琼的聪明天赋超出他好几个数量极，因此在他男人的自尊心受到打击的同时不得不佩服琼。除此之外，琼对他的善良友好、耐心帮助，加上她的成熟温和，使这个从小父母离异、母亲早逝的青年陷入了爱河。
琼很明显地感到了迈克的爱恋。他的年轻，他热情奔放的天性，使他对她的感情在她眼里一览无余。迈克看着她的眼神是沉醉迷恋的，琼尽管用最大的自制力克制着自己，她还是常常迷失在那双湛蓝深邃的眼睛里，不由自主地面红心跳。她沉睡在心底的对爱的渴望被迈克年轻热烈的爱情唤醒，她那被严寒的冰雪冻结的欲望苏醒了，她多想张开双臂，拥抱这年轻美好的爱情。可是她不能，她是他的顶头上司，她是个比他大十岁的离婚女子，她有自己的孩子，而不能给他他的孩子。就这样，琼在享受了一阵重拾的对生活的激情和对爱情的向往后，陷入了欲望和现实、责任、道德的挣扎之中。这种挣扎既甜蜜又痛苦，既兴奋又沮丧，每天天平倒向不同处，每天她的心情七上八下。她有时觉得迈克上她的部门是她的不幸，她本来已经心静如水，生活有条不紊，可他一来一下打破了这湖宁静恬淡的湖水，他的激情像粒粒卵石，溅起一层层涟漪，一直在她的心湖里荡漾，她已无法回到平静。有时她又觉得迈克是她生命的天空中划过的流星，无比的耀眼璀璨，使她平庸琐碎的人生顿然生色。琼在这样的挣扎中无法解脱，而迈克更是无法控制自己的感情，在众人前流露出来，惹得别人侧目私语。琼无法再无视或装傻了，她最后下决心对迈克冷淡、保持距离，并把他推荐到另一部门。
迈克尽管能感到琼对他的好感，但她的反应不及他一半的热度，已经很伤心失望，现在把他推到另一部门，还一下子把热度降到冰点，使他再也忍不住了。一天下午，迈克利用交接工作的借口来到琼的办公室，他关上了门，径直走到琼面前，激动不安地问：
“What’s all this about?”他两眼放着光，脸因过分激动时而涨得通红，时而又变得刷白，边说着边不自觉地把拳头捏紧了又松开。
琼的心升到了嗓子眼里，她脸色惨白，双手颤抖，她不敢抬起头，她不敢正视迈克，因为那样她的心迹就会暴露无疑。最终，她虚弱地说：
“What do you want, Michael?”她抬起头，她的眼睛遇到了迈克的眼睛，她再也无法掩藏，柔情、歉疚和矛盾在那里写得清清楚楚。迈克一把抓住琼的玉手，琼任其握捏。临了她费劲抽出手来，对迈克说：
“This is good for both of us.”迈克的眉头开始舒展开来，嘴角露出一丝笑意。他约琼下班后去附近的咖啡屋小坐。琼觉得他俩关着门太久，别人一定在起疑心了，就答应了。迈克高兴地离开琼的办公室。
下班时间到了，迈克刻不容缓地背着双肩包，跨上摩托车，一阵风地直奔咖啡屋。这边琼慢条斯里地整理着文件、抽屉、手袋，心里掂量着是否赴约，即期盼，又担忧，即兴奋，又犹豫。正在这时，手机响了，是凯文学校课后班打来的，说凯文不配合老师，被老师批评后大发雷霆，正在接受处分，让琼马上到学校处理这件事。琼一下子被拉回现实中，顿感愧疚，马上拿起包去了学校。
迈克在咖啡屋左等右等不见琼的人影，遂由焦躁变为愤怒：又被这女人耍了。从第二天开始，迈克不光对琼不理不睬、视而不见，还跟琼手下另一青年女员工凯茜打得火热，在大庭广众前打情骂俏，大秀恩爱。
明眼人一看就知道，迈克这样做无非是在宣泄嫉愤不平，用制造情敌的手段挑起琼的嫉妒、失落，最终达到得到意中人的目的。但琼身在其中，就是再聪明的人也免不了此时犯糊涂。她无法再自欺欺人地装得若无其事、事不关己。眼看着迈克凯茜出双入对、亲密入骨，加上俩人同种同龄，更是让她嫉火中烧，理智溃败。她给迈克送了份电邮，让他注意自己的行为，搞办公室恋情触犯公司员工守则。迈克一看就火了，不管三七二十一，直冲琼的办公室，把门一关，嘲讽地冲着琼嚷嚷：
“So what I am doing with Kathy is violating the employee code of conduct. Then what about what I was doing with you? Not a violation, considering that you are my boss?!”
