许多观察家都认为民主出现了退潮（部分相关书籍参考[1-4]）。这次退潮发生在世界范围。比较明显的有阿拉伯之春兴起的阿拉伯地区民主运动大多数夭折。即使在阿拉伯之春的发源地突尼斯，民主也摇摇欲坠。民主在美国也有不同程度的倒退。现在需要的是清楚认识这次民主退潮是什么性质，是局部的还是全球的，是短期的还是长期的。可惜许多中文评论（见文后相关链接）缺乏政治和历史的基本知识，得出错误甚至相反的结论。
比较全面分析民主的书有A. C. Grayling的《Democracy and Its Crisis》[1]和James Miller 的《Can Democracy Work? 》[2]。这两本书的形式属于课本。 Grayling 的书简单明了地从政治哲学的角度解释了为什么在很长一段时期（古希腊民主以后的二千多年中）广泛认为民主是一种不好的制度。民主有许多好处。但是古雅典民主的实践和柏拉图以及许多研究认为民主可能产生多数暴政（通俗地说即 mob rule)。多数暴政常常比一般暴君还要残暴。Miller 的书是很不错的民主历史。建议读者认真读读前三章：第一章雅典民主，第二章法国大革命，第三者美国共和的建立和后来演变成民主。另外，此书前面的 Prelude 也值得一读。Prelude讲Miller 本人对民主的认识过程。他从一个激进民主派，左派，到对政治有较深刻的认识。当然还有许多关于民主退潮和衰退的书籍和评论，例如[3,4] 。
讲到这里，引进政治的左右概念会比较方便。本来我较少用左右，因为左右只是两个变数，描述政治常常不够准确[5]。另外，左右是法国大革命时引入的政治术语。引入的目的是简化政治倾向，以便于平民理解和参与政治。那么如何分辨古代雅典的左右呢？姑且把左右的理念反推到古希腊。左派指激进民主派，右派指保守派。有了政治左右的划分以后，我们再来看历史，民主衰败的主要原因全都是左派引起，这与一些人的印象相反。关于古雅典的民主历史和衰败，Miller的书有不错的介绍[2]。理论性更强的分析可以参考权威的专论[6]。
现在考虑现代民主。前面提及，Miller的书有两章分别介绍法国大革命和美国独立。法国革命失败，美国独立革命成功。我以前一篇文章介绍保守主义时提及这点[7]（因为原文是从政治系大二课本编译来的，所以美国大学高年级学生应该都熟悉）：
“我第一次学习保守主义时就对伯克（Edmund Burke，1729-1797)的插入段落（70页)印象深刻。伯克是英国国会议员和政治哲学家。他生活的年代世界上发生了两次很重要的革命：美国独立（1776年）和法国革命（1789年）。伯克是英国保守议员，似乎他应该维护英国利益反对美国独立。但伯克同情美国革命认为美国革命的价值观符合英国的价值观。同时伯克坚决批评法国革命。结果法国革命后期发生了血腥暴力，法国革命失败而美国革命成功。这些显示了伯克的政治智慧和远见。
Grayling的书[1]特别讲到，民主原来被普遍认为是贬义词，美国民主的成功才使得大家改变了民主的看法。为什么美国的民主能够成功？三权分立。权力的分割最早是洛克提出，他那时指的是二权分割。法国哲学家孟德斯鸠首先提出三权分立。后被美国国父们采用。
这里有必要提及托克维尔的关于美国民主的经典著作。下面两段摘自介绍此书三个要点的文章[8]：
这一章很不错（史密斯的《政治哲学》整本书都很好），建议读者认真学习。这里我只提及托克维尔观察到美国民主的三特征：地方政府，公民协会，宗教精神。托克维尔认为这些特征使美国民主成功。
第一点，地方政府使得公民得以参与组织，立法，商榷。第二点，公民协会（civil association），包括公益组织，教会，工会等。（我看到有翻译这个词为公民社会。）这种志愿组织使得公民尝到自由。 第三点，宗教精神（the spirit of religion）。托克维尔指出美国与欧洲不同。在美国，基督教精神与民主精神携手并进，这与欧洲完全相反。托克维尔注意到美国的民主特殊，属于清教徒式的民主。
读者应该认真想想，美国现在社会哪些条件还存在，哪些已经基本不存在或是有很大削弱。我多次讲过大陆学人应该学习史密斯的《政治哲学》[9,10]。[8]只是[10]的其中一章。还有一点。不一定左就正确，右就错误；也不一定右一定正确，左就一定错误。文后链接有左的错，也有右的错。
参考文献：
1）A. C. Grayling, Democracy and Its Crisis, Oneworld Publications, 2017, pp.1-10.
2）James Miller, Can Democracy Work? Farrar, Straus and Giroux, 2018.
3）Joshua Kurlantzick, “Democracy in Retreat: The Revolt of the Middle Class and the Worldwide Decline of Representative Government,” Yale University Press, 2014.
4）Bruce A.Ackerman, “The decline and fall of the American republic,” Belknap Press, 2010.
5）韩家亮：政治学与《中西左右》https://hx.ciaos.org/?p=190200
6）Josiah Ober, Political conflicts, Political debates, and Political thought, in Robin Osborne (Editor), “Classical Greece: 500-323 BC,” Oxford University, 2000, pp.111-138.
7）韩家亮：什么是保守主义？ https://hx.ciaos.org/?p=188422
8）韩家亮：托克维尔看美国民主 https://hx.ciaos.org/?p=190572
9）韩家亮：怎样学习哲学的建议 https://hx.ciaos.org/?p=154591
10）Steven B. Smith, “Political Philosophy,” Yale University Press, 2012.
相关链接：
很有启发。但是文章好像没写完。“这次民主退潮是什么性质，是局部的还是全球的，是短期的还是长期的”，没看见作者对此的分析和观点。虽然讲到很好的一些参考书，但觉得作者还是应该明确阐述一下自己由这些得到的对当前民主退潮和民主危机的分析和看法。
谢谢关照。抱歉没有时间。