* 比较世界古代文明 *
第一篇里我们从宗教观点考虑了为什么神选择亚伯拉罕。现在我们同时考虑文化、历史、和宗教。在开始讨论以前，我们应该知道离现代越远，我们的了解就越模糊。举个例子，新约圣经各书成书于公元一世纪，也就是说大约2000年前。那时没有可靠的保存文字的办法（今天我们只要一个点击就可以拷贝一本甚至多本书，并且拷贝的质量非常高），现在存在最早新约圣经也是几百年以后的手抄本。下面我们根据最新研究结果来考虑。
研究古代世界主要有两种途径。传统的途径是根据考古学推导，另一条新的途径是根据人的基因组（genome）研究来分析。依据考古发掘，一般认为人类的文明起源于中东，更准确点说是起源于“新月沃土（Fertile Crescent）”，它包括现代伊拉克、科威特、叙利亚、黎巴嫩、约旦、以色列、巴勒斯坦、塞浦路斯、和埃及的一部分。几乎所有著名历史学家（包括Arnold Toynbee （即汤因比）, William McNeill）都认为世界文明发源地在“新月沃土“。在一万年到一万五千年之间，农耕和畜牧首先在“新月沃土“开始。农耕和畜牧的开始是人类历史上的一次重要革命因为它们的引入可以养活多得多的人口。农业后来传播到世界上其它地区。中国大概距今9000年前开始种植水稻。但是有些偏远地区直到200-300年前西方殖民者到来时的生存还是靠狩猎采集，例如澳大利亚的土著【1】。气候和环境对社会的进展起了一些作用。澳大利亚过去一直食物资源比较丰富，澳洲土著没有发展不同食物的动机。澳洲与其它地区隔绝也起了作用。澳洲的信息传播和与其它先进文明的交往相当局限。
另一条途径研究和比较早期人的基因组（genome）。【2】提供容易比较懂得对这个新领域的概述。很小一群人五万年以前从非洲走出来，现代人是这些人的后代。他们先到中东，然后移民到亚洲、欧洲、澳大利亚、和美洲。注意这里的研究结果与上面研究基本吻合，即人类文明最早先从中东发展起来。
在被神呼召以前，亚伯拉罕祖居是Ur城（创世纪11:31）。Ur是美索不达米亚（现今的伊拉克）南部一座重要城市。美索不达米亚和埃及是世界上最古老的文明，比古希腊、古罗马、古中国要早几千年。大约公元前2330年Sargon在美索不达米亚建立世界上第一个帝国【3】。后来Ur成为帝国首都。在Ur的美索不达米亚第三帝国特别强大，它的帝王曾经被尊为神【4】。公元前1950年前后第三帝国被推翻。亚伯拉罕大约在那时或稍后被神呼召离开Ur。神是从当时世界上最发达的地区呼召亚伯拉罕的。
* 神不选哪些人？ *
申命记 7：7 “耶和华喜爱你们、拣选你们，不是因为你们的人口比别的民族多——其实你们在万族中是最小的—— 8 而是因为祂爱你们，遵守祂向你们祖先所起的誓。因此，祂用大能的手把你们从受奴役的地方领出来，从埃及王法老手中救赎了你们。神拣选以色列人不是因为他们强大人数多。回忆撒母耳记上16:7耶和华却对撒母耳说、不要看他的外貌和他身材高大、我不拣选他、因为耶和华不像人看人、人是看外貌、耶和华是看内心。与这里的意思类似。
申命记18:9 “你们进入你们的上帝耶和华将要赐给你们的土地后，不可仿效当地民族的可憎行径。 10 你们当中不可有人焚烧自己的子女作祭物，不可有人占卜、算命、作法、行邪术、 11 念咒、做灵媒、行巫术或求问亡灵。 12 凡做这些事的人都是耶和华所憎恶的。正是因为当地的民族做这些可憎之事，你们的上帝耶和华才要当着你们的面把他们赶走。 13 你们要在你们的上帝耶和华面前纯全无过。仔细阅读这一段。10节讲到神所极憎恶的事，正是因为这些神要把这些人赶走。以活人为祭物是为神所极为憎恶的。人祭在美洲很为流行，直到十七世纪殖民时代。人祭在古代中国也有，没有美洲流行但是即使在秦始皇时代仍然还有。另外占卜、算命、作法、行邪术、念咒、做灵媒、行巫术或求问亡灵在古中国和其它许多古文明中也普遍存在。这些可能是神选择亚伯拉罕的主要原因。
虽然亚伯拉罕本人基本没有做上面神所憎恶的事，后来的以色列人不时犯这种罪。实际上古以色列亡国就是因为背叛神。那么神下步如何办？实际上在神拣选亚伯拉罕时就已经有计划。创世纪12：1 耶和华对亚伯兰（后来神让他改名为亚伯拉罕）说：“你要离开家乡、亲族和父亲的家，到我要指示你的地方去。 2 我必使你成为大国，我必赐福给你，使你声名远播。你必成为别人的祝福。 3 我必赐福给那些祝福你的人，咒诅那些咒诅你的人。世上万族必因你而蒙福。”注意神说万族必因你蒙福。创世纪17： 4 “我要与你立约，你必成为许多民族的始祖。 5 以后你的名字不再叫亚伯兰，要改为亚伯拉罕，因为我要立你为万族之父。 6 我要使你的子孙极其兴旺，许多民族和君王必从你而出。 7 我要和你并你的子子孙孙立永恒的约，我要做你和你子孙的上帝。英文17：3 Abram fell facedown, and God said to him, 4 “As for me, this is my covenant with you: You will be the father of many nations. 明确指出万国。神如何达到祂的目的？这是下一篇讨论的主题。
参考文献：
【1】Robert Murray, “The making of Australia : a concise history,” Kenthurst, N.S.W. : Rosenberg, 2014.
【2】 Wade, Nicholas. 2006. Before the Dawn: Recovering the Lost History of Our Ancestors. New York: Penguin.
【3】Hyslop, Stephen G. and Garrison, Stephen, “Great Empires : an Illustrated Atlas,” National Geographic, 2012. pp.18-23.
【4】William McNeill, “The Rise of the West: A History of the Human Community”, University Of Chicago Press, 1992.
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