琼的眼泪唰地夺眶而出。迈克吃了一惊，马上缓和下来。俩人四目对望良久，由错愕、怨忿，转为柔情、爱恋。迈克深情地邀请琼下班后共进晚餐，琼喃喃地答应了。
那晚俩人终于相互表达了爱意，两个苦恋的豁口总算是合上了。接下来的是满满的甜蜜、温馨、缠绵，他们陶醉在俩人世界里，忘记了整个外部世界。事情发展得出乎意料地快，不久两人就有了亲密接触，接下来迈克搬进琼的家。为了不引起工作中的利益纠纷和保持工作道德，迈克换到了另一部门，平时俩人在公司尽量不见面，只有下了班才在一起。没想到的是凯文居然跟迈克合得来，俩人一个是小孩，一个是大孩，在一起打游戏，听音乐，看动漫，评球赛，其乐融融。
琼现在是两个男孩的母亲，为他们做好吃的，为他们收拾行头，敦促他们及时完成个自的任务。迈克算是找到了家，他把琼一半当情人，一半当母亲。迈克从小父母离异，母亲病逝后，他跟父亲和继母过，但俩人经常酗酒吵架，很少关心迈克和他的成长。迈克是个天性敏感害羞又多愁善感的人，在这样的家庭他得不到最起码的关爱、指导，导致了他的心理缺陷。好在他像妈妈，颇有艺术天份，还可以在音乐中寻找安慰、寄托。他的智商也还不错，在大学里除了音乐外，还学了不少机算计课程，以至于一毕业就找到了工作。尽管迈克很帅也很讨女人喜欢，但他的感情生活一直漂忽不定，几个女朋友像走马灯似的，没几天就吹了。潜意识里迈克在找母亲的替代品，找回他童年失去的家，而在琼身上他找到了两者的完美结合，这就是他无可救药地、死心塌地爱上琼的深层次原因。琼呢，这样一个美丽优秀的佳人，在经历了如此种种的磨难后，变得成熟了，接地气了，正因此她会对迈克的激情外有一种母爱。人们一般习惯于老夫少妻式的男女关系，而对于姐弟恋、母子恋颇有偏见和不解，其实两种恋爱关系是出于相同的心理、生理需要。
人是一种奇怪的动物，当你爱慕一个人而得不到时，会生出巨大的失落和惆怅，甚至会对这个世界和人生产生怀疑和忿懑，其中小部分人会消沉颓废或愤世嫉俗，但有更少部分人会开始思考彼岸的世界。另一方面，人一旦得到了朝思暮想、苦苦追求的意中人后，那种精神上的由折磨产生的升华会一下子掉落地面，当初始巨大热情的燃烧完毕后，你会发现你刚经历的是何等平庸的感情生活。在一起生活了一段时间后，一切慢慢趋于平常，一些日常的琐事开始浮现并逐渐占据重要性。迈克是个随性的人，他不句小节还有点懒散，除了一些体力活外，他基本不碰家务。对他而言，整洁有序不是个问题，甚至太过整洁有序在他看来是累赘，是束缚，因为他是艺术家，零乱对他是灵感的源泉。琼，我们知道，有洁癖，尽管这几年的生活经历让她有所改善，但迈克那样的随性杂乱还是让她无所适从，毕竟一个年过四十的女人生活习惯已经养成，很难完全改变，何况她这样苛刻的天性。另一方面，迈克过分依赖琼，除了在生理上他们是伙伴关系，在心理上迈克需要琼的完全呵护，以至到后来迈克还妒嫉起了凯文，这点时间一长，也让琼感到负担，初始的柔情关爱在不平等的关系中逐渐消耗。迈克感到了琼的柔情关爱在减退。他本身就是个敏感的人，他还很脆弱。一个带着艺术气质的没有被感情生活的粗粝残酷打磨过的年轻人，对恋人的要求是百分百的。在完美的、激动人心的爱淡化后，是难以承受的失望和艾怨。于是，他开始对琼以牙还牙地冷漠、隔阂。琼一开始还尽量主动缓和气氛，不时哄哄他，像母亲对孩子般地宠着他，可时间一长，也就随它去了，毕竟他不是她的孩子。
琼和迈克的关系不时发生点磨擦，开始俩人别扭过后还又亲又爱合好如初，但后来渐渐生出厌倦和失去耐心，一生气可以持续好几天。事情每况愈下，到后来迈克索性夜不归宿。琼起先很着急，又气又嫉，还想办法弄清迈克上哪里过夜了，是否有了别的女人。但迈克越走越远，已经失去正常的行为模式，琼担心痛苦之余，倒暗自希望他能搬走。直到有一天琼接到警察的电话，告知她迈克由于进行毒品交易已被拘留，那时他已几星期没回家。琼又一次被击垮。当她得知迈克是由于以为失去了她的爱而一厥不振，陷入抑郁症不能自拔而走上了吸毒之路时，她又一次痛不欲生。她赶到戒毒所看望爱人，但此人已非那人，此时的迈克已半人半鬼，不敢相认。
琼又一次面临人生决择。现在她已包经风霜，沉着淡定很多。当她考虑了所有因素后，她认为抚养教育凯文是她最重要的责任。目标明确后，她处理了和迈克所有相关的事宜。附清了迈克的债务，她画上了与迈克篇章的句号。为了不让和迈克的这一段感情影响职业，她换了份较远较底的工作，并搬到另一社区居住。
十
人生中最重大的事无非是生和死，其间发生的一切相比之下都轻了许多。儿子凯文的出生是琼一生中最重大的事情，那一刻起她知道她不光是为自己而活，她还负有一个神圣的责任。回忆第一次怀抱新生婴儿的情景，每每使她感到除了无比心爱和幸福，还有一份难以表述的惊叹和神奇：“这是真的吗？”她总在问自己。一个活生生的生命从无到有，就这样在她怀里诞生了。她不知到别人在孩子诞生时是否有同样神秘、神圣的感觉，就她而言这似乎不可能是纯物理现象，用科学是无法彻底解释的，尽管她一辈子所接受的教育都是科学和理性。冥冥之中有一种神奇的力量把另一个灵魂带到她体内，而那个灵魂和她因有某种联系才会来到她生命里。初为人母的头一晚，她抱着婴孩，等待它睁开眼睛，开启和这一个新生命的交流。孩子睁开了眼睛，茫茫然望着她，不知她是谁，然后透过她朝远方看去，过了不一会儿开始不停地大哭。她惊慌失措，就像面对一个完全的陌生人，突然不知如何与之相处。
为人母的历史就这样翻开了第一篇章。从每时每刻，从一点一滴，琼与凯文开启了互动交流、建立母子关系的过程。她彻夜抱着哭闹不修的凯文不停地在房间里来回踱步，哄他入睡。常常当他终于睡着时，她已站在窗前迎接第一屡朝霞。晚上她拖着疲惫的身躯从办公室回到家，小家伙的喧闹又使她重新打起精神。日复一日，年复一年，琼一点点地发现凯文，了解凯文，塑造凯文，同时也被认识着，塑造着。为人母就是重新认识自己、重新学会做人。
但人生总是比预期的复杂艰难。琼以为她慢慢懂得、影响了凯文，但她再怎么努，她还是高估了自己的洞察力和影响力，低估了凯文顽强不屈的天性。如前所述，凯文患有一定程度的自闭症，尽管不影响智力，但社交能力、情绪自控能力很弱，经常为一丁点小事大发雷霆，哭闹不休，且十分固执，不通情理，不听说教。琼虽很聪颖善良，但作为一个以学业事业为重的女人，在持家教子方面不是很有天然秉赋，亦缺乏耐心。更致命的是琼深受中国传统的“梆子里头出孝子，筷子里头出逆子”教子观念的影响，认定教育孩子得从小严加管教，一旦放纵无不后悔莫及。另外，她对儿子的特殊现象缺乏认识，想当然认为儿子不听话、淘气。她认为世上没有管教不好的孩子，只有太溺爱的父母。自从离婚后，母子俩相依为命，琼把全部的爱和精力都投到凯文身上，对儿子寄托了所有的希望，把孩子管得更紧了。如此，训斥儿子的事常有发生，有时升级为体罚。需知，凯文的天性是吃软不吃硬，琼的管教策略不仅在凯文身上毫不凑效，反而适得其反。
时间如白驹过隙，凯文已进入青春期。本来就性格极其内向偏执的他，父母的离异更是雪上加霜。他表面冷漠木纳，内心却极度敏感。妈妈要求太高太专制了，管头管脚，一点乐趣和自由都没有。人家美国小孩多开心，成天玩，成绩再糟糕爸妈也不批评，而我读书那么好还老被她训，多玩会儿游戏机啦，睡觉晚一点啦，早上起不了床误了校车啦，吃饭挑食啦，不洗手啦，不冲厕所啦，不按时做作业啦，不听她的话啦，不答理她啦，不听老师的话啦，不答理小朋友啦。。。为什么我不可以做自己想做的事，为什么不能让我自在清静，为什么非要我去游泳队、梆球队、空手道等等？为什么要我和那么多不认识、不相干的人打招乎、装友好？为什么一定要学中文，尽管平时从来不说？为什么要学钢琴，尽管我一点也不喜欢？她凭什么这样管我啊？这简直就是独裁、控制狂！爸爸还宽松一点，可他从来不太管我，后来索性抛下我们去中国另外成家了。自私无情的家伙！妈妈太漂亮，老有人看上她。她昏头昏脑的，时不时犯傻。她还常常加班，把她的工作看得比我重要。她其实不爱我，只爱她自己！这是个什么世界啊，多么可恶多么丑陋啊！凯文越想越气，越来越反叛，越来越严重了。天生的愤怒管理缺陷加上青少年反叛期使凯文尤如一枚行走的炸弹，时不时造成巨大的冲突和混乱。
母子之间由于种种原因，很早就存在对立，这一情况在父母离异和母亲几次灾难性的浪漫之旅后愈演愈烈，最终到了白炽化的地步。起先凯文拒绝听琼的话，所有的事都跟琼反着干，还整日把自己关在自己卧室里，到了不吃不喝不去上学的地步。继而凯文表现出破坏倾向。他有意识有目的地毁坏家里的电器、家具，甚至在自己卧室的墙上砸出好几个洞，把好端端的家活生生搞得像个灾后现场。琼一开始说教、劝导，看着毫不管用，急得只能用权威、高压，结果更糟，再后来不得不用威胁、惩戒，却眼看着全面战争暴发。压断骆驼的最后一根稻草是一只鲜红的瓷瓶。那是奶奶的嫁妆，出国时奶奶送给她的记念物，后来奶奶去世了，瓷瓶就成了琼对奶奶的念想。那只瓷瓶是晚清景德镇制品，色泽鲜艳丰润，质地细腻光滑，琼爱不释手，视如珍保。那天琼催凯文起床上学，结果校车开走了凯文还不出来。琼气急了，猛敲凯文卧室的门。室门紧锁，鸦雀无声，琼整个崩溃了，坐在客厅放声大哭。眼看无能为力，琼准备打911，凯文这才从卧室里出来，二话不说，把玻璃厨柜里的红瓷瓶朝窗口砸去。顷刻，透明的玻璃片和鲜红的瓷片朝四面飞溅开来。那一瞬间，琼对这个世界的最后一点眷恋也断了。
又是一个个不眠的漫漫长夜。自从儿子上了小学，琼以为再也不用起夜哄睡，可以一觉睡到天亮。没曾想才没睡上几年安稳觉，她又夜不能寐了。这次导致的不是体力损耗，而是更可怕的精神折磨。琼感到凯文的行为已经超出不听话、调皮反叛之类的正常范围，她怕他患有精神分裂，她听说青春期是精神疾病的高发期。越想越恐惧，如果真是精神分裂症，目前是没法治愈的，接下来将是一辈子的担惊受怕、煎熬磨难。琼以为她已经把最苦的日子过完了，没想到更大得多的苦难还在后头，并且她得一个人扛，扛到她的最后一天。啊，人活着到底是为了什么，为什么是无边无尽的苦难啊！她陷入了彻底的绝望，一个深夜独自来到了高楼的顶端。连日的厌食和连夜的无眠已让她形削骨立，狂乱的思绪和无休止的心理挣扎已使她几近疯狂。她一步步地挪到楼顶的边缘，望着茫茫的夜色，寂静的空旷，解脱就在咫尺。。。突然，一阵对彼岸无知的恐惧向她袭来，咫尺的后面就是彻底的虚无吗？她恍忽从沉重的梦中惊醒，迎面漂来潮冷的晨雾，给了她个冷不叮的趔趄。理智和无私的爱重新在心中唤醒：儿子有精神病，她更应该活下去！
尽管人的天性是追求幸福，但没有一个人能免于磨难。人生的目的不是来享受，而是为了经受考验，收获教训。
琼在生死一瞬间悟到了真谛，她感到了主宰宇宙的造物主真实的存在，这股原动力无处不在，无所不能，无事不晓，它的本质是最纯粹的智慧和爱，从它那里她得到了力量和目的。
琼的偏执和控制欲早已受到了挑战，但红瓷瓶的破碎具有象征意义，她从此彻底放弃了对尘世间一切的执着。她把一切交给神，对它百分之百的信任，她只是隐忍，她只是承受。她端着生命之瓮，不管里面命运给她放了什么，她毫无怨言地、坚定地默默前行。她没有走捷径，把儿子交给军或医院或社会，而是完全把对这个的孩子责任独自承担下来。她开始寻找各种关于养育有心理精神疾病的孩子和对待青春期反叛的资料。她学会了耐心，学会了方法，更发挥了无条件的爱，对待儿子和一切。
没曾想，情况非但不再恶化，反而一点点地改善。凯文从母亲身上感到了变化，这也促成了他的变化，并且随着年龄的增长，他满满成熟起来。进入高中后，凯文开始关注学习，成绩不断提高，最后成功进入州立大学学习电机工程。
十一
儿子终于结束了艰难的青春期上了大学，琼才第一次有机会放松一下。她这时真正理解了约伯的故事。
自从搬了家，这几年又缠在儿子的事上，琼好久没见琳了。现在她有自己的时间，终于可以去看看老朋友了。这天琼乘着休假来到原来居住的城市，想给琳一个惊喜，便径直来到琳的诊所。几年不来，诊所还在，琼满心喜悦地推门而入。奇怪的是，里面灯光幽暗，寂静无声，琼不禁心里一阵不安。她清了清嗓子连喊几声“琳在吗”，终于从里间走出来一个颓废的老头。琼懵懵然正准备转身离开，忽然老头招呼到：
“是琼啊？！好久不见啦！”
琼定睛看了许久，才认出是琳的丈夫杰。失望转为欣喜，琼上前握住杰的手：
“杰，是我啊！真不好意思，这几年只顾忙自己了，都没来看你们。你们都好吧！”琼急切地朝杰身后看，期待琳马上出现，
“琳呢？琳，琳！是我，琼啊！”
听到呼唤琳，杰突然像被雷电击中，与琼握着的手沉重地垂下，人也倒退了几步：
“琳不在了。她走了，回去了。”
“什么，你说什么？”琼糊涂了，是自己在做梦，还是杰在说梦话？这杰几年不见竟老成这样，该不是老年痴呆吧？
“我没糊涂，琳再也回不来了！”说完，杰失声痛哭。
琼顿感五雷轰顶，天旋地转，一屁股坐在沙发上，眼泪止不住地往外涌出来。这怎么可能？！就几年没见，再也见不到了，我最亲爱的朋友！我终于走出了困苦，可以与你分享，可以报答你的友谊善良，可老天再一次捉弄我，不给我一个机会！怎么会这样啊？！琼和杰坐着呜呜对泣良久，杰断断续续地向琼叙述了事情的经过。
琳生了儿子后陷入严重的产后忧郁症，还伴有幻觉幻影。经过治疗，更由于琳自身的毅力，她最终走了出来，并重新回到诊所从事她心爱的心理咨询工作。可从更年期开始，琳有旧病复发的现象，常常一人呆在办公室，很晚了也不回家，在家也不爱说话，独自发呆，还背着家人流泪。两个月前一个黄昏，琳打电话说下了班要去办点事，结果到了晚上接到的是警察的电话，通知琳因车祸身亡，让家里人赶紧去料理后事。杰几乎当场昏倒，赶到现场，琳的车从高架桥上翻入桥下的河滩里。。。
十二
从琳的诊所回来，琼精疲力竭，像个干皮囊，她所有的感情和思想都被抽走了。她已无法知道什么是真、什么是梦。一进家门，她一头栽倒在沙发上睡着了。
不知睡了多久，总之等她醒来，窗外是秋日午后温和金色的阳光。她懵懂地揉着眼，捶打背部酸痛的肌肉，开门去取信。信箱里有个邮包，好奇会有谁寄东西给她，不会是弄错了吧？她一边回屋，一边拆包裹，里面的东西差点掉地上。定睛一看，是一个鲜红的瓷瓶，在射入窗口的阳光下发出炫丽华美的光泽。再一看，包里有一封信，是凯文的笔迹：
“妈妈，今天我路过一家老古玩店，被橱窗里这只瓷瓶吸引住了。我知道你喜欢，就进店把它买下，用的是我夏天打工的钱。妈妈为我付出很多，不知怎样感激你。
妈妈，我爱你！
儿子-凯文”
琼的脸上绽放出来自心底的笑容。她走到窗前细细地打量着瓷瓶，竟然和奶奶的嫁妆一模一样。这时天空中越出一道彩虹，琳在上面飞过，看到了下面的这一幕，她也露出了微笑。
(完)
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